Я на секунду задумался, переваривая сказанное. Неужели Я могу быть сильнее этой зверюги? Но он же куда массивнее меня!

«Еще скажи, что ты всю оставшуюся жизнь намерен полагаться только на силу!»

- Нет, но… на что же еще?

«А скорость? А ловкость? Оружие, наконец?»

- Оружие? – я бросил взгляд на Проклятый меч, отскочив подальше от оборотня. Впрочем тот уже через секунду сократил расстояние между нами до минимума.

А ведь точно. Крис говорил, что я буду должен доказать свое право на этот меч. Только вот что в нем особенного? И как это доказать?

«Хватит думать! – рявкнуло где-то в сознании незнакомым голосом. – Давай просто прикончим его и поможем Клауду!»

- А давай! – простодушно согласился я. Лезвие Проклятого меча вспыхнуло черным пламенем. Я подался вперед, уходя от атаки оборотня, и атаковал в ответ. Только теперь уже появилось ощущение, что дерусь с оборотнем я не один. Что-то держало меня за руку, направляя удары и помогая отбиваться от когтей и зубов оборотня.

В какой-то момент зверь все же достал до меня, распоров когтями футболку на левом плече и пропоров кожу. По руке заструилась кровь. Внутри меня недовольно заерзал Крис, которому все сложнее было сидеть без дела.

«Торопись, волчонок! Темный не будет терпеть долго!» - поторопил все тот же незнакомый голос.

- Кто ты? – еле слышно шепнул я.

«А ты все еще не понял? Я – это ты. Ты – это я. Мы с тобой – одно целое. Только я всегда принадлежал этому Миру, а ты – пришел сюда с помощью Криса. Ну, есть идеи?»

- Так это ты – Акира, которым я должен стать?

«Умный мальчик, - довольно мурлыкнул он. – А теперь давай решим: ты хочешь прикончить этих щенков и помочь другу или ты решил сам стать котлетой для них на пару с Демоном?»

- Конечно, я хочу …нет, убивать я не хочу.

«Тогда они убьют вас! Решайся!»

Я оглянулся на Клауда. Тот выглядел уставшим. Одежда на нем была помята и разодрана кое-где. По кинжалам Демона стекали капли крови зверя. Оборотень также был изрядно порезан, но его-то раны заживали прямо на глазах.

Я зажмурился, глубоко вздохнул, ощущая, что пути назад не будет, и решился.

- Я убью их. Их обоих. И всех тех, кто будет угрожать дорогим мне существам, - пробормотал я, крепче сжимая рукоять меча и видя, как пламя на лезвии вспыхивает сильнее.

«Молодец, волчонок. Рад, что ты есть, Артем. Ну, принимай подарок!»

Голос смолк. Ощущение чьего-то присутствия исчезло, но спокойствие и какой-то интерес к происходящему остался.

«Мой» оборотень рыкнул и бросился на меня. Но теперь ничего опасного в нем я не ощущал. Уклонившись от зверюги, я вывернулся, разрезая оборотню живот лезвием меча и прожигая его тело черным пламенем. Оборотень взвыл и в ярости вновь атаковал меня. Но теперь уже мне не составило труда просто срубить ему голову и отстраниться от падающей туши и брызг крови.

Опустив меч, я неспешно направился к Клауду, который все также танцевал в драке с оборотнем. Демон уклонился, зверь привстал на задние лапы, намереваясь ударить парня, а я просто наотмашь рубанул по так кстати открывшейся шее. Голова оборотня отлетела в сторону и, ударившись об дерево, скатилась в траву.

Я аккуратно стер с Проклятого меча, переставшего пылать, кровь, меч исчез, но уверенность осталась. Ко мне подошел Клауд, на ходу приводя в порядок одежду и убирая оружие. Он даже не запыхался, хоть и выглядел усталым. А, ну да, он ведь вообще не дышит. …Хм… странно, но и я дышал вполне ровно.

- Артем, а…

- Акира, - тихо поправил я друга, вдруг понимая, что имя «Артем Волков» больше не мое, и я никогда больше не смогу претендовать на него. Марат был прав, Артем был в другом Мире и в другое время. И он умер вместе со всеми в том злосчастном автобусе. Теперь же есть только Акира Вульф.

- Акира, - тихо позвал Клауд. – А что это было?

Я молча окинул его взглядом и вздохнул:

- Просто пойдем домой. Я все равно не знаю, как тебе это объяснить. …Может, Марат объяснит нам обоим произошедшее.

Мы мола направились в сторону дома на холме. Телепортироваться не хотелось. Хотелось вот так просто пройтись по городу, в минуту ставшему мне каким-то родным. Клауд шел рядом, скользя по улицам взглядом. Раны на его теле постепенно заживали, и только одежда напоминала о драке. Меня же почему-то даже не удивляли спокойные прохожие. Они точно видели и кровь на нашей одежде, и саму разодранную одежду, но не были даже удивлены. Наверное, здесь каждый день можно встретить существ в подобном виде.

Странный город…

Дома нас ждал Марат. Окинув нас каким-то нехорошим взглядом, ангел-хранитель заставил нас привести себя в порядок в душе и спуститься в зал. Через двадцать минут Марат, усадив нас на диван, уже осматривал наши раны, которые по каким-то причинам не заживали. Хотя раны – громко сказано, так, пара царапин.

Из моего левого плеча Марат вытянул обломок когтя оборотня, и плечо почти сразу зажило. Из раны на ребрах у Клауда была извлечена каменная крошка, из раны на предплечье – осколок клыка. После этого мы сидели, как ни в чем не бывало, целые и невредимые.

- Марат, пояснишь нам, что там произошло? – поинтересовался я у парня. Тот кивнул и устроился на подоконнике возле моего любимого кресла.

- Произошедшее там было вполне ожидаемо. Для меня, во всяком случае. Ты, Акира, стал тем, кем должен был родиться. В этом Мире. Тот же Мир сделал тебя таким, каким было угодно ему.

- Т.е. я должен был стать изначально темным, холодным, расчетливым убийцей? – да, именно таким мне показался обладатель того голоса.

- Не убийцей, - отрезал Марат. – И вовсе не холодным. Но темным и желательно умеющим просчитывать свои действия и их последствия. …Короче, тот Артем, что родился в другом Мире, и тот Акира, что должен был родиться в этом Мире, теперь слились внутри тебя воедино. И Акира ожидаемо уничтожил некоторые черты Артема, став единым тобой. Понимаешь?

- Короче говоря, Артема больше не существует, - перевел Клауд. Я усмехнулся.

- Ну, то, что того хлюпика не существует больше, я сразу понял, - я кивнул и встал. – Ладно, пойду делать уроки. Все же завтра у нас еще один учебный день.

Я поднялся к себе, провожаемый взглядами друзей. Да, Марата, как ни странно, я упрямо вписал в список моих друзей. Не Артема. Акиры. И пусть ангел-хранитель пока ведет себя так холодно и отстраненно, но рано или поздно я заставлю его снять эту дурацкую маску.

…

- Отец, - Марат вошел в кабинет Времени. Майкл, оторвавшись от бумаг, улыбнулся сыну. – Он проснулся.

- Акира? Наш Акира? Ну, наконец-то! А я уже начал волноваться, что он не успеет до Дня Леса.

- А вот с этого места поподробнее, - Марат устроился в кресле у окна. Майкл отложил бумаги и обернулся к сыну.

- Этот день сильно повлияет на его жизнь. Не так кардинально, как тот день, когда он попал сюда, но все же. И тебе не стоит вмешиваться ни в коем случае. Даже если все узнают, кто он такой.