- Вижу, Крис уже вывел суть проблемы, - Грей скрестил руки на груди. – И мне очень интересно ее услышать.

- Хорошо, - Крис, появившись на краю подоконника, пожал плечами. – Вот вам суть: Силой Разрушения попытался воспользоваться другой Кровный Вульф. При этом он старше Акиры – чуть-чуть, всего на год-другой, - и женского пола. И у меня есть не очень хорошая идея, кто это может быть.

- Дочь Вавилона? – я похолодел. – Как она нашла нас?

- На самом деле, это не так уж и сложно, - вервольф поморщился. – Однако так открыто заявлять о себе… Леди, явно, с характером.

- Не удивительно, - Темный фыркнул.

- Ты знал Вавилона? – я присел на кушетку.

- Нет. Твой прародитель помер раньше, чем мой папочка задумал меня создать. А думал, надо сказать, он долго. Ну, по человеческим меркам. Лет так… 600-700 земных.

Я присвистнул, за что Грей тут же одарил меня холодным взглядом. Поежившись, я постарался сменить тему:

- Что будем делать?

- А что и всегда, - Дампир лениво повел плечами: - Драться… Мне вот другое интересно. Вольфганг, как считаешь: перетягивание Силы между двумя полноправными владельцами может убить одного из них?

- Точно не скажу, - врач потер подбородок. – Вредно для здоровья – это точно. Более точно может назвать только алхимик.

Мы с Крисом переглянулись. Темный кивнул:

- Я схожу, поболтаю с Андреем. Может быть, он предложит что путное на этот случай. А ты пока не ввязывайся в драки и не влипай в истории. Ты еще смертен.

Темный Дампир исчез без всяких спецэффектов, так любимых некоторыми моими новыми знакомыми. Впрочем, древний Дампир терпеть не мог делать лишнюю работу.

- Ладно, Волков, - Грей как-то устало вздохнул. – Можешь пока отдохнуть здесь. Кроме того, щиты школы более всего сосредоточены над этим крылом, так что тут тебя никто недостанет… Дочь Вавилона Вульфа… она правда существует? – неуверенно спросил врач. Я кивнул. Врач мужчине не хотелось. Тот потер переносицу, кивнул каким-то своим мыслям и быстрым шагом направился к выходу из лазарета.

- Ее зовут Роксана, - негромко добавил я. Врач бросил на меня взгляд через плечо и исчез. Вздохнув, я привел себя в порядок и устроился на кресле Грея. Откинувшись на спинку кресла, задумался.

Если Роксана нашла меня, а она точно это сделала, то скоро прямой потомок Вавилона будет здесь. И что мне делать в этой ситуации – я не представляю. Ведь по логике вещей, это она должна быть носителем Силы Разрушения, и никак не я. Значит, Вульф сменит хозяина при встрече с Роксаной. Правда, некоторое время назад дамочка уже попыталась призвать Вульфа к себе. Но тот, почему-то отказался уходить, хоть и подчинился ей частично. Спасло недавнее слияние с Силой? Мое принятие себя как Кровного? Демоны его знают. В любом случае, если Роксана перехватит управление Силой, да еще и сможет каким-либо образом разбудить Вавилона – а где его останки явно знает только она, - то Земле, как и всей Солнечной системе останется только молиться богам. Всем и сразу.

- Или своему Хранителю, - успокаивающе шепнул Дракон Хрустального озера внутри меня. Я хмыкнул: боюсь, Хранитель к этому времени перестанет существовать.

- На самом деле, ты ошибаешься, - пыхнул Черный Дракон. Мда, с исчезновением Акиры советчиков меньше не стало… - И Мать, и Совет будут пытаться любым способом сохранить тебя в этой микро-войне. Забыл? Хранитель и Земля крепко связаны. Нет одного – нет другого. Умрет Земля – умрет Хранитель. Умрешь ты – умрет Земля. А вот о существовании других претендентов на роль Хранителя они не знают. Кроме того, этот «наследничек» спит мертвым сном за много миллиардов световых лет отсюда и не подозревает, что все еще жив.

- Это да. И все равно: как обойти Роксану?

- Обыграй ее на ее же поле, - фыркнул Черный Дракон. – Ей нужна Сила? Приведи к ней эту Силу. Другой вопрос: а справится ли она с этой мощью? Сможет ли доказать, что достойна стать носителем Силы Разрушения. Носителем, а не Хозяином. Их у Вульфа не бывает.

Я задумчиво кивнул. Идея Дракона мне нравилась. Другой вопрос: а кто меня пустит к Роксане? Да и где ее искать? Впрочем, это ведь решаемо.

- Не торопись, или она заподозрит неладное, - шепнул Дракон-страж. Я снова кинул. Действительно. Мои предки дураками не были. Хоть Вавилон и не смог удержать Силу Разрушения и выжить, но поймать-то он ее смог. А это уже кое-что…

- Акира? – в кабинет заглянул и сразу же прошел ко мне Высший Дампир, внимательно принюхиваясь.

- Влад? Ты чего здесь? – я выпрямился.

- За тобой пришел. Идем, Ди ждет нас на урок.

- Я б пошел, да кто отпустит? – я вздохнул. Влад, усмехнувшись, понизил голос:

- Ди еще не знает о твоем аресте. Так что пошли, пока Грей не вернулся.

Бегло осмотревшись, я вскочил на ноги, попутно одергивая одежду, и направился к окну:

- Так будет быстрее.

Когда Влад уже выскользнул в окно, а я сидел на подоконнике, в кабинет вернулась Дайчи.

- Куда?!

Проигнорировав вампиршу, я спрыгнул вниз и сразу же юркнул в кусты, дернув за собой Влада.

- Какого хрена? – зашипел Дампир.

- Чие не вовремя вернулась. Что будем делать? На урок теперь нельзя.

Дампир задумался на минуту, затем весело улыбнулся.

- А как тебе идея прогулять оставшиеся уроки?

Окинув Влада взглядом, я покрутил рукой у виска:

- С ума сошел? Нам же потом голову открутят и разберут на сувениры. Что сам Ди, что Неко с Греем. А еще есть Аманта и Клауд... Так что придумай что-нибудь менее болезненное.

Влад нахмурился, но почти сразу махнул рукой:

- Нам ведь так и так достанется, так какая разница за что получать?

- А парень дело говорит! – пропыхтел Черный Дракон. Имя ему, что ли, дать? – Пошли! Хуже, в любом случае, не сделаем.

- Черт с вами…

Довольный Влад поймал меня за руку и бегом направился к забору школы. Бегал, надо заметить, Дампир довольно быстро, так что я толком и не успевал за ним. В итоге меня закинули на плечо, как мешок с картошкой, и прибавили скорости. Вцепившись в футболку Влада, я сквозь зубы материл и самого парня, и охочего до приключений Дракона. Дампир же, не слушая меня, выскочил с территории школы и, свернув за ближайшее здание, остановился.

- Поставь меня, будь так добр! – прошипел я. – Твои кости мне и так все внутренности искололи!

- При чем здесь мои кости? – меня все же вернули на землю. Я тут же сморщился, потирая живот.

- А ты себя в зеркале видел? Ты ж тощий, как Кощей!

- Эй, любитель ворчать, - позвал меня Черный Дракон. – Нам нужно скорее решать, куда пойдем. Потому что иначе нас очень скоро обнаружат, вернут и вставят по первое число.

- Акир, он прав. Ты – Кровный, так что найти тебя им раз плюнуть.

- Я в курсе!

Я задумался, чем бы занять появившееся свободное время.

- Есть идея, - неуверенно протянул Влад. Я перевел взгляд на него. – Можем отправиться в гости к Духу. Спорим, ты с ним еще не знаком?

- Дух? А это кто?

- Прародитель оборотней, сын Пустоты и младший брат Николаса, Хозяина Трансильвании. Идем?

Я нахмурился, припоминая обрывки разговоров с друзьями. Не припомнив ничего конкретного, кивнул:

- Пошли.

Высший Дампир довольно улыбнулся, схватил меня за руку и дернул за собой в открывшийся портал. По другую сторону портала оказалась опушка леса. Чуть дальше начинался густой хвойный лес, в который совсем не проникал свет солнца.

- Идем, нам сюда, - Влад ткнул пальцем в сторону леса.

- А ты уверен, что нам туда можно? – я наклонил голову на бок, разглядывая лес. – Как-то негостеприимно он выглядит.

- Все в порядке. Идем!

И Влад, что-то насвистывая себе под нос, направился вглубь леса. Мне оставалось только топать следом. Но стоило нам миновать еле заметную границу, как все вокруг изменилось. Вокруг теперь был тысячелетний лиственный лес с мягкой травой под ногами. Где-то высоко вверху деревья касались облаков. Тихо напевали птицы. А на одной из мощных ветвей сидел оборотень в своем зверином обличие, сильно похожем на волка.

- Привет! Мы к Духу! – махнув оборотню рукой, весело заявил Влад. Глухо рыкнув, оборотень спрыгнул в шаге предо мной. Потянул носом воздух и тихо отступил. Влад же кивнул каким-то своим мыслям и за руку потащил меня дальше. Ребенок…

Чем дальше мы шли, тем чаще попадались оборотни,  а-то и целые семьи.

- Откуда их здесь столько? – я не переставал вертеть головой.

- Это стая Духа. Он собирает разумных оборотней здесь. В основном, волков. Но есть и несколько других видов. Правда, их редко можно здесь встретить... Дух защищает всех этих существ, дает им дом. Этот лес – Лес Духа, как все его зовут, - отдельный Мир, прикрепленный к Земле. Что-то вроде Хамунаптры. Не знаю уж, кто с кого срисовывал, - Дампир хохотнул. – Кроме того, Дух обучает оборотней, лечит, заботится. А стая охраняет лес, не пуская постороннх.

Я окинул Влада внимательным взглядом:

- Вот ты вроде не оборотень, а все равно спокойно прошел сюда. Почему?

Высший Дампир замялся, но потом все же заговорил:

- Знаешь, чем отличаются Темные от Высших Дампиров? Они принимают свою Ненависть, а мы Прощаем. Они сильнее из-за темноты, поглотившей их души, мы слабее, но мы способны к созиданию. Благодаря этому мы способны жить общинами, поддерживая друг друга. Так мы уравниваем наши силы с Темными. Они же не выносят присутствия друг друга… Наша община – единственная в своем роде – находится в подпространстве, вход в которую охраняет Дух.

Я кивнул. Теперь понятно, зачем меня привели сюда. Вот только…

- А ты не забыл про Криса?

- А что Крис?  - Влад пожал плечами. – Он знает об этом. Но войти в общину не сможет: вход охраняет магия. Правда, не сможешь и ты, если Крис не пообещает не причинять вреда общине пока мы там… Кстати, мы пришли.

Я перевел взгляд на вход в пещеру, расположившуюся под горой. Неподалеку играли волчата под присмотром женщины-оборотня, чуть в стороне тренировались на кинжалах двое парнишек, еще несколько оборотней расселись по ветвям. Но никто не приближался к пещере.

- Там живет Дух, - Влад кивнул на пещеру. – Только его там сейчас нет. Оборотни говорят, он у реки. Это сюда...

Река проходила через весь лес, извиваясь и постепенно набирая скорость. Чистая, полноводная и густонаселенная. Кое-где мы даже встретили оборотней-рыбаков с копьями. Сам же Дух обнаружился в самой чаще леса. Лежа на скале, огромный снежный волк наблюдал за течением реки. При нашем приближении, волк нервно дернул ухом, а потом как-то резко обернулся.

- Здравствуй, Дух, - Высший улыбнулся и хлопнул меня по плечу: - Смотри, кого я к тебе привел! Вы ведь еще незнакомы?

Волк поднялся, в движении перетекая в человеческую форму, и шагнул к нам. Перед нами теперь стоял одного со мной роста мужчина, фигура и лицо которого были скрыты серым матерчатым плащом.

- Зачем ты его сюда привел? – глухо поинтересовался Дух, так что по голосу был непонятен возраст говорившего.

- Но ведь ты сам хотел посмотреть на него, - Дампир хмуро глянул на Духа и скрестил руки на груди. Я перевел взгляд с оборотня на Дампира:

- Это как? Я вам экспонат что ли? Смотреть на меня?

- Нет, это… - Влад замялся. – Дух, объясни ему.

Вздохнув, Дух опустился обратно на скалу, вернувшись к изучению реки. Я терпеливо ждал. Наконец, оборотень соизволил объяснить:

- Ты ведь знаешь, историю о том, как твой предок Тито Вульф чуть не погиб, будучи еще ребенком? И о том, как один старый оборотень-маразматик отдал ему свою Вечность? – я тихо хмыкнул. Как, однако, Дух самокритичен!

- Знаю, и что же?

- Эта Вечность не исчезла со смертью Тито и не вернулась расточительному хозяину. Она передавалась его потомкам дальше, - он чуть повернул голову в мою сторону. – И она у тебя.

Мда… Я задумчиво потер переносицу. Засада…

- Ты хочешь ее забрать?

- Пожалуй. Тем более, ты теперь принадлежишь этой реальности, так что я могу спокойно это сделать. И для этого мне вовсе не обязательно было встречаться с тобой. Однако я решил предупредить тебя. Все же без Вечности ты не протянешь и недели. А Земля пока нужна этой реальности.

- И что мне делать? – я опустился на траву. Влад устроился по соседству. Дух равнодушно пожал плечами:

- Искать замену… Помнится, я слышал о неком артефакте, способном заменить Вечность. Посмотри в Книге Легенд. Думаю, она сможет подсказать тебе, где искать…

В Дом на Холме мы возвращались пешком. Сунув руки в карманы джинц, я неторопливо брел по дороге, размышляя над неожиданной встречей. Впрочем, неожиданной она, кажется, была только для меня. Влад с Духом явно давно уже договорились о нашей с оборотнем встрече. А тут такой шанс выпал, вот Влад и привел меня. Мда…

- Что будешь делать? – зевнул внутри Крис.

- А здесь без вариантов, - я прикрыл глаза. – Дух хоть и не назвал дату, когда придет за Вечностью, но он явно намерен ее забрать.

- Пожалуй. Значит, Книга Легенд? Пойду, посмотрю, где она сейчас.

Легкий ветерок сообщил об уходе Темного Дампира. Влад, шедший где-то позади меня, заметно вздрогнул. Криса он явно опасался, хоть и не сделал по сути ничего плохого.

Дома нас встретил Марат. Окинув нас внимательным взглядом, явно недовольный нашим прогулом ангел-хранитель скрылся в кухне. Мне на плечо легла рука взявшегося из ниоткуда Олега:

- Он просто волнуется. Идемте, поедите, и поговорим.

Поесть толком, нам правда, не дали. Только я отправил в рот ложку, в коридоре раздался грохот, и в кухню ввалились Кристиан с Книгой Легенд в руках и неизвестный мне молодой человек, но смутно кого-то напоминающий. Парни переругивались, то и дело отнимая у друг друга Книгу.

Пару минут Марат стойко терпел, затем выудил Книгу Легенд. Повисла тишина.

- Что. Здесь. Происходит? – медленно процедил Сын Времени.

- А? – Крис глянул на него, подергал себя за свисающую прядь волос и перевел взгляд на гостя. – А, Акира, познакомься. Император Драконов. Единственный и неповторимый.

Ложка полетела на пол. Я внимательней посмотрел на незнакомца. Платиновый блондин, чуть отпущенные топорщащиеся в стороны волосы, изумрудно-зеленые чуть раскосые глаза, тонкие нежные черты лица, белые одежды – брюки, рубашка и кожаные туфли, и тонкий шнурок на шее с подвеской в виде кристалла.

Окинув меня взглядом, Император мягко улыбнулся:

- Привет.

- З-здрасьте…

Улыбка Дракона стала шире:

- Испугался что ли? Так нечего меня бояться. Тем более, что внутри тебя сразу два Дракона живут. Разве они не рассказывали обо мне?

- Н-нет, - тряхнув головой, я вернул ложку на стол и виновато улыбнулся: - Как-то не выходило пока у нас с ними разговоров об Империи Драконов… Присоединяйтесь.

Благодарно кивнув, Император прошел за стол, мимоходом выудив из рук Марата книгу, и сел напротив меня. Крис, ехидно оскалившись, устроился на окне. Я не сдержал улыбку: почем-то все в этом доме любят доставать Марата. Даже Кристиан.

- Это они просто о будущем не думают, - пожал плечами Император. – Вот встанет он на место отца и все всем припомнит… Кстати, мое имя я тебе не скажу, так как на языке людей оно просто не звучит. Но показать могу, если интересуешься.

Я заторможено кивнул, и Дракон, поймав мою руку, чуть сжал ее. Мир вокруг померк, затем во вспышке света возникло небо. Бескрайнее и чистое. Порыв ветра. Свобода. Перезвон ветряного колокольчика. Рев Дракона, пламени. Ветер в крыльях за спиной. Тепло, согревающее душу изнутри. И… счастье. Безграничное счастье. Но не свое, а мира вокруг. Радость, что ты у него есть.

Император отпустил мою руку, а я все не мог надышаться. Наконец, глотнув кофе, я поднял на Дракона глаза.

- Это все – правда ты?

Дракон молча кивнул и отпил из возникшей перед ним кружки. Какао?

- Не все Драконы кровожадны, - Император погрел с минуту руки о кружку и отставил ее в сторону. Раскрыл Книгу. – Значит, Дух решил вернуть себе Вечность. Любопытно… Знаешь, ни одно магическое существо не может жить без Вечности, души, жизненной или магической энергии, крови и тела, а так же книги жизни. Крайне редко можно встретить того, кто живет без чего-либо из этого списка. На данный момент, если не ошибаюсь, ты знаешь трех таких существ.

Первое – Крис. Считается, что у него нет тела. Но я-то знаю, что это не так. Однако, оно действительно живет без души. Душа же, - он кивнул на Дампира, - живет самостоятельной жизнью. Причем, воссоздает себе тело с помощью собственной Силы и энергии…

Второе – Рик, Всезнайка из Великой Библиотеки. У него нет книги жизни. Тебе ведь известно, что в книге отражается вся жизнь. Так вот, жизнь Всезнаек – один из секретов Библиотеки. Поэтому книг у них нет…

Третье – Дух. Когда-то давно тот, кого звали Бессмертным Богом отдал свою Вечность – по сути право на бессмертие – мальчишке-Создателю. Но мальчишки давно нет, а Дух все еще жив. Думаешь, он выбивается из числа известных тебе живущих без чего-либо необходимого? Вовсе нет. Ведь даже отдав свою Вечность Тито, он не разорвал с ней связи.

- Он говорил, что мог забрать ее, даже не встречаясь со мной, - я кивнул.

- Ну вот, он и сам, считай, рассказал тебе об этой связи. Кроме того, о ней явно знал и Николас – брат Духа. Иначе почему он не убил Тито?

- А мог? – мы с Владом обернулись к Крису. Как-то не верилось, что Темный допустил бы подобное.

Поморщившись, Кристиан неохотно буркнул:

- Я не всесилен, - и исчез.

Пару минут Император Драконов задумчиво листал Книгу Легенд. На ее страницах то и дело мелькали рисунки, цветастые надписи и карты. Наконец, Дракон остановился и раскрыл Книгу на середине. Я приподнял брови: посреди текста был изображен цветок лотоса, чуть угловатый, словно…

- Каменный? – Влад удивленно глянул на Дракона.

- Если бы, - Император повернул Книгу текстом ко мне. – Этот рисунок – копия артефакта, высеченная из камня. Каменный лотос находится в Храме Дня и Ночи. Настоящий же артефакт давно утерян. Впрочем, как и многое другое, оставшееся от Империи Создателей.

Взяв книгу, я вчитался в витиевато написанные строки:

«Раскрывшийся на заре времен, с первыми лучами Солнца, Лотос несет в себе покой и время, даруя вечность своему хозяину…»

Вечность? Я перечитал строчку. И правда.

- Ту самую Вечность? – я нахмурился. – Разве это возможно?

- Это артефакт Создателей. Так что все возможно.

- Здесь говорится о Солнце. Значит, Лотос возник вместе с ним? Он – создание Ллойда?

Император нахмурился, притянул к себе Книгу и надолго замолчал. Наблюдая за ним, я прикрыл глаза. В памяти медленно пробегали изображения чертежей, показанные мне Ллойдом в первое посещение Сердца. На чертежах деда действительно были планеты и само Солнце. Но Лотоса там не было.

- Думаю, на эту тему теме лучше поговорить с самим Ллойдом. Если кто и знает что-то о Лотосе, так это он, - Император вернул мне Книгу и поднялся. – Мне пора. Дел в Империи полно, да еще и сын опять сбежал… До встречи, и жду в гости.

По-мальчишечьи улыбнувшись, Дракон махнул нам рукой и исчез россыпью белых искр.