Мео шагнул вперёд и вытянул руку, которая начала светиться. Слева от него появился ледяной дракон размером с собаку и сразу выпустил в Аширу сноп ледяных игл. Не замешкавшись, девушка чуть прикрыла глаза, и перед ней образовался магический щит небесно-голубого цвета. Иглы, попадавшие в него, исчезали, но после атаки дракона щит пришёл в негодность – весь он покрылся трещинами и вскоре осыпался на площадку осколками неба.

Вот только девушка-архангел, кажется, не собиралась просто так сдаваться. Мимолетное движение руки, и в воздухе возле нее зависла сияющая светом птица в два раза крупнее дракончика Мео.

- Птица Нур – птица Света, - пояснил Клауд, видя мой интерес. – Ее обожают все светлые, для них она священна, а темных раздражает ее крик.

Я усмехнулся на такое пояснение. Интересно, а как на нее отреагирует Кристиан?

Птица Нур, не дожидаясь команд хозяйки, отправила в Мео и дракончика перья-кинжалы. По приказу Мельчиоре, дракон создал ледяную стену, укрывшую обоих. Парень вызвал ещё одного дракончика, на этот раз – воздушного, но такого же маленького. Совместив две магические силы, Мео наслал на девушку магический вихрь с ледяными лезвиями-снежинками, вмиг окружившими архангела.

Криком Нур – кстати, неожиданно вызвавший раздражение и у меня, -  создала магическую полусферу защиты для себя и хозяйки, а Ашира тем временем сделала довольно обычный – по словам Криса - магический призыв – каменный град. Камни, размером с куриное яйцо полетели на головы Мео и его дракончиков. Снова по команде Мельчиоре ледяной дракончик создал ледяную защиту, на этот раз – купол.

Как только камни перестали сыпаться на головы драконов и Мео, архангел дала команду Нур атаковать скрывшихся под защитой противников. Но перья-кинжалы смогли лишь пробить небольшую щель в ледяной защите парня. Мео, расколов защиту выпрыгнул наружу, образуя у себя за спиной золотистые драконьи крылья, и взлетел. Его дракончики атаковали священную птицу, глубоко изранив одно из ее крыльев. Ашира, заметив это, отозвала Нур обратно и, расправив белоснежные две пары крыльев, бросилась к парню. Она занесла руку для удара потоком магии, но Мео увернулся и, зайдя сзади, ударил ребром ладони по шее девушки. Ашира, сделав еще пару шагов по инерции, упала на площадку.

- Дуэль окончена, - объявил Ди, встав. Мужчина неспешно направился к дуэлянтам. – Победитель – Мео. …Зачем же было вырубать девушку? Это ведь только тренировка, Мео.

- Извините, - парень, отвернувшись, прошел через площадку и устроился неподалеку от нас с друзьями на зеленом газоне. Его дракончики исчезли: ледяной – в снежной метели, воздушный – в порыве ветра. Разуэль, коснувшись двумя пальцами Аширы, привел ее в чувство и отправил к остальным одноклассникам.

- А я знал, что Мео победит, - заявил Крис. - Пернатым никогда не обойти драконов.

- Похоже, ты очень их уважаешь, - Клауд усмехнулся.

- Ну, поживи с их представителями в одном теле с мое, так не только зауважаешь, - фыркнул дампир. Я усмехнулся.

- Итак, следующая пара, - объявил Ди. Огни над площадкой вновь собрались в два шара пламени, а потом растянулись в имена: - Дэймон и Эйд. Прошу!

- Дэймон?! - я обернулся к дроу. Тот выглядел довольно уставшим и каким-то сонным - похоже, я много выпил из него, и его организм еще не восстановился. - Но ты еще не пришел в себя!

- Со мной все в порядке, правда, - улыбнулся эльф и, взлохматив рукой мне волосы, вышел на площадку, где уже стоял Вервольф. На губах Эйда играла ухмылка. Он также видел, что с Дэймоном не все в порядке. Видел это и Разуэль, но дуэль, кажется, останавливать не собирался.

- Подземный красавчик в состоянии драться, - пробормотал дампир. - В реальной драке ему может прийтись сражаться в более худшем состоянии. Как, кстати, и тебе, Акирка. Так что нужно привыкать терпеть боль и недомогания.

- Да я с тобой скоро свой болевой порог так повышу, что не почувствую, как мне руку сломают! – возмутился я, скрестив руки на груди.

А дуэлянты начали бой. Посмотреть, как Дэймон управляется со своими ножами, мне снова не пришлось, ведь дуэль была магической. И если Эйд, принявший блик полу-волка получеловека, пытался растянуть дуэль и поиграть с эльфом, то дроу пытался поскорее ее закончить.

Дэймон устроил настоящий пылающий ад: пламя, от жара которого даже я взмок, змеями струилось по площадке, вырываясь кое-где из-под земли. Эйду приходилось постоянно перемещаться, чтобы не превратиться в хорошо прожаренную отбивную – стоило Вервольфу застояться на месте, как земля под ним начинала шевелиться и к нему устремлялся огонь.

С каждой минутой боя Дэймон становился все бледнее, но огонь не утихал.

- Его запас жизненной силы очень низок, - с тревогой в голосе пробормотал Лао.

- Жизненная сила? – я бросил быстрый взгляд на Дитя Ветра.

- Энергия, отвечающая за целостность души, сознания и тела. Если ее не останется, существо просто умрет. И не важно, что его было невозможно ни отравить, ни обезглавить из-за регенерации. У магических существ ее обычно довольно много и с годами становится все больше, но ее также легко истратить: использовать для заживления ран, вместо магической энергии и т.д. и т.п. При использовании огромного количества силы она, кстати, так же тратится. Ну а под конец жизни ее запас начинает самостоятельно уменьшаться.

Я сглотнул. Честно, даже не задумывался о существовании чего-то подобного! Не думаю, чтобы что-то похожее существовало и в моем Мире.

А дуэль продолжалась. В какой-то момент бледный как мел дроу закрыл глаза, и пламя, свернувшись в одну огромную змею, метнулось за Вервольфом.

- Это конец, - обронил Кристиан. Я нахмурился, видя, как Эйд рванул к эльфу, намереваясь схватить его и тем самым закончить дуэль. Но тут змея огня, нагнавшая Вервольфа, окружила его, заключив под огненный купол. Крис был прав – дальше Ди продолжать не позволил, остановив дуэль и погасив пламя.

- Поздравляю, Дэймон, Вы победили. Можете отправляться домой: Вы как-то нездорово выглядите, - Ди окинул эльфа хмурым взглядом.

- Со мной все в порядке. Просто дуэль несколько утомила – Вы ведь запретили использовать всю магическую силу, только половину. Так что пришлось повозиться ради победы, - Дэймон, убрав руки в карманы брюк, вернулся к нам и опустился рядом со мной на траву.

- Хорошо. …А вот Вам, Эйд, не стоит всецело полагаться на силу сущности, - негромко произнес директор. Разуэль встал с облюбованной ступеньки, щелчком пальцев привел в порядок опустевшую площадку и поднял глаза на свое пламя. То уже вновь выдало два имени. – Итак, следующие дуэлянты: Самсон и Аки… кхм… Артем, - Ди махнул рукой, гася свое пламя, пока никто больше не разглядел второго имени. Ну, а я почему-то даже не удивился, когда вместо «Артем» загорелось «Акира».

- Ну, давай, - подбодрил меня Крис. – Ты абсолютно здоров и полон сил. Только не забывай, что здесь нельзя убивать.

- А вот это не ему стоит помнить, - обронил Клауд и подтолкнул меня вперед. Саймон уже ждал меня на площадке.

- Готов нажраться пыли? – равнодушно поинтересовался парень. Я только фыркнул.

- Зря ты так несерьезно, - посетовал дампир. – Это бой магический, а ты пока ничего в ней не можешь.

- Ай, точно, - я закусил губу, Ворон усмехнулся. – Ой черт…

Моя любимая многострадальная часть тела опять ощутила проблему. Да когда же это кончится?!

Саймон атаковал совершенно неожиданно, швырнув мне под ноги черный шевелящийся сгусток. Отскочить от него мне помог инстинкт, а потом сгусток рванул, оброзовав воронку под собой. Я сглотнул и перевел взгляд с воронки на Саймона. Тот ухмыльнулся, вокруг него в воздухе витало еще с десяток подобных сгустков, а возле его ног извивалась черная тень.

- Будь осторожен: темная материя очень опасна, - напомнил Крис. Не, а я сам этого не смог, блин, заметить!

Я нахмурился, соображая, как бы поймать парня и не дать пользоваться ему материей – ведь только так я смог бы сейчас победить.

- Хватит думать! Дерись! – крикнул Ворон и отвел руку в сторону, черная лента, извиваясь, заскользила по земле в мою сторону, оставляя за собой дорожку испещренного в пыль гравия.

- Твою ж! – я забегал по округе взглядом, соображая, как ее остановить. Нервное напряжение все нарастало.

- Нет времени думать, действуй! – крикнул в сознании Крис.

- Да чтоб тебя! – бросил я, сжав руку в кулак и отодвигаясь в сторону от материи, и представил себе пламя. Но какое-то странное, голубое.

- Лови ее! – подсказал Крис. Ловить?

Сразу вспомнился Эйд, пойманный в полусферу огня Дэймона. Что ж, попробуем.

Кое-как у меня получилось зажечь полосу огня, преградившую путь материи. Та, достигнув огня, попыталась его обогнуть, но я сумел превратить линию в дугу и дальше – в окружность, заперев материю внутри. А потом сообразил, что это то самое голубое пламя.

- Гори ты синим пламенем! – хохотнул Темный дампир. Темная материя заметалась, ища выход, - она что? полу разумна? – а потом просто растаяла. Я расслабился, и пламя погасло.

- Поздравляю, ты нашел способ остановить мою материю, - негромко заговорил Саймон. Ухмылка с лица парня все не исчезала, а мне так захотелось ее стереть. – Продолжим.

Ворон вскинул руку и щелкнул пальцами. Из его тени тут же в мою сторону потянулись две кляксы, постепенно разрастаясь. Я отступил на пару шагов.

И это лишь часть его силы, да? Да что же это такое, а? Почему  я тут самый слабый?! А что я буду делать в «Тадж-Махале»?

- Как же меня все это достало! – пробормотал я, стиснув зубы. Где-то в груди вспыхнула ярость, но тут же утихла при первых звуках голоса дампира:

- Успокойся, не дай злости затопить сознание, - засуетился Кристиан. Я сосредоточился на Вороне и его материи. Значит, это синее пламя может ее остановить? – Правильно оно называется магическое, и да, оно способно преградить путь материи Саймона.

- Отлично! – я усмехнулся и зажег в воздухе рядом с собой несколько магических огней. – Вот теперь сыграем!

Ворон поморщился, кляксы материи, оторвавшись от земли, бросились на меня. Преградив материи путь стеной огня, я отскочил в сторону и рванул к Саймону. Тот уже окружал себя материей, собираясь не подпустить мен близко к себе. Нахмурившись, я швырнул в него несколько голубых огней. С тихим визгом материя вокруг Ворона рассыпалась. Я подскочил к нему, собираясь поймать парня в полусферу магического огня, и тут меня отшвырнуло назад ударной волной, исказившей даже воздух. Спиной я влетел в собственную стену пламени. Рубашку на мне сожгло в одно мгновение, стена растаяла, и я рухнул на площадку.

Больно. Гравий ободрал мне локти и ладони, в воздухе разлился запах крови. Внутри зашевелился Крис.

- Я сейчас кого-то разорву, - прошипел Темный дампир. Я сел.

- Нет, я сам с ним разберусь, - прошептал я и потер взмокший лоб. Появилась у меня одна идея – спасибо ударной волне.

Через силу поднявшись и отметив, как быстро заживают разбитые в кровь ладони и локти, я усмехнулся и поднял глаза на Саймона. Заметив, что на площадке больше не горит ни одного магического огня, отметил для себя еще одну особенность магии: если отвлечься от созданного магией временного формирования – оно исчезнет. Почему именно временного? Ну, созданная Маратом и Клаудом одежда не исчезала же, хотя они явно не думали о поддержке строения одежды.

- Опять задумался? – обронил Саймон, раскрыв ладонь. На ней заструилась черная дымка материи.

- Так, потихоньку учусь магии, - признался я.

- О, - протянул Ворон с усмешкой. – И многому научился?

- Немного есть. Сейчас покажу кое-что, взятое у друга.

Я расслабился и сосредоточился на воздухе над площадкой. Саймон, кажется, почуял неладное и швырнул в меня ком материи. Не отвлекаясь от воздуха, я воздвигнул стену синего пламени, сжег материю, убрал огонь и продолжил.

Нужное мне вещество я нашел быстро, осталось лишь одно – придать ему нужную форму. Какую? Да все той же сферы!

Краем глаза заметив пару змей из темной материи, я поймал их в кольцо огня и вернулся к формированию сферы. Та почему-то никак не хотела быть именно сферой, получалось постоянно то яйцо, то чаша.

Но Ворон не оставлял попыток помешать мне, продолжая посылать на меня материю. В конце концов это вывело меня из себя. Вспомнилась фраза Криса насчет синего пламени. А почему бы и нет?

И я окутал Саймана магическим пламенем. Надеясь, что все этим и закончится, я усмехнулся, но Ди не спешил останавливать дуэль.

- Огонь не причинил ему вреда, - озвучил причину Крис. Я чертыхнулся, пламя погасло, и стало видно, как материя, скорлупой накрывшая Ворона, переливается и перетекает.

- Так ты это собирался сделать? – поинтересовался Саймон. – Глупо, меня таким не взять.

- Ничего, - я пожал плечами. – Сейчас все будет кончено.

И снова окутал парня магическим огнем. Просто, чтобы выиграть время на создание сферы. Та по-прежнему никак не получалась.

- Ну давай же! – я закусил губу, стараясь не забывать поддерживать пламя и пытаясь создать сферу.

Вскоре, однако, пламя начало угасать: Ворон выпивал из него силу. Напрягшись, я зажег пламя с новой силой. Но огонь не продержался и минуты.

- Прощай, - гася последние языки пламени, обронил Ворон. Парень вытянул руку вперед, я ощутил, как позади меня образуется что-то, шевелясь и тянясь ко мне. Нечто излучало опасность и тьму.

И тут изображение сферы сформировалось у меня в голове. Стараясь не потерять его, я сконденсировал воду высоко в небе, а потом резко перенес ее к Ворону, заключая его в сферу воды – точно такую, в какой недавно побывал и сам – спасибо Клауду. Опасность позади меня тут же исчезла, должно быть Саймон не ожидал оказаться в воде и оставил без внимания свою материю.

Я глубоко вздохнул и отдышался. Вся эта дуэль вымотала меня. К тому же поддерживать сферу было сложновато. Саймон попытался разбить сферу, но его материя расплывалась, не подчиняясь ему. А потом моя сфера просто опала на землю лужей воды.

- Достаточно, Артем, - Ди подошел ближе, встав между нами. Ворон, весь мокрый и явно злой, поднялся на ноги. – Победитель – Волков. Только вот боюсь в реальной драке один на один победил бы Саймон. А так – оба молодцы.

- Я знаю, - я кивнул. А что? Вполне логично, ведь я еще ничего толком не умею, а вот ворон сейчас был ограничен в своих возможностях.

- На сегодня хватит, всем спасибо, - Разуэль исчез. Ко мне подошел Клауд.

- Почему ты медлил? – Демон внимательно осмотрел меня. – Раны зажили, но ведь он мог и убить тебя.

- Убить? Так ведь это тренировочная дуэль!

- Объясни это Саймону: он никогда не слушает никого, всегда стремится поскорее избавиться от оппонента раз и навсегда. Так почему?

- Ну, у меня просто кое-что не получалось. Как Дэймон?

- Уже в порядке. Вон он, - Клауд махнул рукой на дерево. Под ним на траве лежал с закрытыми глазами дроу. Я улыбнулся. К нам подошли Кайли, Ада, Лао, Аманта и Михей.

- Быстро учишься, - похвалил меня сын Розы Ветров, улыбнувшись. Приятно было слышать такое от нашего отличника.

- Спасибо, - я улыбнулся друзьям. – Было сложно, но я справился.

- Ну, если смотреть правде в глаза, то можно понять, что ты был почти не ограничен в действии. Сила у тебя есть, да. Огромная и страшная, но ведь ты ей совсем не умеешь пользоваться. А вот Саймон мог использовать лишь часть своей силы, из-за чего материю было возможно ограничить и победить Ворона вообще, - отрезвил меня Михей.

- Вот ты как всегда в своем репертуаре, - Аманта скрестила руки на груди. – Мы прекрасно понимаем, что ты прав, но дай нам повеселиться и порадоваться за Артема. Ведь победа над Саймоном – большой успех.

- Ну извините, - тень пожал плечами. – Такой уж у меня характер.