Вечером за ужином Аль выглядел вполне обычно. В той же рубашке, с теми же почти незаметными бинтами. Только его кольцо, как заметил Виктор, было чуть бледнее обычного. Вел себя юноша совершенно обычно, словно ничего и не было.

В столовую вошел мистер Роуз. Пожелав приятного аппетита постояльцам, сидящим за двумя другими столиками, Генри подошел к Жнецам. Мария улыбнулась.

- А мы думали, Вы уже не придете ужинать, - произнесла она.

- Заработался немного. …Да, чуть не забыл. …Извините, но я не могу отпустить вас уже завтра: Аль просто не перенесет дороги.

- Что? – Марат нахмурился, смотря на юношу.

- Вовсе нет. Я абсолютно нормально себя чувствую, - заявил тот и хмуро посмотрел в глаза мистера Роуз. Тот отвел взгляд.

- Я буду ждать вас четверых в моем кабинете через час. Приятного аппетита, - пожелал мужчина и ушел к своему столику.

- Аль, в чем дело? Я не заметила, чтобы тебе было плохо, - тихо произнесла Виктория.

- Но я действительно себя хорошо чувствую.

- Дело в том, что Аль умудрился получить солнечный удар, - произнес Виктор, не смотря на юношу.

- А ты откуда знаешь? – Марат перевел взгляд с Аль на Виктора.

- Потому что мне пришлось доставить Аль в его комнату. Вот и все.

- Да? …Аль, помнишь, ты говорил, что не доставишь нам проблем? – негромко проговорил Марат. – Так вот… ты уже их нам доставляешь.

- Вовсе нет! Никаких проблем нет, и завтра мы отправимся дальше, - Аль покачал головой.

- Аль, это правда, что ты плохо себя чувствуешь? – встревожено спросила Мария.

- Нет, конечно. Я абсолютно здоров.

- Надейся, чтобы это было так или ты остаешься здесь, - встав, Марат вышел из столовой. Виктория, проводив мужчину взглядом, обернулась к Аль. Тот, прикрыв глаза, о чем-то думал. Виктор, как заметила женщина, намеренно не смотрел на юношу.

«Между этими двумя что-то происходит, - мысленно оценила Виктория. – Может, они все же поругались из-за Скарлет? Но тогда бы Виктор уж точно не седел бы рядом с Аль. Тогда что же произошло между ними?»

Через час после ужина Мария заснула, и Жнецы отправились в кабинет мистера Роуз. Мужчина сидел за столом, разбирая какие-то бумаги. Аль опустился в кресло, стоявшее у стола Генри, Жнецы – на диван, стоявший у стены. Генри убрал бумаги в стол.

- Спасибо, что пришли, - мягко произнес он, не смотря на Аль. – Могу я сначала спросить: вы уже знаете следующую точку вашего пути?

- Нет, но завтра  утром Хозяин должен сообщить ее нам, - Марат нахмурился.

- Понятно. …Как вы должны были понять, душа Гарта теперь находится внутри Серебряной Песни. …Ох, прошу прощения! Виктор, похоже, совсем ничего вам не рассказал. Дело в том, что я Алхимик, работающий с различными цветущими растениями.

- Вот как? Аль, ты знал об этом? – Аль кивнул в ответ на вопрос Марата. – И ты, Виктор, знал об этом?

- Я узнал об этом сегодня днем, когда Аль был в обмороке.

- Что? – Аль, бросив взгляд на Виктора, обернулся к Генри. – Мистер Роуз, неужели Вы все рассказали ему?

- Нет, Аль, успокойся. Я только представился. …Ну, и упомянул, что знаю тебя лучше, чем самого себя. Да ты и сам знаешь меня лучше, чем сам я.

- Я понял, - Аль кивнул, надеясь, что Генри ничего лишнего не скажет. – Но почему Вы решили, что я не смогу перенести дорогу?

- Я, как и любой другой Алхимик, работающий с природой, в первую очередь – доктор. И твое состояние меня совсем не успокаивает.

- Отлично! Аль наконец-то начал приносить нам проблемы. В таком случае, ты остаешься здесь, - тут же среагировал Марат.

- Прошу прощения, но проблема не в Аль. Проблема странного состояния Аль идет из перстня – из Серебряной Песни. А, точнее, из заключенной в ней души Джозефа Гарта.

- Аль, - прошептал Виктор, смотря на юношу. – Твой сон…

Аль кивнул.

- О чем вы? – Генри нахмурился.

- Дело в том, что, пока я был бес сознания, я видел Гарта. Достаточно мертвого, - Аль вздрогнул, вспомнив свой кошмар. – И настолько же живого.

- Но Гарт мертв, - Виктория удивленно смотрела на Аль. – Это был просто сон.

- Вот и я так сказал, - Виктор кивнул, смотря Аль в глаза. Тот  улыбнулся парню.

- Плюс ко всему прочему – зажившие много лет назад шрамы Аль снова открылись. Сейчас уже они снова зажили, но Аль потерял некоторую часть крови, - продолжал Генри. – Мне кажется, вам четверым стоит разобраться с происходящим, а уже потом двигаться дальше, к цели.

- Получается, Серебряная Песня не убила его? – предположил Марат.

- Очень даже убила, - произнес Смерть, появляясь в кабинете. – Сидите…. Коса Аль высосала из него всю кровь, жизненную энергию и украла душу. Мертвее – просто невозможно быть.

- Тогда в чем дело? Почему Гарт не оставляет нас в покое? – Аль смотрел на отца. В глазах юноши вновь загорелся страх.

- Успокойся, дитя мое. …Все это происходит из-за Марии. По плану Мироздания, Джозеф Гарт должен был убить Марию через несколько лет, когда она выполнила бы свою миссию и стала бы попросту опасной для людей.

- Тогда почему все так обернулось?

- Потому, что в планы Мироздания никак не вписывался Аль.

- Аль? Но ведь Гарта убила Скарлет, - напомнила Виктория. В кабинете раздался смех Смерти. Генри поежился.

- Отец, не смей, - холодно бросил Аль.

- Не волнуйся, сокровище мое, я и не собирался, - Смерть успокоился. – Я, случайно, в корне изменил ход истории, отправив с вами Аль. За это я, правда, совсем не получил от Мироздания, т.к. само Мироздание сослалось на человеческий фактор. …В тот день, в лесу, Гарт должен был быть ранен. Некоторое время он должен был проваляться в больнице и полностью потерять след Марии. А потом, когда это было бы необходимо, он, словно случайно, увидел бы ее. Ну, и, как и ожидалось, вскоре убил бы Марию.

- Но теперь Гарт мертв, - напомнила Виктория.

- Да, но его душа не значится в Царстве Душ, как и душа Аль. Поэтому они оба недосягаемы для Мироздания. И Аль может творить свою судьбу сам, без вмешательства Мироздания.

- Но как душа может не значиться в Царстве Душ? Разве это возможно?

- Возможно, если душа «украдена». Серебряная Песня «украла» обе души, и теперь они находятся в перстне Аль.

- А душа Скарлет? Она тоже принадлежит Песни? – Виктор не отводил взгляда от Аль. Раздался тихий смех Аида.

- А ты меня все-таки не послушал? Я же сказал тебе: забудь о существовании Скарлет. Ты знаешь, что в этом Мире существует Аль – мой сын. И тебе этого должно быть достаточно. Как и вам двоим, Жнецы.

- Конечно, Хозяин, - Виктория улыбалась. – Мы-то забудем, но вот с Виктором будут проблемы: ведь он окончательно и бесповоротно влюблен в Скарлет.

- Вовсе нет! – сквозь смех проговорил Смерть. – В Скарлет он точно не влюблен. Поверь, уж я-то знаю.

- Нет? Но вчера вечером…

- Я отлично знаю, что было вчера вечером: ведь я тоже был здесь.

- Вы? Но как? Мы ведь даже не ощутили Вашего присутствия. …Тогда …где был Аль? – Марат удивленно смотрел на Хозяина.

- А Аль занимался своими делами. Он, все-таки, мой наследник. …Ладно, вам всем лучше забыть про этот злопамятный вечер и подумать о Марии. Завтра утром вы все, включая Аль, – он теперь официальный защитник Марии – идете к месту встречи с посыльным. И, в каком бы состоянии не находился Аль, он обязан пройти эту дорогу до следующей цели. Как мой наследник. Место встречи – большой каньон. Карту я передам утром.

Смерть исчез. Жнецы, включая Аль, пожелав мистеру Роуз спокойной ночи, вышли в коридор. Марат неожиданно остановился и, поймав левую руку Аль, притянул ее к себе. Кольцо на безымянном пальце удивленного юноши бледно сияло.

- Похоже, Серебряная Песня пытается подчинить себе душу Гарта, - оценил Марат. – Не думаю, что у него получится долго сопротивляться этому. Но воля Мироздания еще давит на его душу.

- Значит, эти кошмары будут и дальше преследовать меня? – в глазах Аль мелькнул страх. Виктор, не выдержав, забрал у Марата левую руку Аль и потянул юношу за собой.

- Не волнуйся: мы будем присматривать за тобой, - с улыбкой произнес Виктор. – Сегодня я посижу с тобой, а там – посмотрим. Так, скорее всего, тебе будет спокойнее.

- Да. …Спасибо.

- Идем, тебе нужно отдохнуть перед дорогой, - Виктор увел юношу в комнату Аль. Виктория, проводив их взглядом, удивленно посмотрела на Марата.

- Не подскажешь: что это было? – произнесла она.

- Похоже, Виктор и сам привязался к Аль и теперь держит того за младшего брата. Другого объяснения я просто не вижу.

- Понятно…. Пойдем, мне нужно еще о многом с тобой поговорить, - и Виктория поцеловала мужчину.

…Виктор, войдя в комнату Аль, закрыл за собой дверь и обернулся к Аль, сидящему на кровати. Тот удивленно смотрел на парня.

- Аль, надеюсь, я не напугал тебя? – осторожно спросил Виктор.

- Нет. …Но до этого момента мне, действительно, казалось, что ты просто перепутал меня с моей сестрой. Все же мы очень похожи.

- Нет, я никого не путал. …Я совсем и не думал, что влюблен в твою сестру. …Были, конечно, несколько секунд, но потом… Аль, …я люблю тебя.

- Но, Виктор, …я же… я… я – парень!

- Значит, у меня немного нездоровые предпочтения. …Если честно, я и сам поначалу не поверил, что влюбился в парня, в тебя, Аль. Я совсем не понимал себя из-за этого. Но теперь мне уже все равно. Я просто люблю тебя, Аль. И мне все равно, кто ты и какой.

Аль, слушая Виктора, вдруг улыбнулся.

- Тебе кажется это смешным? – прошептал Виктор.

- Вовсе нет. …Меня это, конечно, удивляет, но я рад, что есть тот, кто полюбил меня таким. И что ты – не девушка. …В меня уже влюблялись, но только девушки. Но чтобы влюбился парень – впервые. …Ты, конечно, так ничего и не поймешь, если я сам все не расскажу.

Аль встал и отошел к окну.

- Я не понимаю, - Виктор опустился на кровать.

- С самого детства я решил, что никому не позволю считать меня слабым. Что никто никогда не сделает меня зависящим от него. Мне хватало одной зависимости от Серебряной Песни и чужих душ, из которых она качала силы. Я был холоден со всеми. Даже с отцом. А потом я попал в этот Мир, к мистеру Роуз. Он рассказал мне, что в этом Мире я родился. …И здесь же я переродился. Я стал носить мужскую одежду. Каждый раз, одевая ее, я менялся. Становился мягче, теплее. А потом я и вовсе стал говорить как парень, сам не замечая этого.

- Аль, я не понимаю, - Виктор встал и приблизился к юноше.

- Ничего, - Аль обернулся к парню. – Сейчас это не важно.

- Важно это или нет, я все равно не понимаю того, о чем ты говоришь, Аль.

- Ничего, ты еще успеешь все понять, - и Аль поцеловал Виктора.

- Что… зачем это, Аль? – прошептал тот. – Что это значит?

- Это – ответ на твои слова… на твои чувства.

Виктор, улыбнувшись, крепко обнял Аль. Юноша улыбнулся.

- Пусть я и не понимаю себя, я все равно люблю тебя, Аль. …Ложись, нам обоим надо отдохнуть перед дорогой.

Кивнув, Аль лег на кровать и отодвинулся к стене. Виктор лег рядом с юношей и обнял его. Аль, поцеловав парня и закрыв глаза, почти сразу уснул.

…Аль открыл глаза. Он лежал один на кровати в своей комнате в гостинице «Магнолия». За окном была ночь, сквозь облака иногда проглядывала луна, освещая размытую фигуру у окна.

Аль сел, не опуская ноги на пол. Небо быстро избавилось от облаков, и полная луна тут же четко осветила фигуру у окна. Аль, стиснув пальцами одеяло, вздрогнул: у окна стоял Гарт. Тело мужчины было практически прежним, только в нескольких местах сочилась кровь и свисали лохмотья разодранной кожи.

- Что, Аль? Не меня ты ожидаешь видеть в своих снах? – спокойно произнес Джозеф и обернулся к юноше. Страх прошелся по всему телу Аль: глаза мужчины смотрели на юношу двумя темными кровоточащими провалами.

- Зачем ты пришел? – сквозь страх спросил Аль.

- Мне нужна твоя жизнь, мальчик. Я знаю, что она сможет вернуть меня к жизни. Ты убил меня, Аль. …За это я заберу твою жизнь!

Гарт вмиг оказался возле кровати и протянул руки к Аль. Юноша, чье тело дрожало от парализующего страха, смотрел на мужчину, не зная, что делать. Откуда-то Аль знал, что кольца нет на его левой руке.

- Расслабься, мальчик, сейчас все будет кончено, - руки мужчины почти коснулись горла Аль, когда юноша увидел, как в одно мгновение тело Джозефа изменилось. Теперь в нем не было ни капли крови, всюду были следы разложения, разодранные ошметки мышц и кожи свисали с гниющих костей.

Аль, чувствуя, как по его щекам текут слезы, закричал. Взревев, Гарт дернулся назад, пытаясь не слышать крика юноши.

…Виктор, разбуженный криком Аль, резко сел и принялся трясти Аль, держа его за плечи. По щекам юноши текли слезы, под ладонями Виктор ощущал нечто мокрое и теплое.

- Аль! Аль! Боги… Аль, проснись! – пытаясь разбудить Аль, крикнул Виктор, чувствуя, как юноша дрожит. – Да проснись же!

Аль резко открыл глаза и замер на мгновение. Виктор обнял юношу, ощущая, как тот постепенно успокаивается. Аль, прижимаясь к парню, продолжал плакать.

- Виктор, …я снова его видел… я видел Гарта.

- Тише, все уже закончилось. Гарт остался там, вне реальности.

- Мне страшно… он… он хотел забрать мою жизнь, чтобы вернуться.

- Пусть дальше хочет. У него все равно ничего не выйдет, - прошептал Виктор и поцеловал Аль. – Мне кажется, твои шрамы снова открылись.

- Ну и ладно, - Аль обнял парня и закрыл глаза. – Только не уходи.

- Ни за что на свете. …Ты - мой, Аль, и я никому не позволю причинить тебе вред.

Виктор осторожно отстранил Аль и, включив свет, осмотрел юношу. Шрамы Аль вновь кровоточили. Рубашка юноши, руки и одежда самого Виктора в нескольких местах и кровать – все было измазано кровью.

- Аль, шрамы…

- Ну и пусть. Мне все равно, - Аль устало опустился на край кровати.

- Ты потерял много крови. И это за какие-то два кошмара.

- Это не просто кошмары, - юноша покачал головой и поднял руку, чтобы расстегнуть рубашку. Но в последний момент он вспомнил про Виктора и тихо попросил: - Пожалуйста, подожди в коридоре.

- Хорошо, - окинув юношу взглядом, Виктор вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Аль расстегнул рубашку, снял ее и распустил промокшие насквозь бинты. Шрамы уже перестали кровоточить и потихоньку затягивались. Подождав, пока шрамы не исчезнут совсем, Аль обтерся и крепко затянул все тело свежими бинтами. Подняв с пола пропитанную кровью рубашку, Аль спокойно отряхнул ее и, резко встряхнув, одел уже чистую белую рубашку.

Юноша обернулся к кровати. Все постельное белье было залито кровью. Аль сдернул его и отложил в сторону. Как он и ожидал, матрац также был пропитан кровью. Если с тканью у юноши проблем не было, то с матрацем пришлось повозиться: Аль склонился над кроватью и с минуту водил ладонями над въевшейся кровью, изредка что-то стряхивая. Наконец, кровь исчезла, и Аль, сев на край кровати, облегченно вздохнул: подобные манипуляции теперь давались ему с трудом. Посидев минутку, Аль привел в порядок постельное белье и застелил постель заново.

Юноша подошел к входной двери и открыл ее. Виктор ждал в коридоре, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Аль улыбнулся.

- Виктор, - тихо позвал он. – Идем, до утра не так уж и долго осталось, а ты совсем не выспался.

- Ничего, - парень вошел в комнату Аль. – Ложись. Ты потерял гораздо больше сил.

Аль кивнул, зная, что не время спорить: юноша устал и не хотел зря тратить силы.

…Виктор проснулся около десяти утра. Аль спал рядом с ним, обняв парня. Виктор, осторожно высвободившись из объятий юноши, встал и привел себя в порядок. Открыв окно, он обернулся к кровати. На постели, протирая глаза после сна, сидел Аль.

- Доброе утро, - сонно пробормотал Аль.

- Доброе утро, - Виктор приблизился и поцеловал юношу.

- Аль, пора вставать! – войдя в комнату, произнесла Виктория и тут же замерла. Виктор неохотно выпрямился и обернулся к сестре.

- И тебе доброе утро, - бросил он.

- Виктор, - тихо позвала женщина. – А что это сейчас было? Может, я еще сплю?

- Нет, Виктория, ты уже не спишь, - парень глубоко вздохнул. Аль отошел к окну. – Дело в том, что я люблю Аль. Не как брата.

- Ты? …Любишь Аль? …Его? Но… Виктор, Аль – юноша!

- Знаю.

- Виктория, можно поговорить с тобой? – неожиданно попросил Аль. – Наедине.

Бросив взгляд на юношу, Виктор вышел в коридор и плотно закрыл за собой дверь. Виктория опустилась на край кровати.

- Аль, скажи для начала: между вами что-нибудь уже было? Я про постель.

- Не волнуйся. Ничего такого не было. …Могу я попросить тебя ничего не рассказывать Марату? Уверен, он такой новости не обрадуется.

- Хорошо. Надеюсь, Виктор сумеет держать себя в руках, и Марат ничего не заподозрит. Но, Аль, …ты ведь – сын Смерти, Виктор – Жнец, да еще и парень! Как же ты мог допустить подобное? …Аль, неужели и ты …его …любишь?

- Позволь, я отвечу по порядку. …Да, нет, не знаю, …да.

- Объясни, пожалуйста.

- Да, я тоже надеюсь, что Виктор будет держать себя в руках и Марат ни о чем не догадается. Нет, я не сын Смерти. Как я допустил подобное? Не знаю. Как-то само все получилось. И да, я люблю Виктора.

Пару минут Виктория молча смотрела на Аль. В глазах женщины было непонимание происходящего. Наконец, Виктория глубоко вздохнула и произнесла:

- Как это? Аль, что ты такое говоришь? Ты ведь сын Смерти. Он сам это сказал.

- Нет, я не сын Смерти.

- Я…я не понимаю. Аль, объясни, наконец!

- Прости, не могу. …Если ты сумеешь понять то, что поняла Мария, то… возможно, ты сразу все поймешь.

- А Виктор? Он знает?

- Нет. Не знает, - Аль покачал головой. – Он, как и вы двое считает меня сыном Аида. Но, увы, это не так.

- Тогда кто ты, Аль?

- Сейчас это не важно. Просто, пожалуйста, не говори ничего Марату о нас с Виктором. …Достаточно уже того, что обо всем знает отец.

- Хорошо, но вы не сможете держать все в тайне. Марат очень быстро все сам поймет.

- Тем лучше. …И не вини Виктора в его… не традиционном мировоззрении. Хорошо?

- Хорошо, - глубоко вздохнув, Виктория встала. – Я буду молчать, но и вы оба должны вести себя предельно осторожно.

- За меня можешь не волноваться.

- А за тебя я и не волнуюсь. Просто я не уверена, что Виктор сможет держать себя в руках, - женщина усмехнулась. – Ну, пойдем. Пора завтракать и отправляться в путь.

Аль улыбнулся, смотря на нее, и кивнул.

За завтраком они сидели в столовой совершенно одни: другие столики пустовали, не было и обслуживающего персонала. Марат, слегка улыбаясь, смотрел на Викторию, смеющуюся на пару с Марией. Аль, давно заметивший то, как Жнец смотрит на Викторию, улыбнулся и негромко произнес:

- Между вами что-то есть?

Марат вздрогнул от неожиданного вопроса и перевел взгляд на юношу. Тот смотрел на мужчину с вопросом в глазах.

- Почему ты так решил? – наконец спросил Жнец.

- Потому, что вы смотрите друг на друга не как коллеги. А как пара.

- Перестань! Мы Жнецы, и на первом месте у нас работа, а не отношения.

- Жнецы тоже люди, - упрямо повторил Аль слова Виктора. Тот удивленно обернулся к юноше, но промолчал.

- В любом случае, не стоит об этом говорить, - жестикулируя вилкой, строго бросил Марат, смотря Аль в глаза.

- А почему нет? Или ты видишь в этом что-то зазорное? – подходя к их столику, мягко поинтересовался Смерть. Жнецы попытались вскочить при виде Хозяина на ноги, но Аид остановил их движением руки: - Сидите, пока есть такая возможность. Через час вы все отправляетесь к каньону. Вот карта.

И Смерть положил на стол карту, свернутую в четверо.

- Похоже, топать нам далековато, - оценил Виктор, развернув карту и найдя масштаб.

- Верно. А вы как думали? Большой Каньон находится в США. Кстати, если вам очень захочется, то можно привязать карту к местности.

- Что? Можно?! – глаза Марата радостно загорелись.

- А ты, похоже, только этого и ждал, - Смерть рассмеялся.

- Ну, знаете, с путеводной картой гораздо легче передвигаться, - обиженно пробормотал мужчина и забрал у Виктора карту.

- Понимаю, - Аид кивнул. – Сами привяжете или кому предоставите?

- Мы? А как это? – Мария большими глазами смотрела на Смерть.

- А ты, смотрю, совсем меня не боишься, хоть и понимаешь, кто я и что здесь происходит. …Ладно, давайте привяжу.

Аид взял карту, расстелил ее на столе и сделал несколько легких пасов над картой. Тут же над листом бумаги возникло сияющее кольцо света. Оно несколько раз сузилось, расширилось, а потом и вовсе превратилось в маленькую сияющую точку и отметило место на карте. Мария заворожено наблюдала за происходящим.

- Ну, вот. Дальше вы и без меня разберетесь. А мне пора, - Смерть поудобнее перехватил косу, которую не выпускал из рук.

- Значит, мы здесь, - Виктор указал на золотистую точку на карте и перевел взгляд на серебристую точку, чуть мерцающую где-то на Северной Америке. – А это – посланник?

- Похоже на то. Он что? Уже ждет нас там? – Марат поднял голову и поискал взглядом Аида. Но того уже и след простыл.

- Ушел, - вывел Аль и взял карту в руки. – Насчет посыльного: он вполне может находиться там уже несколько дней, ожидая нас. Я уже сталкивался с подобным.

- Но почему Хозяин просто не перенес нас всех туда сразу? – задумчиво произнес Виктор, мешая ложкой чай.

- Мария – человек. Ко всему прочему: она еще и ребенок. Телепортации могут отрицательно повлиять на нее, - пояснила Виктория. - Именно по этой же причине многие маги и другие высшие существа запрещают подобное своим детям.

- Может, превратить ее ненадолго во взрослую девушку? – Марат окинул Марию взглядом и тут же получил от Виктории ложкой по лбу.

- Еще чего придумаешь? Сказано тебе: нельзя. Значит, нельзя. Ни капли магии в адрес ребенка! Ты меня понял? – женщина нахмурилась.

- Понял-понял.

- А ты, Виктор? Надеюсь, все понятно?

- Да.

- Вот и отлично. Тема закрыта.

- Ладно тебе, Виктория, - Аль улыбнулся. – Не сердись ты на них.

- Ох, Аль, …один ты меня понимаешь, - вздохнула женщина и успокоилась.