Семерхет Аль-Кахир привык, что его пытаются убить. Охота посторонних за его жизнью давно уже стала для него подобием игры. Хотя… жизнь – не то слово, что подходило ему. Семерхет был вампиром. И вампиром довольно древним: до полутора тысяч ему не хватало чуть более десятка лет.
За время этой своей «жизни» черноволосый вампир не раз переходил дорогу другим, преследуя при этом только свои цели, только свои желания. А желаемое Семер привык получать еще при жизни: он был аристократом. И постоянно находился в кругах множества других существ. Его долголетию давно никто не удивлялся, объясняя это тем, что Аль-Кахир был одним из сильнейших черных магов.
Впрочем, и магам он частенько переходил дорогу. Те, в отличие от других существ, не хотели пачкать свои руки, и подсылали к Семерхету убийц. Поначалу те доставляли вампиру некоторое неудобство, а потом он просто поставил в своем замке магические ловушки, которые были обязаны уничтожать незваных гостей. А если нет – оповестить хозяина.
Один из этих оповещений, звучавший мягким перезвоном колокольчиков, разбудил Семерхета в середине ночи. Недовольно вздохнув, вампир негромко озвучил адрес, по которому стоило пойти чужаку при столкновении со следующей ловушкой. Судя по звуку оповещения, незваный гость был еще довольно далеко, ловушки там были совсем детскими.
Лежа в постели с закрытыми глазами, Семерхет с интересом ждал нового сигнала от ловушек. Те не заставили себя ждать: чужак объявился вновь, но уже гораздо ближе. Такая скорость перемещения хозяину замка Штормов совсем не нравилась.
Вампир сел на кровати, спустив ноги на пол, и, дождавшись более строгого перезвона в своей голове, принялся натягивать брюки. Гостя он собирался встретить по всем правилам.
Неожиданно ловушки сообщили, что чужак подобрался совсем близко: до дверей спальни вампира оставалась всего пара коридоров. Здесь ловушки уже представляли серьезную опасность. Но, как ни странно, гость продолжал двигаться.
Нахмурившись, Семерхет, встал и тихонько толкнул спавшую на шторе летучую мышь:
- Идем, Блэк, у нас гости.
Мышь раскрыла крылья, поежилась и неохотно перелетела на руку Семерхету, зацепившись лапками за палец и тихо затрещав. Мягко улыбнувшись, вампир вышел из комнаты. Судя по сигналам ловушек, гость должен был вот-вот появиться в начале коридора.
Незваный гость возник в темноте высокой фигурой, укутанной в плащ. Прямо перед ним располагалась ловушка, но чужак ее не заметил. Семер усмехнулся, когда чужак сделал шаг вперед: эта ловушка всегда просто взрывала своих жертв изнутри. Но вампир тут же нахмурился: ловушка не сработала.
Нет, конечно, чужак мог просто обезвредить ее. Мало того – подобное уже случалось. Но это делалось далеко не тем способом, что делал чужак. Он просто шел по коридору, и ловушки «рвались», касаясь незваного гостя.
Летучая мышь, ощутив настроение вампира, защебетала, хлопнула крыльями и обратилась в кинжал – черный, из цельного куска метала. Семерхет чуть сжал кинжал в руке, когда чужак остановился в паре метров от него.
- Ну, здравствуй, - усмехнувшись, бросил Семер. Гость только кивнул в ответ. – И от кого мне сегодня пришло послание? Я, вроде, никому недавно дорогу не переходил.
- Недавно – да, а вот некоторое время назад…, - отозвался чужак ледяным тоном, в котором не было ни грамма эмоций. Семерхет чуть наклонил голову на бок, пытаясь понять, кто перед ним. Чужак явно не был вампиром – того Аль-Кахир учуял бы сразу. Да и пахло от него жизнью, …лесом, землей и кровью.
- И кто тебя прислал, эльф?
- Забавно. Ты очень быстро определил, кто я, - в голосе появились еле различимые нотки усмешки. Вампир чуть приподнял руку с кинжалом:
- Кто тебя нанял?
- Он не назвался, но просил передать тебе привет с того света, - эльф выхватил из-за пояса пару длинных кинжалов и в миг атаковал Семерхета. Вампир сразу оценил скорость и гибкость эльфа, но до самого Семерхета тот явно не дотягивал.
Аль-Кахир ушел от удара в бок, нырнул чужаку за спину и, поймав руки эльфа, приставил кинжал к его горлу. Эльф дернулся, кинжал легко прорезал плащ.
- Тише, ушастый, - шепнул Семер. – Это не простой кинжал, и ты должен бы уже понять, что эта вещица способна прорезать все на свете.
- Ты слишком самоуверен!
Эльф дернулся назад, ударив затылком по носу вампира. Тот, отпустив чужака, крепко выругался, потирая нос:
- Ну, и что ты творишь? Ты ж мне так нос сломаешь!
Из-под капюшона, плотно закрывавшего лицо эльфа, донесся тихий смех. Приподняв брови, Семер смотрел на эльфа, не произвольно потирая нос.
- И что смешного я сейчас сказал?
- Я пришел убить тебя, маг, а ты беспокоишься о своем лице.
- Я не о лице беспокоюсь! …И вообще: мог бы и утром зайти, а то совсем обнаглели. Уже и поспать не дают!
Эльф, наблюдая за ворчащим вампиром, непроизвольно рассмеялся, но, поймав себя на этом, тут же погасил всплеск чувств.
- Ты очень странный, маг. Жаль, но я обязан убить тебя, - эльф приподнял кинжалы.
- Ага, - Семер зевнул, прикрыв рот рукой. Его кинжал, обратившись в черного кота, взобрался на плечо вампиру и устроился там. – Вино будешь?
Эльф выпрямился, ошарашено смотря на вампира. Тот почесал кота за ухом и пошел в спальню, не обращая внимания на замешательство эльфа. Тот не мог причинить вампиру ни малейшего вреда, и Семер благополучно забыл о цели гостя.
- Ты какое вино любишь? Белое или красное? – Семерхет подошел к столику, на котором стояли бутылки с вином и бокалы.
- А? – эльф медленно прошел в спальню, никак не отходя от шока. Аль-Кахир бросил на него взгляд, потянул воздух носом и усмехнулся.
- А, дроу. Вот уж не ожидал, - и разлил по бокалам красное вино. Один из бокалов вампир протянул эльфу, тот, бросив недоверчивый взгляд на свою «жертву», убрал оружие и взял бокал. Семер взял другой и сделал пару глотков.
- Да не бойся ты, - вампир вздохнул. – Убивать я тебя не собираюсь. Хотел бы – давно убил.
- Я тебе уже сказал: ты слишком самоуверен.
- Вовсе нет: я больше уверен в окружающих, чем в себе. От них как-то большего ожидаешь.
- Мне говорили, что ты странный, но я не думал, что настолько. Кто ты такой, Аль-Кахир?
- И это у меня спрашивает дроу, пришедший меня убить. Нет уж! Сначала ты покажешься мне и опишешь того, кто тебя нанял, а потом я, так и быть, покажу тебе, кто я такой.
- У тебя слишком большие запросы, маг.
- Извини, ушастый, но не тебе сейчас торговаться. Ты ведь понял, что я быстрее и сильнее тебя.
- Понял. …Почему ты не убил меня?
- Скажем так: мне стало интересно, как это ты так просто обезвредил мои ловушки.
- Ловушки? А…, - эльф хотел сказать что-то еще, но осекся, заметив заинтересованный взгляд хозяина замка. - …Я их не заметил.
- Не заметил, да? – Семер залпом допил вино. – Ладно. Ну, а… ты по-прежнему хочешь знать, кто я?
- Ну, …хотелось бы, - дроу допил вино, поставил бокал на столик и задумчиво облизнулся.
- Я свои условия уже сказал.
Эльф кивнул и коснулся застежки на плаще. Дроу замер на минуту, рассматривая вампира. Тот не двигался, позволяя эльфу спокойно думать.
- Ты не считаешь меня смертельно-опасным для себя, так? – Семерхет кивнул. – Тогда ты скажешь, почему так.
- Ну, …мне-то терять нечего. Расскажу.
Помедлив, дроу, наконец, стянул с себя плащ и бросил его на кровать. Под плащом оказался вполне взрослый молодой эльф. Выглядел он лет на 20-22, не больше. Одет он был в обтягивающие кожаные брюки и короткий жилет. Собственно, на этом сходство дроу с его собратьями заканчивалось. В отличие от других дроу, волосы у худощавого эльфа были серебряными, до лопаток длиной, зеленые глаза, мягко блестящие в свече свечей и слишком светлая кожа.
Молодого дроу можно было скорее принять за лесного эльфа, чем за того, кем он являлся. Семер бы так и решил, если бы не его запах.
Вампир усмехнулся, рассматривая эльфа. Тот, видя удивление вампира, скривил губы в усмешке, на секунду показав клыки. И Семерхет не преминул отметить про себя, что до его собственных клыков этим зубкам не так уж и далеко.
- Ты ведь дроу, я не мог ошибиться, - негромко проговорил Аль-Кахир, смотря эльфу в глаза.
- И не ошибся.
- Хорошо. …Так кто тебя нанял?
- Я не видел его лица, да и прятался он под плащом. Только назвал твое имя, где тебя можно найти, заплатил и попросил передать тебе привет. Вот и все.
- Сколько же он заплатил за мою жизнь?
- 10000 золотых. Сам знаешь, не малая сумма.
- Но все равно: я стою больше.
- Да? И сколько?
- 100 тысяч – минимум.
- Буду знать, - дроу усмехнулся. – В любом случае, мне захотелось узнать о тебе больше. Так кто ты?
- А имя свое назовешь? – Семер задумчиво пожевал губу. – Познакомимся сразу.
- Имя…, - эльф вздохнул и кивнул. – Гай Север, дроу.
Семер довольно кивнул. В следующую секунду он уже стоял за спиной эльфа, прижимая его к себе и держа за руки.
- Семерхет Аль-Кахир, - шепнул он на ухо эльфу, и наклонился к его шее. – Вампир.
И, не позволяя парню дернуться, впился клыками в его шею. Дроу дернулся, а потом затих, повиснув на руках вампира.

Проснулся Гай от сильного желания чихнуть. И сразу ощутил, как что-то пушистое елозит по его лицу, а на грудь что-то давит. Эльф открыл глаза и сразу закрыл: хвост черного кота, сидящего у него на груди, мазнул прямо по глазам. Дроу не выдержал и чихнул. Кот, обернувшись, издал мяв и отвернулся.
- А, доброе утро! – раздалось где-то с боку. – Рад, что ты так быстро очнулся.
Гай нахмурился, вспоминая, где он. …Ах, да, вампир! …Чего?
Дроу открыл глаза: у кровати стоял все тот же странный, как выяснилось, вампир. Черные, как смоль, волосы опускались до поясницы, темно-карие, почти черные глаза весело блестели. Кожа Аль-Кахира, в отличие от других вампиров, несла следы загара, делая его более похожим на человека. Сам Семерхет выглядел лет на 25-27.
Одетый в одни брюки вампир стоял напротив окна в лучах рассвета, с усмешкой на губах рассматривая Гая. Кот вновь мазнул хвостом эльфу по лицу. Дроу снова чихнул.
- Убери от меня своего кота! – процедил он сквозь зубы.
- Ой, какие мы! – вампир фыркнул и взял кота на руки. Гай сел, острая боль тут же пронзила шею.
- Ух,… какого хрена ты это сделал? – дроу поднялся с кровати, зажимая шею рукой, и, найдя зеркало, подошел к нему, осматривая укус.
- Ну, я же сказал, что покажу, кто я. Плюс ко всему – это плата за сломанные тобой ловушки.
- Какие, к дьяволу…, - Гай осекся. – А, …ловушки.
- Думаешь, я не знаю, что ты их просто не видел?
Т.к. дроу видеть в зеркале вампира просто не мог, Гай резко обернулся. Семер с прежней усмешкой рассматривал его.
- Незачем было лазать в мою память, - дроу привел одежду в порядок, пригладил растрепавшиеся за ночь волосы и нашел взглядом свой плащ.
- А это мне решать, - отрезал вампир и, посадив кота на кровать, подошел к столику с бутылками вина. Секунда, и Аль-Кахир уже пил красное вино из бокала, который только что стоял чистым.
Гай тряхнул головой, пытаясь осознать движение вампира, и вздрогнул: тот уже стоял прямо перед дроу.
- Выпьешь? – и протянул второй бокал с вином.
- Я не пью утром, - голос Гая вновь звенел льдом. Он сделал шаг назад, пытаясь оставаться на расстоянии от вампира. Слушай, ты можешь двигаться помедленнее?
- А, извини! Думал, ты привык к таким скоростям.
Семерхет отставил бокал на столик. Его кот, потянувшись, свернулся на кровати и закрыл глаза.
- А должен был?
- Ну, ты же ассасин.
Гай поежился, понимая, что вампир время даром не терял и успел изучить его память.
- Выспался, наконец-то? – Аль-Кахир улыбнулся, на секунду показав клыки. – Ты, кажется, последних несколько дней толком не спал, изучая мой замок.
- Есть грех, - Гай накинул плащ. – Мне нужно идти.
- Я иду с тобой.
- Нет, мне такие спутники не нужны. К тому же, солнце убьет тебя, вампир.
- Ну, да, конечно. Извини, забыл, - Семерхет усмехнулся и сел на подоконник. Лучи рассвета скользнули по его крепкому телу. Он невинно улыбнулся.
Гай нахмурился: вампир явно издевался над ним. Дроу застегнул плащ и накинул капюшон, скрыв лицо полностью.
Аль-Кахир медленно облизнулся, смотря на эльфа. Тот был холоден, но в его глазах, в их глубине, всегда плескались чувства: злость, ярость, боль. Помнится, ночью и совсем недавно, Семер успел заметить искры страха и неуверенности.
- Я пойду, - и дроу направился к выходу. Семерхет скользнул к стулу, схватил рубашку и возник прямо перед эльфом. Тот дернулся от неожиданности и потянулся к своим кинжалам. Вампир, откровенно зевнув и показав клыки, надел рубашку.
- Я иду с тобой, и это не обсуждается. Идем, - и, застегивая рубашку на ходу, вышел из спальни. Следом за ним выскользнул кот.
- Зачем тебе идти со мной? – вздохнув, эльф пошел за ними.
- Насколько я знаю, сейчас ты идешь на встречу с тем чудиком, что заплатил за меня: сообщить итог. А мне сейчас хочется этого твоего заказчика увидеть. И уши надрать: каких-то 10000 за мою жизнь! Совсем меня не ценят!
Эльф сдержал смех, пряча за капюшоном улыбку. Кот поравнялся с хозяином, мяуканьем подтверждая его слова.
- Хорошо, если у меня из-за тебя проблем не будет, то можешь пойти со мной, - дроу вздохнул, возвращая себе спокойствие и ледяной тон.
- В данном случае они могут возникнуть только у меня и только из-за тебя.
- Буду знать, - Гай пожал плечами. - …У тебя есть идеи, кем может быть заказчик?
- Есть парочка, но они весьма сомнительны.
«Сомнительны», - повторил дроу мысленно и окинул своего спутника взглядом. По его мнению, так сам Семерхет Аль-Кахир был весьма и весьма личностью сомнительной. Это его странное поведение, гостеприимство по отношению к убийце, негодование из-за недостойной цены за его «жизнь». …Но, ко всему прочему, вампир был довольно красив: немного выше самого Гая ростом, черные волосы струятся по плечам, и плавное летящее соблазнительное движение всего тела так и манит к себе…
«Чего?» - дроу нахмурился, уловив направление, в котором двигались его мысли. И уже через минуту сообразил, что просто хочет этого странного вампира. Откуда взялось это желание – Гай понять не мог, да и не водилось за ним ранее подобного. И это окончательно испортило эльфу настроение.
Вскоре они уже стояли во дворе замка.
- Выбирай, как до города добираться будем: верхом, в повозке или на своих двоих? – предложил Семер, не смотря на дроу.
- Лучше, конечно, верхом, но у меня нет лошади, да и тебе подобных они не очень любят.
- Ничего, это поправимо, - и вампир провел ладонью по спине своего кота. Тот выгнулся, замурлыкал и перелился в вороного жеребца. Конь фыркнул и, перебрав копытами, выпрямился возле Аль-Кахира.
- Ну, вот и наш транспорт, - Семерхет похлопал по шее жеребца и легко вскочил ему на спину. Гай окинул коня взглядом: явно породистый жеребец с дикой не прирученной внешностью, черными гривой, хвостом и глазами, но без узды и седла. Дроу нахмурился.
- Не понял. …Предлагаешь идти рядом?
- Нет, - и Семер протянул эльфу руку. – Хватайся. Он нас двоих даже не заметит.
- Нет уж, спасибо, - Гай сделал шаг назад.
- Слушай, ушастый, садись, и поехали. Не думаю, что заказчик будет долго ждать. Вы договаривались встретиться в полдень, а до города далеко не пять минут езды. Встретимся с этим чудиком, а уж потом будем разбираться с твоими проблемами, идет?
Дроу скользнул языком по своим клыкам и взялся за руку вампира. Тот помог ассасину устроиться позади себя.
- Держись крепче: у этой зверюги тормоза плохие, - с усмешкой бросил вампир.
- Не беспокойся обо мне, - дроу фыркнул, а в следующую секунду ему пришлось крепко вцепиться в Семерхета – конь сорвался с места на огромной скорости, и Гай еле удержался.
Постепенно привыкнув к бешеной скачке, Гай смог ослабить хватку и выпрямиться. Ветер сбросил с головы капюшон и растрепал волосы, заставляя глаза слезиться, и дроу спрятал лицо за спину вампира.
- Расслабься, скоро он сбавит темп, - Семер улыбнулся, ощутив, как теплые руки непроизвольно обнимают его за пояс.
- Легко тебе говорить: привычный, поди, к такому.
- Нет, я редко путешествую верхом. Просто я быстро адаптируюсь, что ли.
- И…давно у тебя этот артефакт?
- Около трех сотен лет.
- Удобная вещица и… очень сильная.
- Ага, все бы хорошо, только вот это чудо – еще и вампир, и на его зарядку уходит уйма крови. Моей, т.к. я – хозяин.
- И много ты убиваешь? – голос дроу упал почти до шепота, и, если бы не невероятный слух вампира, Семер не услышал бы вопроса.
- Тебя это так сильно беспокоит? Ты сам, поди, не меньше меня убиваешь.
- Я ассасин, и это моя работа!
- А я вампир, и это моя пища! …К тому же мне вовсе не обязательно убивать жертву.
- В любом случае на твоих руках гораздо больше крови.
- Конечно, я же почти в два с половиной раза старше твоих 649ти.
Гай презрительно фыркнул и занялся изучением окружающей их местности. Замок Аль-Кахира давно остался позади вместе с прилегающей к нему деревней. Слева и справа проплывали леса и свежевспаханные поля: лето только вступило в свои права, и у крестьян было полно работы.
Прошло не меньше часа прежде, чем вороной стал замедлять ход.
- В чем дело? Проголодался уже? – озадаченно поинтересовался Семерхет у коня. Тот, остановившись, тряхнул головой. – Так. …Привал 10 минут.
Вампир соскочил на землю и, осмотревшись, похлопал коня по шее. Гай, спрыгнув с коня, чуть отошел:
- Что-то случилось? До города еще далеко.
- Знаю, просто малыш проголодался. Сейчас покормим и вперед. …Отдохни пока, - Семерхет взял на руки кота, в которого трансформировался конь. Кот потерся о хозяина и пронзительно мяукнул. Покачав головой, дроу опустился на траву, Семер – в паре метров от него. Вампир закатал рукав, и кот, лизнув его в нос, неожиданно вцепился зубами в запястье Аль-Кахира, разрывая его до крови. Добравшись до желаемого, зверь принялся вылизывать рану, от чего Семерхет тихонько морщился. Эльф, сморщившись, отвернулся.
Минут через семь кот, наевшись, потерся о Семерхета и спрыгнул на траву. Вампир встал, зажимая запястье.
- Гай, боюсь, дальше вести придется тебе: я сейчас несколько ослаблен.
- Шутишь? – дроу обернулся. – Думаешь, он послушается?
- Да, ведь это мой приказ, - Семер чуть пошатнулся, но устоял. Эльф вскочил на ноги.
- Тебе сейчас лучше отлежаться.
- Мне сейчас лучше поесть, а пища, кроме тебя, в городе. Так что не спорь и садись, - Семер кивнул на коня, стоявшего рядом. Дроу усмехнулся, но промолчал и легко вскочил на коня. Аль-Кахир заживив рану внешне, устроился позади него, приобняв эльфа за пояс.
- Возьмись за гриву: так он не посмеет тебя сбросить, - помог вампир советом, ощущая неуверенность Гая. – И расслабься, кусать тебя я не намерен: ты нужен мне полным сил.
Вздохнув, дроу расслабился, взявшись за гриву и сильнее ощутив руки вампира. От Аль-Кахира исходило странное тепло, из-за чего Гаю вдруг захотелось покрепче прижаться к нему, но дроу сумел взять себя в руки.
- Поехали, - негромко приказал Семер, и вороной сорвался с места на огромной скорости, из-за чего Север все же оказался прижат спиной к груди вампира. Гай вздохнул, чуть расслабившись и не спеша возвращаться в нормальное положение.
- Ох ты…, извини, - почти сразу раздался над ухом дроу извиняющийся голос Семера. – Не думал, что так выйдет.
- Ничего страшного, - Гай неохотно выпрямился.
Вампир беззвучно усмехнулся, смотря на серебристую макушку перед собой. Эльф, ясное дело, его не понял или понял, но не правильно. И объяснения Аль-Кахир решил оставить на более позднее время – после встречи с заказчиком.

Когда Семерхет и Гай прибыли в город, башенные часы на Большой площади показывали половину десятого утра. Вороной, свернув с дороги к зданию бара, в котором должна была состояться встреча, остановился.
- Объясни мне по-хорошему: какого дьявола ты так торопился сюда, что мы прибыли так рано? – Гай спрыгнул с коня.
- А-то ты не ощущаешь моего состояния, - вампир фыркнул и неспешно спустился на землю. – Я потерял некоторое количество крови, когда кормил моего маленького друга, и теперь ля восстановления мне самому требуется кровь.
- И много? – Север осмотрелся.
- Литр или два, - он пожал плечами. – Не больше.
- Так почему ты не взял ее у меня? Это было проще и безопасней: как для тебя, так и для посторонних.
- Я уже говорил, что мне не обязательно убивать жертву, а, тем более, из-за пары литров крови. Так что вы с Черным кинжалом идете внутрь, а я – на охоту.
- И надолго? – Гай взял на руки кота, в которого перетек вороной.
- Часа на полтора-два. Не волнуйся: к полудню я буду сидеть рядом, - и вампир скрылся за углом.
- Ощущение, что у него есть какой-то план, - дроу поправил капюшон. – А его послушаешь: как не бывало.
Кот зевнул, удобнее устраиваясь на руках у эльфа. Гай, бегло осмотревшись, вошел в бар.
Аль-Кахир неспешно брел по улицам, ища подходящую жертву. Убивать донора он и впрямь не собирался, позаимствовав у него литра три крови. Эльфу Семер не сказал всей правды о своем состоянии, да тому и не нужно было знать. Иначе охотиться бы вампиру пришлось под присмотром ассасина, а это было несколько унизительно.
Семерхет свернул за угол. Перед ним была почти пустая улица. Единственная прохожая – аккуратно одетая девушка лет двадцати – медленно шла ему навстречу. Улыбнувшись мысли, что завтрак у него будет довольно приятный, Аль-Кахир продолжил свой путь. До момента, как девушка подняла глаза, чтобы понять, знаком ли ей прохожий.
Семер поймал ее взгляд, чуть улыбаясь. Она тут же замерла, и вампир, бегло окинув улицу взглядом, приступил к завтраку. Теплая кровь коснулась клыков, и Семерхету пришлось приложить усилие, чтобы не забыть, что он делает и когда надо остановиться.
Глоток… еще несколько… еще…. Все, с нее хватит. Сегодня он убивать не будет. Не хочет. А значит, нужно еще несколько жертв. Такая охота требует больше времени и возни, но Семер привык получать желаемое и не делать того, чего не хочет. А сегодня он не хотел убивать.
Коротким прикосновением заживив укус и откорректировав девушке память, вампир удалился. Ища следующую подходящую жертву, Семер подумал, что не плохо бы развить в себе умение питаться энергией чувств. Он не понаслышке знал, что умение это присуще каждому «взрослому» вампиру – прожившему лет 300-400, но не каждому удавалось его развить и использовать.
Учитель Аль-Кахира – глава клана Грааля Ричард – был очень древним вампиром – более 2х тысяч лет, но, как знал Семер, он так и не научился питаться чувствами. Сам же Аль-Кахир научился читать чужие чувства лет 100 назад.
Семерхет остановился: неподалеку он почувствовал вампира своего клана. Аль-Кахир усмехнулся, когда понял, куда тот двигался – в бар, где была назначена встреча. Семер почти сразу предположил, кто мог его заказать на этот раз, и вампиры Грааля были не последними в этом списке.
Решив, что охотиться сейчас будет опасно, Аль-Кахир направился в ближайший бордель: так было проще и безопаснее…
Как Семерхет и говорил, в половину двенадцатого дня он был уже на пороге бара. Гай, заметив его, поднял голову – капюшон все еще скрывал лицо ассасина – и небрежно махнул рукой. Семер, подходя к эльфу, ощутил легкое раздражение в свой адрес и… радость?
- Пообедал? – поинтересовался дроу ледяным тоном. Кот, дремавший на соседнем стуле, потянулся и открыл глаза.
- Ага. …Могу я тебя кое о чем попросить?
- Смотря о чем, - дроу насторожился.
- Когда придет заказчик, сделай вид, что ты тут один. Ну, без меня, во всяком случае, хорошо?
- Куда ты опять собрался? – Гай нахмурился.
- Никуда я не собрался. …Черт! ... Нет времени объяснять, - Семер переместился эльфу за спину и положил руки ему на плечи. – Он уже здесь. Все, делай, как я говорил.
Гай фыркнул и замер, когда в бар вошел мужчина, укутанный в плащ, - тот самый заказчик – и, не останавливаясь, направился к Северу. Кот, заметив заказчика, скользнул Гаю на колени. Тот, положив ладонь коту на спину, прислушался к своим ощущениям. Но они молчали, не позволяя сказать, кто перед ним. И лишь странное тепло расходилось от плеч по всему телу.
Заказчик кивнул Гаю и сел напротив. И тут тепло чуть кольнуло эльфа, давая знать, кто есть заказчик. Вампир! Перед дроу сидел вампир. И… очень древний вампир, как ощущал Семерхет.
- Я могу надеяться, что работа выполнена, раз Вы здесь? – негромко спросил заказчик. – Проблем не возникло?
«Проблем? – Семер нахмурился. – Где я слышал этот голос? Откуда я его знаю? …Боги, зачем же ты…?»
- Вообще-то, возникла. Вы не уточнили, что он – вампир.
- Вот как? ... Забыл, наверное. Старость не в радость.
--- И не говори, - Семерхет отпустил Гая и сел рядом. – На кой черт тебе это понадобилось? Жить надоело?
- И тебе здравствуй, - заказчик кивнул.
- Аль-Кахир, …кто он? – дроу весь напрягся, ощущая смертельную угрозу, повисшую в воздухе.
- Знакомься, ушастый, Ричард – мой учитель и глава клана Грааля. Только зачем ты заказал меня?
- Простая проверка для моего самого зловредного «сына».
- И чем я в тот раз тебе не угодил? – Семер взял кота на руки.
- Я не буду обсуждать это при посторонних.
- Посторонних?! – Гай резко встал, упершись ладонями в стол. – Т.е. по-вашему, посторонний это я? Тот, кого Вы же отправили убить Вашего «сына»?!
- Уймись, котенок, - и Ричард, подняв голову, посмотрел эльфу в глаза. Тот нахмурился, но, все же, сел. – Семер, я буду ждать тебя в общине сегодня вечером. Одного.
И, встав, вампир ушел. Аль-Кахир, проводив его взглядом, обернулся к Гаю. Тот сидел, откинувшись на спинку стула, скрестив руки на груди и холодно смотря на Семерхета. Тот удивленно приподнял бровь.
- Значит, ты из клана Грааля? И Ричард «создал» тебя?
- Ну.
- И тебя, конечно, не обошла стороной особенность клана.
- Особенность? – Семер чуть наклонил голову на бок.
- Сет, ты ведь инкуб, да? – Гай тяжело вздохнул, когда Семер согласно качнул головой. – Ну, конечно….
- Погоди…. Как ты меня назвал?
- Никак, - дроу встал и пошел к выходу.
- Эй, подожди! – посадив кота себе на плечо, Семер поспешил за эльфом.
Выйдя из бара, Гай, не останавливаясь, прошел несколько метров и свернул в переулок.
- Ну, подожди же! – Семерхет поймал его за руку и заставил повернуться к себе. – Чего ты убегаешь?
- А то сам не догадаешься, - огрызнулся Гай с явной яростью в голосе. – Не строй из себя невинную овечку! Ты хоть и сволочь, но дураком явно не являешься!
Аль-Кахир, сощурив глаза, с силой прижал эльфа к стене за плечи:
- Успокойся уже и объясни толком: чего ты так взбесился. Я читал всю твою память, и подобного там не было.
- А вот так ты на меня действуешь! Незачем было меня кусать, инкуб проклятый! На кой черт ты это сделал?!
- Т.е. ты из-за этого бесишься? – Семер улыбнулся.
- Да! Нравится?!
- Ага, - мечтательно потянул вампир. От этого дроу взбесился еще больше, попытавшись сбросить с себя руки Семерхета и хорошенько врезать ему. Но тот был физически гораздо сильнее.
- Пусти меня, слышишь?! Пусти!
- Вот успокоишься, тогда и отпущу.
- Мечтать не вредно!
- Сейчас проверим, - и вампир поцеловал эльфа. От неожиданности тот замер, перестав вырываться.
- Ну, вот, - Семер мягко улыбнулся, чуть отстранившись и коснувшись ладонью щеки Гая. – Ничего страшного же не случилось?
Север улыбнулся, и Семерхет отдернул руку, когда дроу попытался укусить его за руку.
- Тише ты! У тебя ж клыки ядовитые, - вампир отстранился.
- А вот об этом вовсе не обязательно сообщать всем вокруг. А, чуть не забыл, - эльф поправил плащ и, залепив вампиру звонкую пощечину, пошел дальше по переулку. – Прощай, маг!
Потирая щеку, Аль-Кахир провожал эльфа взглядом, пока тот не скрылся из виду. Кот, устроившийся на плече вампира, издал тихое тоскливое мяуканье.
- Да, Блэк, мы с тобой опять одни остались. Он тебе, смотрю, тоже понравился. …Ничего, думаю, мы еще услышим о нашем ушастом ассасине. А сегодня у нас с тобой еще встреча с Ричардом. И это мне совсем не нравится. Идем, Блэк…

Блэк, обращенный в вороного, остановился возле дверей в одно из зданий в центре города и перетек в кота. Семерхет, до этого сидевший у него на спине, спрыгнул на землю.
- Давненько я здесь не был, - вампир взял кота на руки и, толкнув дверь ногой, прошел в холл. Здесь не было ни намека на место, где он оказался, создавалось впечатление довольно богатого частного здания, отведенного для собраний и вечеров.
К Аль-Кахиру подошел высокий молодой человек, лет 20-22х на вид. Светлая кожа, волосы короткие, русые; серые глаза. Одет он был в прямые черные брюки, белоснежную сорочку и черную же жилетку.
Семерхет хорошо знал эту безэмоциональную фигуру. Ди Веном, вампир, 923 года, инкуб клана Грааля и правая рука Ричарда.
- Здравствуй, Семерхет Аль-Кахир, - поприветствовал Ди черноволосого вампира. – Идем, тебя ждут.
Ди повел Аль-Кахира вверх по лестнице и в одну из дверей, отсекавших реальный для людей мир от мира теней и крови, которому принадлежали обитатели здания. За этой дверью начиналась территория клана Грааля – ее видимая, обустроенная по всем вкусам и требованиям вампиров, часть.
На обтянутых бордовым бархатом стенах висели золотые канделябры с ярко горящими свечами. У стен стояли кресла, диваны и софы, на которых сидели, лежали вампиры; под ногами – мягкий ковер, который также использовался кровопийцами.
При виде Семера и Венома развлекавшие себя вином и разговорами вампиры притихли. Несколько из них чуть склонили головы, приветствия Сета.
…Семерхет улыбнулся, вспомнив, как его назвали этим сокращением от его имени и, одновременно, темным богом смерти страны, где Аль-Кахир родился….
Пройдя несколько комнат, Ди остановился.
- Подожди здесь, я сообщу о твоем приходе, - бросил он и скрылся за дверью из темного дерева. Вернулся Ди уже через пару минут: - Тебя ждут, - бросил он ледяным тоном. Семер кивнул и шагнул в открытую дверь. За ней был совершенно обычный кабинет. Если, конечно, не считать его хозяина, сидевшего за столом в бордовом халате.
- Входи, Семерхет, - пригласил Ричард, не отрываясь от бумаг. – Присаживайся.
Аль-Кахир молча опустился в кресло перед столом. Несколько минут глава клана просматривал бумаги, а потом, глубоко вздохнув, вышвырнул их в открытое окно. Семерхет еле заметно улыбнулся, зная о крутом праве своего «отца»: вспышки гнева были редки, но безболезненно они никогда не проходили. Да и дыхание…. Воздух древнему инкубу был совершенно не нужен: так, чуть очеловечивающая привычка, взятая от людей.
- Что не так? – не громко поинтересовался Семер.
- Все не так. …Скажи, ты помнишь такой артефакт, как Око Горгоны – кристалл размером с кулак, позволяющий подчинять себе кровопийц?
- Как же такое забыть? …Он, кажется, хранился в Хрустальном гробу?
- Верно, хранился. Пару дней назад я получил информацию, что его собираются украсть. Кто – неизвестно. Существ, способных на это, мало, охрана гроба была усилена. …Но, сегодня утром, кристалл исчез.
- Миленько, - процедил Аль-Кахир, оценивая масштабы происшествия. – Кто-то решил сыграть черной картой.
- Скорее колодой, - Ричард кивнул. – Я хочу, чтобы ты нашел вора и вернул Око в гроб, пока другие кланы не узнали о случившемся и этот некто не воспользовался силой кристалла.
- Да, отец, - подчиняясь древней силе, связывающей создателя и дитя, Семерхет встал и поклонился.
- И я хочу, чтобы вор был наказан соответствующе.
- Твой желание – закон даже для меня, давно оставившего клан, но не ушедшего из него.
- Все же хорошо, что я обратил тебя в тот день, - с мягкой улыбкой проговорил Ричард, по-отцовски любуясь Аль-Кахиром. – Не дал умереть. …Пусть мне многие и говорят, что ты – странный и ненужный клану вампир, но и я, и Ди – знаем, что здесь к чему и кто действительно входит в настоящий клан Грааля.
- Значит, меня считают странным и ненужным? – задумчиво повторил Семер. – Это хорошо. Значит, мои старания не прошли даром.
- Не прошли. …А где наш юный друг-ассасин? Он ведь не с тобой, верно?
- Мы несколько разминулись. Этому ушастому созданию не понравилось, что я – инкуб.
- Ты читал его память? Он показался мне очень интересной и занятной личностью.
- Ты ведь знаешь, что он дроу, - Семер чуть нахмурился.
- И что он беглый Принц из правящей семьи в Империи дроу тоже, - глава клана кивнул. – Не слишком ли ты беспокоишься за этого эльфа? Проблемы эльфов нас не касаются.
- И ты не используешь знание о нем, как о Принце? Не сообщишь о нем?
- Кажется, дроу зацепил тебя. …Использую, но только если понадобится помощь твоего ушастого. Иди.
Аль-Кахир вышел на улицу. Блэк, тихо сидевший на руках у хозяина, взобрался ему на плечо и потерся о щеку Семерхета.
- Да уж, задали нам работенку не из легких. В прочем нам с тобой не привыкать. …Думаю, стоит осмотреть пещеру и Хрустальный гроб. Едем?
Кот, мяукнув, спрыгнул на землю и перетек в коня. Семер легко запрыгнул ему на спину, и зверь сорвался с места. До Черного леса, где клан Грааля хранил свои ценности, добрались за пару часов.
К полуночи Семерхет с Блэком – котом – на плече добрел до пещеры в центре леса. Вход в пещеру ему тут же преградили два вампира-стража.
- Назовитесь, - потребовал один из них.
- Семерхет Аль-Кахир, Лорд клана Грааля.
- Что-то много вас нынче лордов развелось, - буркнул второй. – Сроду всего четверо было. Ты который по рождению?
- Первый. А вот мое маленькое удостоверение, - черноволосый вампир взял на руки кота. Блэк вмиг перетек в кинжал, на его рукояти возник крупный рубин с алым светлячком внутри.
- Ой, - вампиры чуть отшатнулись. – Вы уж простите. Неспокойное нынче здесь место.
- Ничего страшного, - Семер посадил кота себе на плечо. – Давно здесь охраняете?
- Да нет. Около полудня переведены сюда приказом главы клана. Тех-то – казнили.
Аль-Кахир глубоко вздохнул и качнул головой пару раз: гнев Ричарда не впервой мешал Семеру делать свое дело. …Значит, опросить охрану ему не светит. Ричард успел их казнить во время вспышки гнева. А жаль: те могли рассказать Семеру что-либо полезное. Ну да ладно, не привыкать…
- Я хочу осмотреть Хрустальный гроб, - негромко произнес Семер. Вампиры поспешно уступили ему дорогу, даже и не думая провожать его.
«Все верно. Охрана не может входить в пещеру, лишь охранять ее снаружи. Но каждый рассвет и закат происходит проверка гроба Лордом. …Если ничего не изменилось, то этим должен заниматься четвертый Лорд. Жаль, что я не знаком с тремя другими Лордами. …Кажется, появилась оправданная возможность изменить это?»
Аль-Кахир прошел в пещеру. Здесь, на толстых крепких цепях был подвешен Хрустальный гроб. Гроб чуть покачивался, поскрипывая цепями. В гробу были аккуратно разложены среди человеческого скелета артефакты.
Семер подошел в плотную и, откинув крышку гроба, пересчитал артефакты и внимательно все рассмотрел. …А потом, резко отвернувшись, вышел из пещеры. Блэк, обратившись в летучую мышь, взмыл в небо.

Вместе с рассветом, на горизонте возник всадник. Капюшон дымчато-серого плаща скрывал лицо, сам плащ мешал понять: женщина это или мужчина. Серый, как туман, конь под ним был редкой быстрой породы.
Летучая мышь, чертившая в небе кривую ломаную траекторию, снизилась и подлетела к Аль-Кахиру, сидевшему на поваленном дереве у пещеры. Охрана, стоявшая у самого входа в пещеру, встрепенулась, когда вампир поймал мышь в руку и произнес:
- А вот и четвертый Лорд пожаловал, - и мышь в его руках перелилась в кота. – Мальчики, у меня для вас есть просьба: подыграйте мне.
- Конечно, господин. А что нужно делать?
- Стоять, как стоите, и молчать. Говорить буду я. И что бы я ни сказал, подтверждать мои слова. Но – молча. Все ясно? – он встал.
- Да, сэр!
…Серый конь остановился в шаге от замерших у входа в пещеру вампиров. Его всадник легко спрыгнул на землю, и конь перетек в стального цвета цельный кинжал с сапфиром на рукояти с голубой искрой внутри.
-Я четвертый Лорд клана Грааля, Никон Ниувей, - раздался голос молодого человека. – Прибыл для проверки содержимого хранилища.
«Отчитался по всей форме, - заметил Семерхет, пряча кинжал за пояс и поднимаясь на ноги. – Интересно, он сумеет почуять истинного меня?»
- Доброе утро, господин, - поприветствовал Лорда Семер, подходя ближе.
- Доброе. …Почему здесь посторонний? – спросил Никон у замерших стражей.
- Я здесь теперь не посторонний. Охрана была усилена, и меня назначили сюда вчера вечером, - поспешно пояснил черноволосый вампир. – Бригадиром.
- Что ж, бригадир, веди меня внутрь. Работа не ждет.
- Конечно-конечно!
Семерхет и Лорд вошли в пещеру, оставив стражей снаружи, и Никон, не обращая больше внимания на «бригадира», занялся делом.
Осмотрев гроб, вампир нахмурился, открыл крышку, пробежал взглядом по содержимому и резко обернулся к Семеру:
- Здесь был кто-либо еще кроме меня?
- Никак нет, господин. Не велено.
- Ага, - Четвертый Лорд кивнул. И тут же с невероятной скоростью метнулся к Аль-Кахиру, его кинжал удлинился. Раздался лязг: серый клинок скрестился с черным кинжалом. Никон отскочил на пару шагов.
- Кто ты?! – крикнул он, сжимая клинок.
- Бригадир, - невинно отозвался Сет. Почему Вы атаковали меня, господин Лорд? Что не так?
- Какой ты, к чертям, бригадир, если заходишь в святая святых клана Грааля, когда страже входить запрещено, и вхожи лишь Лорды и глава Клана?!
- Аль-Кахир наклонил голову на бок и усмехнулся:
- А ты молодец, не дурак. Не дал мне разочароваться в отце, маленький Лорд.
- Кто ты?!
- Зачем же так кричать? Я хоть и стар, да все прекрасно слышу. Меня зовут Семерхет Аль-Кахир, и я первый Лорд Грааля и Ричарда.
- Чем докажешь?
- Да все тем же, - Семер перехватил кинжал за лезвие, и на рукояти вспыхнул рубин.
- Ты Лорд, это правда. Но почему я должен верить, что ты первый, а не второй или третий?
- Ты бы должен знать, - Семер покачал головой. – Четыре Лорда символизируют собой четыре слабости вампиров: вода, освященные предметы, солнечный свет и, конечно, кровь. Сапфир – знак четвертого Лорда и воды, самой малой слабости. Рубин – знак первого Лорда и крови – того, перед чем не устоит даже самый древний из вампиров.
Никон опустил кинжал, который тут же перетек в серебристую кобру, скользнувшую под плащ. Блэк, приняв облик кота, взобрался на плечо хозяина.
- Прости, …был слишком взволнован, - тихо извинился Никон и опустил капюшон. Под ним оказался симпатичный молодой человек, почти еще юноша. Чуть отросшие волосы цвета морской волны, немного волнистые; глубокие синие глаза в черной оправе ресниц; острый подбородок и чуть заостренные ушки, выдающие вампира. Ростом он был не высокого - на голову ниже Семерхета.
- Взволнован неподобающим поведением стража или чем-то иным? – Сет прислонился к стене, рассматривая юного Лорда.
- Если быть точным: и тем, и другим. …Когда я попросил тебя проводить меня к гробу, ты согласился. Это несколько насторожило меня. Поэтому я проверил гроб лучше.
- Рад, что это подтолкнуло тебя к подобному. Ну и что нашел?
- Гроб, как и его содержимое, - искусная подделка. Так просто и не отличишь.
- И как же ты узнал подделку?
- Кости в гробу совсем свежие. Женщину подобрали нужного возраста, только убили поздно.
Аль-Кахир довольно кивнул. Младший Лорд показал наличие серой жидкости в черепе.
- Сколько тебе? Лет семьсот? – предположил Семер.
- Восемьсот двадцать, - Никон качнул головой.
- Вполне взрослый мальчик. Интересно будет посмотреть на тебя в бою.
- Думаешь, придется драться?
- Отвоевывать назад гробик с Мертвой царевной и артефактами все равно придется. А вот как… это мы обсудим позже.
- Погоди…. Аль-Кахир? Я слышал о тебе и раньше. Говорили, что ты сумасшедший никчемный вампир из Грааля. Я был удивлен, что Ричард держит в клане подобных тебе. …Значит, первый Лорд? Теперь я удивлен еще больше твоей дурной славой.
- А, - Сет лениво отмахнулся. – Не обращай внимания. …Лучше призови сюда других Лордов. Я ведь не ошибся: ты можешь это?
- Могу. Но надо ли? Разве два из четырех Лордов не справятся с этим самостоятельно?
- Первый и четвертый? Нет, - сухо отрезал Семерхет. – Первый и второй – возможно, но не факт. Рисковать честью клана я не дам. Зови.
Пожав плечами, Никон вышел из пещеры и устроился на поваленном дереве, где недавно ожидал его Семер. Его серебристая кобра скользнула из рукава в руки хозяину.
- Грэй, - тихо позвал ее молодой Лорд. Семерхет, прислонившись к стене пещеры, скрестил руки на груди.
Кобра вытянулась вверх, раскрыв капюшон и тихо зашипев. Блэк на плече Сета поежился.
- Тише, друг. Малыш колдует, не мешай ему, - черноволосый вампир погладил кота. – Лучше пригласи сюда Ричарда. Не думаю, что ему понравится, если я познакомлюсь с Лордами без него.
Блэк, обратившись в летучую мышь, взмыл в небо, Семер проводил его мягкой улыбкой.

Никон, сидя на поваленном дереве, поглаживал дремлющую у него на руках кобру. Семерхет, полулежа, сидел на траве, прислонившись спиной к молодому деревцу так, что со стороны его и не сразу заметишь.
Ричард возник возле пещеры незадолго до полудня. Поставив на землю черного кота, которого держал на руках, глава клана нашел взглядом своих Лордов.
При виде главы Грааля, Никон поднялся на ноги и поклонился, спрятав кобру в рукав. Семерхет лишь приоткрыл глаза, когда Блэк устроился у него на коленях, и махнул Ричарду рукой.
- И тебе здравствуй, Семерхет, - Ричард чуть наклонил голову на бок. Капюшон его плаща сейчас был опущен, и его длинные темно-русые волосы, собранные в высокий хвост, чуть укрывали плечи вампира. Темно-карие глаза с зеленым глаза весело блестели.
- Встань и поклонись перед господином, - бросил ледяным тоном Никон в сторону Сета, выпрямившись. Аль-Кахир лишь зевнул, показав младшему Лорду острые клыки.
- Оставь его, Никон, - мягко попросил Ричард.
- Но он же проявляет неуважение к Вам!
- Семерхет вообще очень своеобразное существо.
- А я виноват в этом? – вздохнув, Семер посадил кота на плечо и встал. – Меня таким жизнь сделала.
- Сколько тебе лет? – четвертый Лорд нахмурился.
- Тысяча… четыреста… восемьдесят семь, - припомнил черноволосый вампир. – В полтора раза младше нашего отца.
- Ну, мне чуть больше, но это не важно. …Скоро прибудут остальные? – Ричард обернулся к Никону.
- Через час или чуть больше, я позвал их после рассвета. …Но я не звал Вас: я не имею такого права.
- Меня позвал Семерхет. Это его право как… старшего из Лордов, - Ричард опустился на траву.
- Я прогуляюсь по округе, - бросил Семер и скрылся в лесу.
- Вечно он уходит, когда поблизости становится слишком много существ, знающих его, - Ричард покачал головой и закрыл глаза. – Одиночка.
- Не слишком ли это странное свойство для вампира, да, к тому же, еще и первого Лорда? – младший Лорд прислонился к дереву спиной.
- Тысячу лет назад он не был таким. В прочем и старшим Лордом он тогда не был. Лишь пятым.
- Извините, но нас всего четверо.
- Теперь – да. Но тогда было другое время, другие вампиры, другие Лорды. Трех нынешних Лордов еще даже не существовало. …Думаю, я могу тебе рассказать настоящее прошлое Грааля, которое было стерто из памяти клана. К тому же, Лордам все же стоит знать историю своих предков. Я расскажу ее тебе, пока Семерхет гуляет, а ты – остальным. Но больше – никому. …Стражи! – позвал Ричард. – Идите-ка, прогуляйтесь.
Вампиры-охранники переглянулись, но, все же, скрылись в лесу. Подождав, пока до слуха перестанет доноситься шорох, создаваемый движущимися стражами, Ричард заговорил:
- Это произошло около тысячи лет назад. Тогда клан Грааля был еще одним из молодых, но уже очень сильным кланом. Возглавлял его уже я. Лет сто, не больше. Семерхет тогда только вошел в силу. …Лордов тогда было пять: четыре старших и один младший. Младший всегда был при мне – не Семер, другой. …И неожиданно… его убили, - Ричард помолчал несколько секунд, глубоко вздохнул и продолжил: - Лорды тогда, как и я, были в ярости. Многие погибли от их рук во время поиска убийцы…. Убийцу нашли. В это же время я заметил силу Аль-Кахира и сделал его пятым Лордом. Но, в отличие от четырех других Лордов, артефактов у него не было. Все же Лорды – олицетворение слабостей ВСЕХ вампиров и черпают свою силу из четырех источников. Четыре кинжала с камнями – проводники для силы. Однако Семер и без него прекрасно черпал силы из крови. …Он, как и пятый Лорд до него, стал постоянно находиться возле меня и старших Лордов. Преданный мне от и до…. И он был первым, кто узнал о заговоре против меня. …Это был первый раз, когда Аль-Кахир пошел своим путем, без моего знания об этом и согласия. Я узнал обо всем лишь после, когда Семерхет принес мне четыре кинжала…. Как оказалось, старшие Лорды считали меня недостойным трона Грааля и собирались убить. Семер опередил их. После смерти Лордов, мы с ним убрали еще очень многих…. Грааль пришел в упадок, став очень слабым и малочисленным кланом…. Но мы с Семером сумели поставить клан на ноги. Я сделал его своим первым Лордом, подарив ему Блэка. И он всегда был рядом, став моим главным оружием. Древнейшим в клане, кроме меня. …Но, когда вокруг стало слишком много знающих его существ, Семер попросил удалиться. Я отпустил его, призывая на службу лишь в крайнем случае. Никто, кроме меня, не знал, что это он – первый Лорд. Три младших Лорда знают друг друга, но ни он, ни они с ним не знакомы. …Теперь же пришло время Семеру выйти из тени, покинув свой замок Штормов и познакомиться с вами тремя.
Ричард умолк, легко улыбнулся и окинул младшего Лорда взглядом:
- И, надеюсь, он одобрит мой выбор.
- Вы ему слишком доверяете, - Никон опустил голову.
- Возможно, - вампир кивнул. – Я даже позволил ему одно очень интересное существо вне моих интересов…. Да, кажется, я слишком разбаловал своего старшего сыночка. Ну, что сказать? …Не могу я иначе. Ведь он – последняя ниточка к прошлому. Он один знает ВСЮ правду, помнит их последние мгновения, слова. Жаль, что это был не я.
- Отец, - Никон, ощутив тоску в голосе вампира, опустился на колени возле него.
- Все хорошо. …Он, наверное, знал, что я не смогу их убить.
- Вовсе нет, - лениво отмахнулся Семерхет, садясь на траву под деревом. – Просто времени давать тебе знать о происходящем, не было: я слишком поздно узнал правду, хоть и догадывался обо всем. А убить. …Они – твои братья. Были ими. Ты и в правду не смог бы их убить, только мне бы помешал. Но тогда я не думал об этом.
- Ты совершенно невоспитанное существо, - прикрыв глаза, оценил Никон, смотря на Семера.
- Ага, знаю. Но извиняться не буду: я тогда за все успел извиниться – и за прошлое, и за настоящее, и за будущее.
Никон фыркнул и отвернулся.
- Ты не исправим, Аль-Кахир. …Кстати, как там твой юный Принц? Это ушастое создание в порядке? – Ричард поднялся на ноги, осматриваясь.
- В полном. Только на меня все злится. А, в прочем, об этом мы поговорим позже: у нас гости, - и черноволосый вампир растаял туманом. Никон заозирался в поисках Семера, но тут же заметил мягкую улыбку Ричарда.
- Не ищи, все равно не найдешь, - мягко произнес тот. – Ты хоть и Лорд, но еще очень молод.
- Что? Что он сделал? Куда ушел?
- Никуда. Он все там же, только слился с моим сознанием. Я его вижу. …Думаю, я тоже спрячусь. Объясни Лордам, что с гробом, но про нас ни слова.
И Ричард растаял туманом. Тяжело вздохнув, Никон накинул капюшон и подошел к входу в пещеру. На горизонте уже возникли два всадника. Видеть их младший Лорд не мог, - лес все же мешал, - но отлично ощущал их запах и присутствие. Одному был очень рад, а вот другому… не очень-то.

Всадники остановились возле Никона. Один – на белоснежном, чуть светящимся на солнце, коне, другой – на золотистом. Оба всадника кутались в серые дорожные плащи, как и Никон.
- Приветствую вас, Лорды, - произнес тот, улыбаясь. Улыбка, правда, была адресована лишь одному из них, но всем не обязательно это знать.
- Здравствуй, Никон, - мягко прозвучал голос одного из них, и Семерхет отметил, что голос ему не знаком. Интересно….
Всадники спрыгнули с коней, и те перетекли в белоснежного голубя и золотистого львенка.
- Зачем ты привал нас сюда? – поинтересовался другой, абсолютно безэмоциональный голос. Так-так….
- Хрустальный гроб и его содержимое пропало. В пещере находится искусно сделанная подделка.
- Это плохо, - Лорд с мягким голоском глубоко вздохнул. Второй лишь фыркнул.
- Отец уже знает? – спросил он.
- Знает. …И он уже здесь.
- Здесь?! – Лорды замерли на секунду.
- Интересная у вас на меня реакция, мальчики, - подходя к Лордам откуда-то с боку, с улыбкой проговорил Ричард. – Ну да не важно. …Пришло время четырем Лордам объединиться для общего дела: спасения чести клана Грааля.
- Четырем? Старший Лорд здесь? – мягко полюбопытствовал Лорд, чуть наклонив голову на бок.
- Да…. Иди к нам, больше незачем прятаться.
Аль-Кахир, вздохнув, встал, оправил одежду, сунул руки в карманы брюк и, не торопясь, подошел к Ричарду.
- Ну, здрасьте, что ли? – зевнув, пробормотал Семер.
- Какая встреча, - раздался ледяной смешок. – Извини, отец, но не думал, что ты позволишь ЕМУ быть одной из опор клана.
- Ну же, подумай, - глава клана улыбался. – Ты знаешь, кто стоит перед тобой. К тому же Блэк сам его выбрал, как и три других кинжала – вас.
- А ведь и правда, - Никон снял капюшон. – Лордов ставит не отец, а сами кинжалы-хранители Грааля.
- Ладно, с этим разобрались. А если что не так – все потом, - отмахнулся Семер. – Пора представиться по всем правилам Лордов. Я начинаю….
Аль-Кахир тряхнул головой, отбрасывая волосы назад. Блэк спрыгнул с плеча вампира ему в руки, на ходу переливаясь в черный кинжал с сияющим рубином.
- Я – Первый Лорд, Семерхет Аль-Кахир, Хозяин замка Штормов и носитель Черного Кинжала, - четко проговорил Семер. Один из прибывших снял капюшон, его львенок обратился в золотой кинжал с сияющим алмазом на рукояти:
- Я – Второй Лорд, Ди Веном, правая рука главы клана Грааля и носитель Золотого Кинжала.
Второй прибывший снял капюшон и взял в руку белесый, матово сияющий кинжал с голубым топазом:
- Я – Третий Лорд, Скарлет Ниувей, Хранитель тайн клана Грааля и носитель Освященного Кинжала, - мягко проговорил он. Никон чуть улыбнулся ему и, взяв в руку серебристый кинжал с сапфиром, проговорил:
- Я – Четвертый Лорд, Никон Ниувей, Смотритель хранилищ клана Грааля и носитель Серебряного Кинжала.
Голоса затихли, и гром, ударивший в чистом небе, был отчетливо слышен. Семерхет, с интересом рассматривал младших Лордов.
Ди Веном. Что ж, стоило ожидать. Кто еще, как не Лорд, может быть правой рукой Ричарда? Слуга и охранник. Что ж, подходящая работенка для Ди. Семер слегка усмехнулся. В прочем, второй Лорд его вовсе не интересовал. А вот другие…
Третий и четвертый Лорды явно были братьями. Причем – близнецами. Только вот третий Лорд – кажется, Скарлет? – выглядел несколько …иначе.
Одного роста с Никоном; цвета морской волны волнистые волосы, струящиеся по плечам до груди; более женственные черты лица; светло-серые глаза с ярко-голубой обводкой.
Когда Скарлет еще только снял капюшон, Аль-Кахир решил, что это девушка, но голос…. Да и Лордами ВСЕГДА были лишь мужчины.
- Ну, Ди – можно было ожидать, я – понятны причины, Никона я еще могу принять, хотя и ему еще тянуться и тянуться, - медленно заговорил Сет. – Но, Ричард. …Извини, но что здесь делает эта Принцесса?
- Принцесса? – мягко переспросил Скарлет, его глаза чуть сузились. – Вообще-то, я – мужчина.
- Да? Не видно, - заявил Семер.
- Семерхет, - Ричард коснулся его плеча. – Тебе просто стоит узнать своих братьев поближе.
- Ты прости, но мне не хочется водиться с девчонками. Тем более – с Принцессами. От них одни проблемы.
Ричард, вздохнув, покачал головой, радуясь, что у Лордов хорошее терпение:
- Давайте оставим это. …Вот вам мой приказ, как вашего отца и главы клана Грааля: вы четверо обязаны найти Хрустальный гроб и вернуть его вместе с содержимым в пещеру.
- Твое слово – закон для нас, отец, - Семер поклонился. Три младших Лорда склонились перед Ричардом.
- Ди, - позвал тот. – Для тебя будет дополнительный приказ: четыре Лорда не должны умереть. …Семер, присмотри за тем, кого встретишь. Я к нему не полезу.
- О…. Ловлю на слове.
- Удачи, - Ричард растаял.
Обернувшись, Семер окинул «братьев» взглядом:
- Ну-с, с чего хотите начать?
- Я осмотрю гроб: на нем могут быть следы изготовителя, - Ди ушел в пещеру.
- Нужно предупредить охрану, чтобы никто и близко к пещере не подходил. Грэй, идем, - опустив серебристую кобру на землю, Никон скользнул в лес.
- Ну, а ты, Принцесса? – Семер чуть приподнял бровь.
- Повторяю последний раз. Я – мужчина. И, если продолжишь пропускать это мимо своего внимания, я, поверь, найду способ сделать тебя… «Принцессой», - мягко пообещал третий Лорд.
- О…. Да у нас Принцесса еще и с характером, - Сет весело рассмеялся. – Ладно, пойду, посмотрю, что там у Ди. А ты уж, пожалуйста, присмотри за пещерой.
И Аль-Кахир скрылся в пещере. Скарлет, проводив черноволосого вампира взглядом, закрыл глаза и резко ударил кулаком по близстоящему дереву, от чего на землю полетела труха.

Семерхет, подойдя к Ди, окинул того взглядом. Тот, кажется, даже не успел переодеться с их последней встречи, хотя прошла целая ночь. А, впрочем, ночью жизнь вампиров только начинается.
- Нашел что-нибудь интересное?
- Пока ничего. …Боюсь, это происшествие сильно и больно отразится на всех нас и на клане.
- Боишься, что все займет много времени?
- Месяц, а то и два мы точно убьем. …Есть идеи, почему вор заменил абсолютно весь гроб, а не только артефакты?
- Может, ему нужны были кости? Это, своего рода, тоже артефакт.
- Не знаю. …Зачем, если так?
- Ну, …а если он решил воскресить Мертвую царевну? Для нее-то и прибрал Хрустальный гроб.
- Не смеши. Мертвую царевну не решится воскрешать никто, кроме носителя Грааля – Ричарда.
- Ричарда, говоришь, да? – Аль-Кахир нахмурился, скрестив руки на груди. В памяти услужливо всплыла их встреча в баре вместе с Гаем.
«Простая проверка моего самого зловредного сына,» - всплыл следом голос Ричарда. Интересно, почему для этого он выбрал именно этого ушастого?
- Звучит глупо, - медленно начал Семерхет. – Но у меня есть основания полагать, кто и зачем здесь химичил.
- И кто же? – Ди выпрямился.
- Ричард, - негромко произнес Семер и пояснил: - Недавно он устроил для меня ну очень веселую проверку. Так почему бы ему не устроить проверку для Лордов?
Веном молчал, рассматривая гроб. В пещеру вошли младшие Лорды. Скарлет откинул прядь волос назад, упорно не замечая Семера.
- Думаешь, это все Ричард затеял? – задумчиво пробормотал Ди, прикрыв глаза.
- А что? С него станется. Решил проверить, как мы вместе сработаемся. А придумать, как – это у него быстро, - простодушно проговорил Семерхет. Веном молчал. Ричард все же был его «отцом» и господином. И Ди не мог вот так просто верить в то, чего могло и не быть.
- А ведь и правда, - негромко обронил Никон.
- Братик? – Скарлет обернулся к младшему Лорду.
- Около месяца назад в одном из северных ледяных хранилищ было убийство. Плюс – артефакт прихватили. …В конце концов, оказалось, что это была проверка от Ричарда для меня.
- О, так не одного меня проверяли, - Сет усмехнулся. – Ну, а ты, Принцесса? Было подобное?
Скарлет глубоко вздохнул:
- Можно и так сказать. Пару недель назад была чистка в младших рядах клана: прошел слух, что к нам в гости церковники собираются. Те никогда без чужого слова не заявляются, - третий Лорд прикрыл глаза. – Говорили, что кто-то из младших показался людям на глаза.
- Я так понимаю, что все свелось к простой проверке от Ричарда, - уточнил Семерхет и глубоко вздохнул, когда Скарлет кивнул. – Так. …Ну, а ты, Ди? Скажешь, ничего не было?
- Аль-Кахир, - тихо позвал Ди, не отводя взгляд от гроба. – Скажи, откуда ты такой взялся?
- Из Египта, а что?
- Да вот интересно, в какой такой… темной точке Ричард тебя открыл?
- Много будешь знать – скоро состаришься, - с усмешкой отрезал Семер. – Я так понимаю, и у тебя была проверка.
- Была. С неделю назад, - Ди кивнул.
- Дай-ка догадаюсь, - Аль-Кахир прикрыл глаза. – Проверка для меня – нанятый ассасин для моего убийства – была самой простой, да?
- Да. Больше всего досталось младшим Лордам.
- А что он придумал для тебя? – прозвучал мягкий вопрос Скарлет.
- Драку с архангелами. В полдень, когда их силы, как силы Света, на самом пике.
- Вот не повезло. …Сколько было светлых?
- Двое. …А впрочем, - Ди выпрямился. – Они умерли уже через час, стоило солнцу миновать зенит.
Второй Лорд усмехнулся, но как-то холодно, одними губами.
- Получается, все это Ричард затеял? – медленно уточнил Никон, рассматривая труп в гробу.
- Получается так; …но я никак не могу понять, кто так хорошо скопировал Хрустальный гроб и артефакты, - Ди скрестил руки на груди. Младший Лорд, чуть сдвинув брови к переносице, подошел вплотную к гробу и склонился над ним, внимательно всматриваясь. Потом выпрямился и обернулся к братьям.
- А гроб-то… настоящий. …И артефакты – настоящие, - выдал он задумчиво. – Только одного нет. …А вот кости – чужие.
- Значит, нашу Мертвую царевну куда-то дели, - Семерхет прижался спиной к стене пещеры и сполз вниз. – Интересно, если спросить об этом у Ричарда, он покажет, куда?:
- А если это не Ричард? – Скарлет, подойдя к гробу, взял одну из костей, осмотрел ее и швырнул обратно.
- Значит, кто-то спер артефакт вместе с царевной, чтобы… да хотя бы оживить ее! Ведь тогда наш клан окажется у нее под каблуком.
- И, значит, этот кто-то постарается забрать Грааль, чтобы оживить ее? – предположил третий Лорд.
- Ой, у Принцессы тоже есть извилины! – Сет похлопал в ладоши. Скарлет стиснул кулаки.
- Аль-Кахир, - тихо позвал Ди. – Какого дьявола ты расселся?
- Да устал ждать, пока до вас все дойдет. А что?
- Поднимай свое мягкое место, и идем наружу. Пора возвращаться в общину: Ричард может быть в опасности.
- Боишься, что его убьют? – Аль-Кахир фыркнул. – И не надейся: это зараза такая, живучая.
- Я не этого боюсь, а того, что Грааль могут украсть. И, если все это не дело рук Ричарда, то отец не в курсе происходящего и может неверно понять цель нападающих.
- И открыть доступ к Граалю, - Семер встал. – Да понял я. Осталось только понять: кто все это затеял.
- В любом случае будем надеяться, что это просто проверка Ричарда и ничего страшного не случится, - Скарлет направился к выходу.
- Как будет угодно нашей Принцессе, - догнал его голос Семерхета.

Ричард сидел в своем кабинете за столом, разбирая бумаги. Без Ди – его правой руки и незаменимого помощника-стража хлопот у главы клана добавилось. Хотелось, конечно, приказать Веному вернуться к делам, но тот был Лордом, и сейчас у четверых Лордов Грааля были дела поважнее.
Что-то тихо прошуршало позади Ричарда. Тот не успел и дернуться, как его шею сдавила тонкая удавка. Главе клана сразу захотелось вышвырнуть нахала, но стало интересно: кто и зачем пытается его придушить.
С минуту посопротивлявшись, Ричард закрыл глаза и обмяк. Напавший еще несколько секунд помедлил, затем убрал удавку и попытался прощупать пульс на шее Ричарда. Пульса, естественно, не было. И чужак принялся за осмотр кабинета.
Ричард чуть приоткрыл глаза: напавший стоял к нему спиной и не мог заметить движений. Он что-то искал.
Ричард бесшумно откинулся в кресле и, скрестив руки на груди, молча наблюдал за действиями чужака. …Хотя, почему чужака? И плащ, и запах и вся фигура молодого ассасина была главе клана знакома.
По коридору – было слышно – кто-то торопливо шел в сторону кабинета. Интересно, гость тоже слышал шаги или его слух не так остр? Похоже, и он услышал, т.к. встал спиной к стене за дверью …и только тут заметил Ричарда.
Дверь распахнулась, и в кабинет вошли четыре Лорда Грааля. Аль-Кахир, вошедший вторым, собирался уже поприветствовать отца, но, учуяв нечто знакомое, обернулся.
- О, ушастый! – радостно улыбнулся Семер. – Ты здесь какими судьбами?
- Здравствуй, маг, - холодно обронил ассасин. – Тебя-то что сюда принесло?
- Ну, как же? Это – община моего клана.
- Община? – голос Гая дрогнул. – А это, значит, Ричард? – эльф смотрел на мужчину, сидящего за столом. Семер кивнул. – Теперь понятно.
- Хочешь сказать, что не знал, где ты?
Эльф явно собирался заявить что-то Сету, но Скарлет перебил его:
- Аль-Кахир, кто это?
- А это одно милое ушастое и очень вкусное существо, с помощью которого меня проверяли, - заявил Семер, проведя кончиком языка по клыкам.
- Даже не говори об этом, - прошипел Гай, как-то четко ощутив укус на своей шее, который должен был давно зажить.
- Кстати, а что ты здесь делаешь? – негромко спросил Ричард.
- Не важно.
- И ты говоришь это после того, как пытался придушить меня? – фыркнул глава клана.
- Придушить? – кобра в руках Никона перетекла в серебристый кинжал.
- Ну, да, - Ричард кивнул, и Семерхет резко обернулся к младшему Лорду, чтобы успеть перехватить кинжал. – Но мне это не причинит никакого вреда, милый Принц.
Аль-Кахир спиной ощутил, как Гай вздрогнул.
- Ричард, - глухо позвал старший Лорд.
- Не беспокойся, я же сказал: твоего ушастого я не трону, лишь в крайнем случае.
- В каком смысле – «твоего»? – дроу нахмурился, пристально смотря на Сета. – Маг, объясни.
- Давай потом, - отмахнулся Семер и обернулся к ушастому. – Лучше скажи, зачем ты сюда пришел: мне не кажется, что тебя Ричард привел.
Ассасин вздохнул и отвел взгляд. Почему-то хотелось все рассказать вампиру, но нельзя. У ассасинов тоже есть честь, пусть и своеобразная, позволяющая молча подойти со спины и перерезать горло или просто отравить.
Семерхет, наклонив голову на бок, рассматривал эльфа. Капюшон, скрывающий лицо ассасина, почему-то неожиданно взбесил Семера, и тот резко сдернул с ушастого плащ.
- Ты что творишь, маг?! – Гай выхватил из-за пояса кинжалы.
- А мне так больше нравится, - заявил Семер, Блэк с его плеча согласно мяукнул.
- Да не касается меня, что тебе там нравится! Тебя вообще-то должны волновать девушки, вот вроде нее, - Гай кивнул в сторону Скарлет. – А не я!
- Вот Принцесса меня точно не волнует, - с усмешкой заявил Сет, наблюдая, как третий Лорд пытается держать себя в руках.
В кабинете раздался смех. Смеялся Ричард. Ди, наблюдавший за происходящим, покачал головой. Успокоился глава клана так же неожиданно.
- Сядьте, и спокойно поговорим обо всем, - мягко произнес вампир. Ди в пару шагов оказался у него за спиной, чуть правее. Никон и Скарлет опустились на диван. Семерхет остался стоять рядом с Гаем. Дроу, отобрав у вампира плащ, накинул его себе на плечи.
- Итак, милый Принц, - начал Ричард холодно. – Не расскажешь нам причины твоего появления в моем кабинете?
- Я не обязан.
- А я не обязан не отдавать приказ о зачислении тебя в список врагов моего клана. Итак?
- Меня это не пугает, - говорил эльф не менее ледяным тоном.
- Вот как? …Семерхет Аль-Кахир, слушай мой приказ, - Ричард прикрыл глаза. – Я объявляю этого дроу потенциально опасным для клана Грааля. Ты, как мой Первый Лорд и лучшее оружие клана, обязан присмотреть за ним.
- Да, отец. …Я беру Гая Севера в замок Штормов, под мою ответственность, - Семерхет поклонился.
- Замок Штормов? – Гай нахмурился. – Кажется, это твой замок, маг?
- Да, то самое место, где мы познакомились. Символично, по-моему, да?
Гай фыркнул и отвернулся.
- Скарлет, Ди, проследите за их благополучным возвращением в замок. С надлежащими их статусу «побрякушками».
- Да, отец, - Скарлет встал и, надев капюшон, вышел из кабинета.
- Идемте, - Веном, подойдя к двери из кабинета, открыл ее и, пропустив Семера и эльфа вперед, вышел. В коридоре их ждал Скарлет. В руках третьего Лорда были два серебристых браслета.
- Наденьте их, - вампир вручил браслеты Сету и дроу. Черноволосый вампир спокойно надел браслет, Гай, помедлив, последовал его примеру. Браслеты чуть обожгли кожу и тут же остыли.
- Они освященные, но, думаю, у вас с этим проблем не будет, - пояснил Скарлет, заметив, как ассасин поморщился.
- У меня – точно, а вот у моего гостя могут возникнуть, - кивнул Семер. – Есть что-нибудь другое?
- Боюсь, что вам придется потерпеть, - холодно отрезал третий Лорд и направился к выходу из здания.
На улице Лордов и эльфа уже ждали оседланные лошади. Животные явно были хорошо выдрессированы, т.к. даже не шелохнулись при появлении вампиров.
- Милые зверюшки, - оценил их Семерхет. – Но мне роднее моя. …Блэк, нам пора возвращаться.
Мяукнув, черный кот спрыгнул с плеча черноволосого вампира и перетек в вороного коня. Семер легко запрыгнул ему на спину.
- Идем, ушастый, - Аль-Кахир протянул дроу руку. С помощью Семера, ассасин взобрался на коня позади вампира. – До скорого!
- Стой. Мы проводим вас, - напомнил Веном.
- В этом нет нужды: Блэк домчит нас невредимыми. Всего хорошего!
Вороной быстро скрылся из виду. Ди, вздохнув, обернулся к Скарлет:
- Зачем ты дал им освященные браслеты? У тебя ведь есть обычные. К тому же ты должен был догадаться, что освященные предметы не причинят Аль-Кахиру вреда: он Первый Лорд, а не Четвертый. Его слабость – кровь. И лишь кровь способна причинить ему вред.
- Я знаю, что сила каждого из Лордов – есть его слабость и смерть. …Я знал, что браслеты не причинят ему вреда. …Жаль, конечно. …Но они вредят этому эльфу, а он, кажется, заинтересовал Семерхета.
- Ты всегда любил наблюдать за чужими муками и страданиями.
- А ты – нет? – Скарлет фыркнул. – Это есть в каждом из нас. Мы, все же, существа тьмы, крови и тени.
- Я уже говорил тебе. Меня не волнует эта наша «сущность», как ты говоришь, - Ди повернулся к двери, ведущей в здание общины. – Я подчиняюсь и принадлежу лишь отцу.
- Кажется, у тебя стала очень короткой память, - Скарлет с силой прижал к себе спиной Ди и прошептал ему на ухо: - Ты, твой разум и твое тело ВСЕГДА есть и будут лишь моими.
- Убери от меня руки, я не хочу с тобой драться, - ледяным тоном отрезал Второй Лорд.
- Ты старше меня совсем немного, и не тебе со мной тягаться.
Ощущение легкого поцелуя на шее Венома, и Третьего Лорда как не было.

Ричард, встав из-за стола, подошел к всегда открытому окну и, скрестив руки на груди, пробежался взглядом по соседним домам, их крышам, скользнул вдаль. Никон, по-прежнему сидящий на диване, молчал, смотря на отца.
- Тебе показалось странным, что именно Аль-Кахир – Первый Лорд, а не тот же Ди, - негромко заговорил глава клана. – Знаю, ты много слышал о Семерхете и от меня, и от других знающих его. Вампиры знают его как очень странного и мелкого мага. Но он не такой. И завтра ты расскажешь Ди и Скарлет то, что я рассказал тебе. …Подойди.
Младший Лорд поднялся и, подойдя к Ричарду, остановился чуть позади него.
- Ты – мой младший Лорд. Когда-то Семер был таким же. И даже когда четыре старших Лорда предали меня, он стал моей опорой, - Ричард обернулся к Лорду и, скользнув кончиками пальцев по щеке Никона, положил руку ему на шею, чуть нажимая. – Сейчас вы четверо стоите на местах тех предателей. Я знаю, Семерхет ни за что на свете не предаст меня. Но я не могу сказать того же о вас троих.
- Ты веришь Аль-Кахиру больше, чем даже Веному? Своей правой руке?
- Увы, но да. Ди знает это.
- И больше, чем мне?
- Конечно, мой мальчик. Вы со мной не так долго, и не были в тех страшных для клана ситуациях. …Не убивали друг друга ради меня и клана.
- Ты ведь знаешь, одно твое слово, и я уничтожу любого. Будь это даже Аль-Кахир.
- Ты это сделаешь по моему любому приказу, даже по необдуманному. Он делал ВСЕГДА так, как было лучше, как ДЕЙСТВИТЕЛЬНО было нужно, не смотря на мои слова.
Никон прикрыл глаза. …Аль-Кахир. Этот проклятый вампир начинал его раздражать. Чертов маг слишком высоко поднялся в глазах Ричарда благодаря своей наглости.
- Я… благодарен Семерхету за то, что он остался тогда с тобой, - выдавил Никон, смотря отцу в глаза. – Но теперь я рядом с тобой, и никому не позволю навредить тебе и клану. Никому. Никогда.
- Уж лучше бы это было так, - Ричард усмехнулся, грубо притянул младшего Лорда к себе и, схватив его за волосы, заставил откинуть голову назад. – Не смей предать меня. Слышишь? Или моя месть будет долгой и страшной.
И грубо поцеловал, до боли стянув волосы на затылке младшего Лорда. Пара минут, и Ричард резко отпустил парня. Шаг, и сел в свое кресло, положив ногу на ногу.
- Ну, а что там у нас с артефактом? – неожиданно осведомился он. – Как поиски?
- У нас… возникли проблемы, - восстанавливая помутневшее сознание, проговорил Никон.
- Рассказывай.
- Хрустальный гроб и оставшиеся артефакты – в полном порядке.
- И в чем проблема?
- Кости Мертвой царевны были подменены.
Повисла тишина. На лице Ричарда промелькнули выражения странной усмешки, удивления, ярости и непонимания. И Никон сразу сделал вывод, что отец здесь не причем.
- Мы решили, что кто-то хочет воскресить ее. Для этого необходим Грааль, чьим носителем являешься ты, …отец.
- Не называй меня так. Они – да, но не ты. Не наедине, - неожиданно резко приказал Ричард холодным тоном.
- Хорошо, - Никон отвернулся к окну. - …Этот эльф…
- Это дроу. И я обещал, что его дела касаются только Семерхета. Я – крайний случай.
- Но он напал на тебя! Пытался убить! – Лорд повысил голос, резко повернувшись к главе клана.
- Но не убил же. К тому же, эльфеныш явно не знал, кого пытался убить. …Как думаешь, зачем?
- Мне кажется, он приходил за Граалем.
- Только если его наняли. Он ассасин, и вполне мог пойти на такое «дело». В любом случае, Семер вытянет из него правду.
- Ты слишком надеешься на него. Однажды он может предать тебя. Ты сам говорил, что Аль-Кахир действует независимо от твоих слов. По обстоятельствам.
- Замолчи, противный мальчишка, - негромко приказал Ричард. – Умолкни, и чтобы я больше ничего плохого не слышал о Семере в своем присутствии. Слышишь?
- Да, - Никон опустил голову, закрыв глаза.
- Мальчик мой, - глава клана мягко улыбнулся. – Успокойся, ты просто ревнуешь, я знаю. Я люблю всех своих детей. Одинаково. …Так всегда было. И ты – первый, из-за кого я нарушил эту традицию. …Вы, четыре Лорда, являетесь очень важной частью моего существования. Моего правления. И моей силы. И я не хочу, чтобы между вами были разногласия.
- Их не будет, - Никон накинул капюшон. – С твоего разрешения, я ухожу.
Ричард кивнул и занялся бумагами, разложенными на столе.
Никон вышел из кабинета. В коридоре был один Ди, стоявший у окна и о чем-то сосредоточенно размышлявший.
- Скарлет уже ушел? – негромко спросил Никон.
- Да. …Ты не удивлен, что мы не проводили Аль-Кахира и эльфа до замка Штормов? – Веном обернулся.
- Нет, такому, как он, сопровождение не нужно. Хотя…, на его месте я бы не использовал Блэка без особой нужды: Черный кинжал самый «прожорливый» из всех четырех, но и самый сильный.
- И единственный так тяжело заряжающийся, - Ди кивнул. – Как Ричард?
- Все нормально, настроение, кажется, не изменилось. И, похоже, он не имеет отношения к исчезновению костей Мертвой Царевны.
- Я ожидал. …Интересно, кому это приспичило потревожить клан Грааля, когда мы вошли в полную силу?
- Думаю, мы это скоро узнаем, - младший Лорд качнул головой на прощание и ушел.
- Как думаешь, он сильно ревнует? – раздался негромкий голос Ричарда. Ди обернулся. Глава клана стоял в дверном проеме кабинета, прислонившись к косяку.
- К Аль-Кахиру? …Не знаю. …Никон ДЕЙСТВИТЕЛЬНО любит тебя. Не как отца. …И если быть совсем уж честным: я ожидал, что именно он окажется младшим Лордом. Как и Скарлет.
- Тебя совсем ничего не удивило?
- Разве что Семерхет.
Ричард кивнул и скрылся в кабинете. Ди, провожая его взглядом, прекрасно осознавал, что отец чего-то недоговаривает. Можно было, конечно, расспросить его, но на это ушло бы много времени и сил. Куда проще было дождаться результатов, а там Ричард сам, как и всегда, все объяснит без всяких усилий со стороны его правой руки.
Поэтому второй Лорд клана Грааля просто отправился выполнять свою повседневную работу: помогать Ричарду с делами и проблемами клана.

На горизонте замаячил замок Штормов. Черный. Холодный. Окинув его взглядом, Гай поежился и нахмурился: беглый принц раньше редко выпускал свои чувства на поверхность, рядом же с этим странным вампиром скрывать их становилось все тяжелее.
Вот и сейчас черноволосый инкуб сидел прямо перед дроу, которому приходилось еще и крепко держаться за него. К тому же, по мере приближения к замку, стоявшему на обрыве у моря, ветер усиливался. Самому Аль-Кахиру это, кажется, не доставляло неудобств. Эльфа же ветер вполне мог скинуть с Блэка.
- Держись крепче, - посоветовал Семер, полуобернувшись. – Скоро будем дома. …Успеть бы до начала шторма.
Замок Штормов встретил их свистом сквозняков и брызгами высоко поднимающихся волн.
- Так…, - Семерхет осмотрелся, когда Блэк остановился во внутреннем дворике замка. – Ну, добро пожаловать. Не думаю, что мы здесь будем долго сидеть без дела: Ди скоро должен сообщить, что удалось вытянуть из Ричарда.
Аль-Кахир спрыгнул с коня, помог спуститься Гаю, и Блэк перетек в форму кота.
- Мне показалось или ты живешь в замке совершенно один? – дроу скользнул взглядом по темным окнам строения.
- Ну, почему же? Не один. Со мной живут мои слуги. В прочем, ты мог их и не заметить: это души, заключившие со мной контракт. Теперь и ты здесь живешь.
- И на каких условиях этот контракт?
- Я охраняю их дом, а они служат мне.
- Их дом? Т.е. замок Штормов не всегда принадлежал тебе?
- Нет. Я живу здесь около тысячи лет. А вот самому замку уже около двух тысяч лет.
- Заметно, - негромко обронил Гай. Фыркнув, Семер взял кота на руки и прошел в тронный зал замка. Здесь гулял сквозняк, просачиваясь через трещины в стенах и окнах. Гай вошел в зал следом за Аль-Кахиром, и его плащ тут же сдуло ветром.
- Ну и местечко, - проворчал дроу, хмуро рассматривая хозяина замка: сквозняк не трогал того, лишь чуть лаская волосы вампира. – Почему такой сильный ветер?
- Он похож на штормовой, правда? – инкуб улыбнулся и чуть наклонил голову на бок. – Чувствуешь, как он обтекает всего тебя? …А теперь открою маленькую тайну: это не ветер. Это духи замка. Ассасин вздрогнул от очередного порыва ветром и поежился: любителем приведений он никогда не был.
- Идем в мои покои: там тепло. К тому же, это самое сохранившееся помещение во всем замке, - Семерхет поймал Гая за руку и потянул его за собой. – Согреешься у камина, выпьешь вина…. А утром, думаю, и Ди заглянет с новостями. …Все же интересно: что происходит в этом странном мире на самом деле?
Гай молча шел за Аль-Кахиром, даже не пытаясь выдернуть руку из холодной ладони. Магия никогда не действовала на беглого Принца: она просто «разбивалась» об него, как волна об скалу. И Семерхет не мог на него влиять даже помощью магии инкуба. …Но достаточно было легкого прикосновения вампира, чтобы Гай переставал сопротивляться чему-либо относительно Сета.
«Почему я назвал тебя этим странным именем? – прикрыв глаза, размышлял ассасин, рассматривая Аль-Кахира. – Ведь не можешь же ТЫ владеть силой этого древнего бога?»
Следуя за Семерхетом, дроу вошел в спальню, уже знакомую Гаю с первой встречи с вампиром, и остановился. Отпустив его руку, Сет скользнул к столику с вином, налил пару бокалов и протянул один из них ассасину:
- Вот, выпей.
- Спасибо, - Гай взял бокал, пригубил и подошел к потрескивающему дровами камину.
Аль-Кахир, помолчав пару минут, окинул дроу внимательным цепким взглядом, залпом допил вино и, посадив Блэка на стол рядом с опустошенным бокалом, подошел к эльфу.
- О чем думаешь, ушастый? – прошептал Сет, неожиданно обняв дроу сзади за пояс и склонившись к его шее, от чего тот вздрогнул.
- О том, кто ты есть.
- Кажется, мы это уже обсуждали. Я вампир, инкуб, дитя ночи и тьмы. И Первый Лорд Грааля, если собирать все вместе.
- И хозяин замка Штормов, - и эльф непроизвольно, совершенно не контролируя себя, положил голову на плечо вампиру. Аль-Кахир замер, боясь спугнуть это неожиданное, но столь желанное состояние ассасина.
За окном пролетела птица – ворон, крупный, угольно-черный, - подняв своими крыльями шум. Блэк, задремавший было на кровати, резко вскочил на все четыре лапы и зашипел, попутно перетекая в образ пантеры. Кроваво-алые глаза уставились в темноту возле окна.
- Что с ним? – еле слышно спросил Гай.
- Здесь кто-то есть, - ледяным голосом отозвался Семер. – Кто-то… опасный для нас с тобой.
Гай выпрямился, его ладони легли на рукояти кинжалов на поясе.
- Это тебе не поможет, ушастый, - донесся тихий мужской голос из темноты. Семерхет вздрогнул, неожиданно узнав этот почти забытый, но все еще режущий по сознанию голос.
- Тихо, - бросил Аль-Кахир в сторону Блэка. Пантера, рыкнув, спрыгнула на пол и улеглась у ног хозяина, помахивая хвостом, но молча.
- Ты узнал меня, инкуб? – прозвучал вновь голос из темноты.
- Да, господин, - Семер шагнул вперед, прикрыв собой Гая, и чуть склонил голову. – Но зачем Вы здесь?
«Ричард? – дроу нахмурился. – Нет, с ним ты разговариваешь не так. …Тогда кто это? …Знакомый голос…»
- Похоже, твой ушастый друг не знает обо мне, - мужчина в темноте усмехнулся. – Обидно, Лорд Крови.
- Такие, как он, не должны знать о Вас.
- Маг, кто это? – не выдержал дроу.
- Маг? – раздался смех. – Не беспокойся, Семерхет, я сам представлюсь, - он вышел из темноты на свет огня. И Гай тут же ощутил, насколько древнее перед ним существо и насколько мощное.
«Странно, ощущение, что я сталкивался с ним совсем недавно, - Гай задумался. – Только вот никак не могу вспомнить, где.»
Дроу непроизвольно поймал Семера за руку….

- Меня зовут Ламен, - произнес мужчина, смотря в глаза Гаю. – Странно, что дроу не слышал обо мне.
- А должен был? – ассасин скрестил руки на груди, поставив бокал на столик с винными бутылками.
- Обидно, Семерхет, что твой ушастый друг ничего не знает обо мне. Как в прочем и многие твои братья и сестры, вампир.
- Не все забыли Вас, - Семер чуть нахмурился, думая, что же могло привести Ламена в замок Штормов. – Извините, но…
- Думаю, будет лучше, если ты представишь нас, - перебил его незваный гость. – Полным титулом.
- Титулом? – холодно отозвался Гай.
- Ну, да. Или ты думаешь, я не чую твою сладкую кровь, юный дроу?
Запах. …А Семерхет и забыл, что Ламен умел по одному запаху крови существа определить, кто перед ним. При этом существо могло быть абсолютно здоровым, не поцарапано и достаточно далеко. …Во всяком случае, так гласили легенды.
«Кажется, стоит перебрать библиотеку замка, - Семер задумался. – Интересно, что я смогу там найти?»
- Итак, Аль-Кахир, представь нас, - негромко приказал Ламен, смотря в глаза черноволосому вампиру.
- Да. …Наследный Принц Империи дроу, ассасин Гай Север, - представил Сет ушастого и перешел к представлению Ламена: - Один из младших Носферату, Повелитель Крови Ламен.
Ламен с интересом наблюдал, как Гай пытается сдержать свои чувства, скрыть понимание того, кто перед ним стоит.
Один из младших Носферату. Гай знал, что это означает: пусть он и беглый Принц, но все же был наследным, и в свое время его обучали очень многому. В том числе и истории Миров.
Младшие Носферату были последователями первого кровопийцы – Носферату, рожденного Пустотой. И присутствие в замке Штормов одного из этих последователей совсем не радовало ни гостя, ни самого хозяина замка.
- Рад знакомству, - настороженно проговорил дроу, не отрывая взгляда от Носферату.
- И мне приятно, милый Принц. Вот только, …что наследный Принц Империи дроу делает в замке Штормов?
- Он мой гость, - ледяным голосом отозвался Семерхет.
- Сколько помню этот грубый неотесанный Мир, дроу, как и их лесные братья, не переваривали вампиров и прочую нежить. …В прочем, симпатичные у вас браслеты. Новое изобретение клана Грааля?
Недавнее изобретение Третьего Лорда Грааля…. Могу я спросить, почему Вы здесь? – подбирая слова, поинтересовался Семер. Ламен, чуть наклонив голову на бок, рассматривал Аль-Кахира с минуту.
- Можешь, - наконец, разрешил он.
- Почему Вы здесь? – сдерживая раздражение, повторил Сет.
- Видишь ли, мой юный друг, мне несколько надоело, что меня, моих братьев и сестер и отца ни во что уже не ставят. …А в прочем, именно здесь я потому, что до меня дошел слух: тело Мертвой Царевны, хранящееся у вашего клана, пропало.
- Правда? Кто же принес Вам столь грустное известие?
- О, у меня полно источников, - Ламен улыбнулся, показав кончики клыков. – Надеюсь, ты, маленький Лорд, и твои смешные друзья вернете ее достаточно быстро. Или мне придется принять меры. Я ясно выражаюсь?
- Да, господин, - Семерхет чуть поклонился.
Гай, не меняя холодного выражения, молча рассматривал Ламена. Выглядел он лет на 30. Высокий, со светлой кожей, темно-красными волосами и такого же цвета глазами. Волосы Носферату были коротко острижены, и только слева, чуть позади, были видны две небольшие косички. Одет Ламен был в кожаные сапоги, брюки, рубашку, жилет и мантию.
- Буду ждать выполнения моего маленького желания, - и Ламен, окинув вампира и дроу взглядом, шагнул назад, тая в темноте.
Еще с минуту Блэк, беспокойно помахивая хвостом, всматривался в темноту. Убедившись, что посторонних в замке нет, пантера мягко поднялась с пола и запрыгнула на кровать, принимая форму кота и удобно устраиваясь для сна. Семерхет, бросив взгляд на Блэка, понимающе кивнул:
- Действительно, пора отдохнуть. До известий от Ди осталось еще несколько часов. Стоит использовать это время с умом.
- Я не устал, - Гай пожал плечами.
- Я тоже. В любом случае нужно отдохнуть. Ложись и закрывай глаза, пока я не придумал какое-нибудь интересное для меня занятие в отношении тебя. Тебе, однако, не думаю, что оно понравится.
Фыркнув, Север неспешно опустился на кровать и закрыл глаза, внимательно прислушиваясь к звукам. Это, однако, не очень помогло ему: вампир почти не издавал шороха при движении. И эльф не смог уловить момент, когда Аль-Кахир лег на другую половину кровати, успев заметить лишь, что кровать чуть качнулась. Блэк, пройдясь по кровати взад-вперед, устроился под боком у хозяина, позволив Гаю спокойно уснуть с надеждой, что не окажется близко к Сету.
Семер, наблюдая за дыханием эльфа, чуть улыбнулся, зная, что Блэк не большой любитель спать на кровати. Ему больше нравилось спать на шторе, обернувшись в летучую мышь….

Гай, глубоко вздохнув, открыл глаза. В окно заглядывало полуденное солнце, на шторе, закрывшись от внешнего мира крыльями, спала крупная летучая мышь. Поежившись, Север с усмешкой ощутил, что лежит на плече у черноволосого вампира, тот же – крепко обнимал ушастого.
«Надеюсь, ты об этом не знал, - дроу выбрался из объятий вампира, встал с кровати и привел себя в порядок. – Везет мне, все-таки, что на меня магия не действует. Не хватало еще подчиниться магии инкуба!»
Эльф подошел к окну, и лучи солнца мягко заскользили по телу дроу. Почти сразу нечто резко обожгло запястье Гая. Поморщившись, эльф опустил глаза: на его запястье мрачно серебрился браслет, обжигая кожу темного эльфа. Нахмурившись, Север легко расстегнул браслет и выбросил его в тяжело перекатывающиеся далеко внизу морские волны.
Блэк, тряхнув головой, развернул крылья и внимательно рассмотрел эльфа. Почувствовав взгляд, тот обернулся и, улыбнувшись мыши, нашел взглядом черную шелковую рубашку, оставленную на стуле вампиром. Недолго думая, Гай скинул с себя жилет, надел рубашку Семерхета, а уже поверх нее – свой жилет. Оправив одежду, эльф тихонько пощекотал брюхо Блэка:
- Не думаю, что нашему общему другу стоит знать, что браслет – это не то, что способно меня удерживать на месте.
Летучая мышь, защебетав, перелетела на плечо Гаю и перетекла в кота. Замурлыкав, Блэк потерся о щеку эльфа.
- Блэк, ты чего? Изменяешь мне? – донеслось с кровати. Север с улыбкой обернулся к вампиру. Тот, лежа на животе, сонно наблюдал за гостем.
- А что? Ревнуешь? – Гай приподнял брови.
- Возможно. …Это, вроде, моя рубашка.
- Мне было холодно, и я решил, что ты не обидишься, если я позаимствую ее у тебя.
- Хм…, тебе идет, но, кажется, эта рубашка тебе несколько великовата, - зевнув, не прикрывая рот ладонью, Семер встал и подошел к шкафу. Пока черноволосый полураздетый вампир вытряхивал из шкафа содержимое, дроу, со странным для него самого интересом, наблюдал за ним. Видя движение мышц под кожей Семерхета, Гай ощутил неожиданное желание подойти и прижаться к телу вампира, обнять и никогда уже не отпускать Аль-Кахира. И пусть весь мир катится в бездну Ада…
- Так…, ну вот, - Семерхет выпрямился и обернулся к гостю. В его руках была бутылочно-зеленая шелковая рубашка с серебряной вышивкой. – Думаю, это тебе подойдет и по размеру и по цвету. …Раздевайся.
- А? – услышавший из всего сказанного вампиром лишь последнее слово Гай помедлил секунду и, тряхнув головой, пробормотал: - Извини, задумался. …О чем ты?
- Раздевайся, говорю, - Аль-Кахир подошел к Северу. – Наденешь эту рубашку, а мою – вернешь мне. Давай.
Гай неспешно снял жилет, расстегнул рубашку и остановился, нахмурившись, когда поймал на себе взгляд Сета.
- Отвернись, - обронил эльф холодно.
- Это еще зачем? – Семер приподнял бровь.
- Раздеваться при тебе я не намерен. Отвернись.
- Слушай, тебе совсем нечего стесняться. Снимай рубашку, или это сделаю я, - вампир скрестил руки на груди. Блэк, окинув присутствующих взглядом, спрыгнул с плеча дроу на подоконник и всмотрелся вдаль, насторожившись.
- Блэк, слетай к Ди, разведай, что к чему, - бросив на него взгляд, приказал Семерхет. Блэк перетек в форму летучей мыши и взмыл в небо, чертя кривую ломаную линию. Гай проводил его взглядом и обернулся к неподвижно стоявшему Семеру.
- Отсюда до вашей общины довольно далеко, - заметил он, смотря вампиру в глаза.
- ничего, он довольно шустро летает: обернется часа за два. А ты раздевайся. И не думай, что я забуду: ты влез в мою любимую рубашку, и я намерен получить ее обратно.
- Да я не против. Только отвернись, ради всех богов! – Гай, забрав у Сета рубашку, отложил ее на подоконник.
- Как будто я там чего-то не видел, - пробормотал Аль-Кахир. Фыркнув, дроу повернулся спиной к Семерхету и, сняв рубашку, бросил ее на стул. Взял в руки зеленую рубашку и замер, ощутив теплое прикосновение к своей спине и вздрогнув от этого.
- Удивительно, - раздался шепот вампира у самого уха дроу. – Ассасин, обитающий далеко не в лучших условиях, но кожа все еще барханная. Как у ребенка.
Слушая голос Семерхета, Гай прикрыл глаза, пытаясь одновременно совладать с собой и не подчиниться желаниям и неожиданно сильно мечтая податься назад и оказаться в объятиях инкуба. Выбор за эльфа сделал сам Семерхет. Черноволосый вампир, переместив руку со спины дроу тому на живот, привлек Севера к себе, мягко прижав эльфа к своей груди. Рубашка выскользнула из рук расслабившегося ассасина и мягко соскользнула на пол.
Аль-Кахир, прикрыв глаза, осторожно коснулся губами шеи дроу, и эльф, не удержавшись, тихо застонал. Руки вампира мягко заскользили по телу Гая, лаская его. Легко расстегнув брюки, опустились под них, и дроу вздрогнул.
- Я знаю, тебе нравится, - прошептал Семер, когда эльф зашевелился, пытаясь отстраниться. – Так дай мне доставить тебе наслаждение. Это никому из нас не навредит.
Сет замер, дожидаясь решения эльфа. Тот же, закрыв глаза, молча обдумывал слова вампира.
«Не навредит. …Что верно, то верно. Но каковы будут последствия этого наслаждения? Чем они обернутся для нас с тобой? И… кто ты есть для меня? – эльф открыл глаза, выскользнул из рук вампира и, сделав шаг вперед, обернулся. Его взгляд заскользил по лицу Аль-Кахира, внимательно рассматривая каждую его черту. – Друг? …Нет, не был и не будешь им. …Тогда…»
Семерхет вздрогнул, когда Гай неожиданно подался вперед и нежно поцеловал его. Обняв эльфа, Семер углубил поцелуй и прижал дроу крепче.
- Обещаю, ты никогда не пожалеешь об этом своем решении, - прошептал вампир, чуть отстранившись.
- Лучше обещай никогда не предавать меня, и я никогда не предам тебя, - тяжело дыша, качнул головой Гай.
- Обещаю. …Иди-ка сюда.
Поймав эльфа за руку, Сет потянул его к кровати. Толкнув Севера на постель, вампир стянул с него остатки одежды и разделся сам. Приподнявшись на руках, эльф облизнул неожиданно пересохшие губы, разглядывая тело вампира.
- Нравится? – тот усмехнулся. Не обращая внимания на ехидные нотки в голосе инкуба, Гай кивнул. – Хорошо.
Семерхет опустился на кровать, склонившись к эльфу и коснувшись кончиками пальцев его подбородка. Наклонившись к ушастому, Сет поцеловал его, лаская тело дроу руками. Хватило всего нескольких прикосновений, чтобы зеленоглазый эльф застонал, прижимаясь к телу вампира и отвечая на поцелуй.
- Какой ты, оказывается, неискушенный, ушастик, - прошептал Семер с улыбкой, опуская руку и сжимая ягодицы эльфа.
- Ну, знаешь ли,… - Гай попытался что-то заявить вампиру, но не успел: Семер, приподняв эльфа, вошел в него, и Север задохнулся от смеси ощущений боли и наслаждения.
- Потерпи секунду, - попросил инкуб, нежно поцеловав дроу в шею. Пара секунд, и тот, крепко обняв Сета ногами, подался навстречу вампиру. Аль-Кахир е заставил эльфа ждать, осторожно понемногу давая волю собственной жажде наслаждения.

Вернувшийся Блэк застал хозяина замка Штормов спокойно дремлющим в измятой постели. Волосы вампира разметались по подушке, в объятиях Семерхет крепко держал Гая. Беглый принц тихонько приходил в себя после новых для него ощущений: неожиданно сильных и желанных.
Обратившись в черного кота, Блэк устроился в изголовье кровати, дожидаясь пока на него обратят внимание. Сет, ощутивший прибытие Черного кинжала, приоткрыл глаза, бросил взгляд на кота и снова задремал, чуть улыбнувшись.
Прошло не менее часа прежде, чем дроу пришел в себя. Сонно потянувшись, Гай открыл глаза, постепенно восстанавливая в памяти последние события. Воспоминания заставили эльфа на секунду смутиться и покраснеть, и Семерхет, наблюдая за ушастым из-под приоткрытых век, улыбнулся.
- Сожалеешь? – осторожно шепнул он. Эльф на минуту задумался, а потом приподнялся и поцеловал вампира.
- Ни капли. Только удивлен, что на меня подействовала магия инкуба: я ведь абсолютно невосприимчив к магии.
- Все просто, - Семер довольно улыбнулся. – Это была не магия, а самые настоящие реальные желания и чувств. Признаюсь, я пробовал воздействовать на тебя при помощи силы инкуба, но магия просто таяла, соприкасаясь с тобой. Ты, однако, решил для себя, что магия на тебя повлияла, а значит, ты не в силах противиться мне. Я просто не стал разубеждать тебя. И вот ты в моих объятиях.
Гай пристально посмотрел Сету в глаза. Пару минут дроу молчал, и Аль-Кахир успел насторожиться, заметив в глазах ушастого промелькнувшую ярость. Но та исчезла, не оставив и следа, а мысли Севера уже текли в другом направлении.
- Ты очень жестокое существо, - неожиданно вывел эльф. Семер удивленно приподнял брови, смотря дроу в глаза.
- Вот это новость, - он усмехнулся. – Что ж, …не буду отрицать. Хотя я-то и не пытаюсь быть жестоким: я только хочу добиться того, чего желаю.
- И в данном случае, ты желал меня, - Гай вздохнул, когда Сет согласно качнул головой. – И что теперь? Игрушка перестала быть интересна, и пора искать новую?
- Игрушка? – Семер фыркнул. – Нет уж, и не надейся. В статусе игрушки ты никогда прибывать не будешь. Игрушки слишком бездушные. Рядом с собой я таких не держу.
- Тогда кто я, раз не игрушка? – эльф приподнялся на руках.
Помолчав, обдумывая ответ, вампир произнес:
- Мне сложно ответить тебе вот так сразу. Мне нужно время, чтобы точно сказать, кто ты есть для меня.
- Сколько?
- Всего пара-тройка дней, не больше.
- …Хорошо, - Гай выскользнул из объятий вампира и сел.
- О, я смотрю, ты начинаешь доверять мне, - Семерхет усмехнулся.
- А куда ж мне деваться? Тем более, после того, что было…
Аль-Кахир с улыбкой заметил, как эльф вновь чуть покраснел, явно вспоминая детали события. Блэк, которому надоело ждать, завозился и, потянувшись, перебрался на грудь хозяина замка Штормов.
- Ну, что там у нас творится? – Семер погладил кота по спине. Блэк замер, делясь знаниями с хозяином. Гай молча наблюдал, как улыбка постепенно исчезает с лица первого Лорда, оставляя лишь теплое воспоминание о себе в сердце дроу.
- Все так плохо? – негромко поинтересовался эльф, когда замершая было рука Семера продолжила движение.
- Не на столько, как могло бы быть, но тоже не сахар, - голос вампира был тих и задумчив. – Похоже, наши с Лордами проблемы вполне реальны и не являются только проверкой от Ричарда. Да и сам Ричард здесь не причем.
- Расскажешь, что я пропустил? – осторожно спросил Гай. – Или нельзя?
- Отчего же нельзя, раз уж ты поклялся не предавать меня, пока я не предам? Можно. …Но, сначала, ты расскажешь мне, как ты оказался в нашей общине и зачем вообще туда пришел.
Север задумчиво окинул вампира взглядом, наклонился, поцеловал его и мягко поднялся с постели, напомнив Семерхету движениями кота. Пару минут Семер молча наблюдал, как эльф одевается. Когда же дроу стал натягивать рубашку, Сет нахмурился: на его запястьях не было браслета. С усмешкой решив, что браслет на запястье ничего не держало, а он доставлял ушастому явное неудобство, и эльф просто снял браслет.
Закончив одеваться, Гай опустился на край кровати и, устремив взгляд в окно, все же заговорил:
- Когда мы разминулись, я отправился в гостиницу «Две монеты» - меня там хорошо знают, да и я сам довольно частый посетитель. Вскоре, правда, меня там нашел очередной заказчик. Дело предстояло не сложное: забраться в кабинет какого-то толстосума, убить его и забрать какую-то золотую чашу. Чашу отличить было легко: она четырехгранная с камнями на гранях – рубин, алмаз, голубой топаз и сапфир.
- Золотой Грааль, - Семерхет сел на кровати.
- Не знаю, он не говорил ее название. …Я был уверен, что убил Ричарда. Правда, я ведь не знал, что это был он.
- Ничего, он был мертв задолго до твоего покушения, - Семер скривил губы. – Заказчик заплатил тебе?
- Немного. Все же чаша – золотая, а, значит, он не исчез бы, не забрав ее у меня и не доплатив.
- Логично. Значит, он обязан прийти за своим заказом. Вы договорились о встрече?
- Нет, он заявил, что сам найдет меня, когда придет время.
Аль-Кахир кивнул и, задумавшись, умолк. Гай, обернувшись, окинул вампира взглядом. Тот сидел по-турецки, скрестив руки на груди и о чем-то думая, чуть при этом хмурясь. Нагой и взъерошенный. Север облизнул губы и глубоко вздохнул, успокаивая расшалившиеся мысли.
- Ну, а что там у Ди?
- А, точно, я ведь обещал тебе все рассказать.
И черноволосый вампир рассказал Гаю, кто он такой, кто есть Лорды Грааля и что произошло, пока эльфа не было рядом.
- Значит, кроме Блэка существуют еще трое?
- Да, это Серебряный кинжал Никона – Грей, Освященный у Скарлет – Вайт и Золотой кинжал Ди – Диамант. Когда я был пятым Лордом, четыре кинжала-хранителя Грааля имели невероятную силу. Но новое поколение Лордов не знает, как их правильно использовать, и могут выпускать лишь небольшую часть их силы.
- А ты? Ты же видел, на что они способны.
- Видел, - Сет погладил Блэка по голове. – Мой предшественник даже научил меня как-то раз этому. Тогда мы с ним были друзьями. …А вскоре после этого я убил его трех других.
Дроу, успевший лечь во время рассказа Семерхета, прикрыл глаза, поглаживая кота по спине.
- Ну, а Ди прислал информацию, что Ричард абсолютно ничего не знает о пропаже Мертвой царевны, - помолчав, добавил Аль-Кахир.
- Кто она – эта Мертвая царевна? Почему клан Грааля так бережно относится к ее костям? Так охраняет?
- Ее настоящее имя – Марья, она третья дочь Ламена – его любимица. Дракула, возрастом около пяти тысяч лет. Ее основная сила – подчинять себе вампиров силой воли. Так же, как и другие дракулы, она физически очень сильна, но медленнее чем вампиры. Семьсот лет назад Марья уснула, от нее остались лишь кости и артефакты, заменяющие собой ей органы и силу. День, когда царевна уснула, стал для вампиров одним из лучших, а клан Грааля забрал ее гроб в свои хранилища. Теперь же кости Марьи и Око Горгоны, заменяющее ей сердце, исчезли. …Судя по всему, о пропаже костей Ричард ничего не знал, только об артефакте. А значит, мы пришли туда, откуда начали.
- И у нас совсем ничего нет?
- У нас? – Семер улыбнулся. – Когда это ты стал причислять себя к «нам»?
- После того, что сегодня было, - ледяным тоном отозвался Гай, отвернувшись. Хищно улыбнувшись, Семерхет перебрался по кровати к дроу и, прижав эльфа собою, прошептал:
- Приятно услышать, что просто исчезнуть ты не собираешься, - и поцеловал Гая.
- С чего ты… это решил? – пытаясь восстановить дыхание после поцелуя, пробормотал ассасин.
- А иначе бы ты не причислял себя к «нам».
Гай, решив, что от вампира ему не отвертеться, глубоко вздохнул и, прикрыв глаза, обнял Сета. Тот, сообразив, что перечить ему не собираются запустил руки под рубашку дроу. Минута, и Гай, наслаждаясь прикосновением рук Аль-Кахира, абсолютно расслабился. Семерхет, ощутив вполне определенное желание и заметив, что и его недвусмысленно хотят, потянулся к брюкам эльфа.
Вампир и дроу успели довольно сильно увлечься друг другом и вздрогнули от неожиданности, когда в дверях спальни Семерхета раздалось тихое покашливание:
- Ничего, если я ненадолго отвлеку?
Семер замер, хмурясь и смотря Гаю в глаза, а потом, глубоко вздохнув, приподнялся на руках и обернулся к двери. Там, прислонившись к косяку, стоял Ди, скрестив руки на груди. На плече у Второго Лорда удобно устроился золотистый львенок.
- Не помешал? – холодным тоном, не содержащим ни грамма эмоций, поинтересовался Веном.
- Нет, заходи. …Странно, что я тебя не заметил, - Семер сел в изголовье кровати и устроил у себя на коленях голову чуть покрасневшего эльфа. Волосы дроу укрыли вампира шелковистым одеялом.
- Ничего странного: ловушки по пути в твою спальню расстроены, а ты сам был слишком занят, чтобы почувствовать кого-то.
Аль-Кахир поморщился, вспомнив, что так и не нашел время восстановить ловушки, рассыпавшиеся от соприкосновения с Гаем. Особенность у ядовитого эльфа была полезная, но довольно хлопотная в некоторых вопросах.
- И чем же обязан такому гостю? – Семер опустил ладонь на голову эльфа, чуть поглаживая.
- Ричард хочет знать, как твой ушастый оказался в кабинете и почему.
На такую формулировку Север только фыркнул, не делая однако попыток отстраниться от инкуба. Сет, заметив это, не смог сдержать довольной улыбки.
- Возьми с собой Блэка: он сам расскажет Ричарду все, что нужно. А нам еще нужно поговорить.
- Боюсь, вам придется разговаривать по дороге в общину – Ричард хочет услышать все от самого эльфа.
- У меня есть имя, - тоном, дающим холодности Второго Лорда повод усомниться в себе, заявил Гай.
- Меня не волнует существо, не затрагивающее меня ни каким боком.
- Боюсь, в этот раз ты ошибся: ушастый еще как тебя затрагивает.
- О…, это как же?
- Ты сам сказал: он мой.
- Отлично. В таком случае проблем не должно возникнуть. Собирайтесь, и отправляемся в общину.
- Какой же ты, все же, бестактный, - Семер осуждающе покачал головой. - …Подожди внизу, мы быстро.
Окинув Семерхета и Гая взглядом, Ди вышел из спальни.
- Вечно он не вовремя, - негромко проворчал Сет. Гай сел на кровати, не спуская ноги на пол, и, подавшись вперед, поцеловал вампира. Потянувшийся было к дроу, Аль-Кахир застонал, когда эльф отстранился.
- Идем, - с улыбкой произнес Север. – Ты сам говорил, Ди Веном – правая рука Ричарда. И раз он сам пришел за нами, значит у Ричарда есть что-то важное.
- Хорошо, встаю.