Мы выстроились в ряд напротив 1-Б класса. Света, оказавшаяся где-то слева от меня, мило улыбнулась мне, но я почему-то вздрогнул.

- Посмотрите мне в глаза, - холодно негромко заговорила Алисия. Деректриса неторопливо подошла к нам, коснулась ладонью Сферы и направилась вперед по проходу между нами. Мои одноклассники и наши соперники еле заметно вздрагивали, и Алиса шла дальше. Наконец, Сейн остановилась на мгновение напротив меня, и я удивленно вскинул брови: в ее глазах я увидел лишь темноту. Вечную, спокойную, как дно океана. Глубокую и недвижимую, как беспробудный сон.

«Что это?»

- Твоя смерть, - на грани слышимости шевельнулся ветряной колокольчик.

«Вот это? Смерть? Но это же…»

- Тишина. Покой. Пустота. То, чего хочет каждый из Хранителей уже через тысячу лет прибывания на троне.

«Троне? Хранитель? Почему?»

Где-то вдали тихо звякнул ветряной колокольчик, и я ощутил себя стоящим посреди школьного холла. А Алисия уже шла дальше, показывая неминуемое остальным. Рядом, задумчиво закусив губу, стоял Клауд.

«Все так плохо?» - шепнул я другу по семейной связи.

«Хм… с какой стороны посмотреть…»

Я хотел выудить из Демона подробности, но столкнулся взглядом с задумчего разглядывающей меня Светой.

«Я возьму ее на себя, - шепнул Клауд по семейной связи. – Не беспокойся, ладно?»

«Постарась», - благодарно улыбнувшись другу, я сосредоточился на дуэли, краем глаза отметив, что директора уже на лестнице. Отмашка Алисии, и вокруг нас образовалось пустое пространство. С небом над головой и камнем под ногами. Абсолютно чистое от какой-либо энергии. Секунда, и оба класса сменили бальные наряды на привычную одежду, удобную для боя. Я же решил не отвлекаться и оставил все, как есть.

С минуту никто из нас не рисковал двигаться. И мы, и наши соперники догадывались: одно неверное движение, и победа уйдет из рук. Увы, у Б-класса было преимущество – их было больше.

- Удачи, - шепнул я Клауду и крикнул: - Начали!

В тот же миг Лао и Михея не стало видно, одного из парней 1-Б класса отшвырнуло назад, другой зачем-то отскочил и укрылся стеной огня. Клауд, выудив катану, скользнул к Свете, вовлекая ее в дуэль на мечах. Дочь Электры нехорошо усмехнулась, отскочила назад и выхватила меч. Метнулась вперед и в бок Аманта, мимоходом полоснув когтями худощавую девушку из Б-класса. Дракула, подсказал Крис. Тихо матерясь, Саймон уже плел сети из материи, пытаясь поймать в них только что обернувшуюся девушку-оборотня. Кайли и Фрея занялись некромагами – двумя парнями, Дэймон же отправился за парнишкой-эльфом. Бледным, беловолосым. Ростом чуть ниже меня. Лунный Эльф? Мда… Диана и Камила, перебрасываясь шутками, отправились за вторым эльфом и Дитя Земли – парнем худощавым, напоминающим еще одного эльфа, но без острых ушек. За двумя другими Детьми отправились Эйд и Адольфо. Ох, боюсь, им понадобится помощь. Мео, призвав на помощь пяток дракончиков, отправился за девушкой-эльмом с ярко-зелеными волосами. Раскрыли крылья Ашура и Ашира, сцепившись с Архидемонами. Еще за тремя парнями отправились Полина, Сицилия и Велиса, перебрасываясь короткими фразами.

- Справа! – выдернул меня из задумчивости оклик Криса. Я выудил Проклятый Меч, в миг прикрывший меня от чьего-то удлиненного кинжала.

- Темный! – прошипел мне в лицо парень и подался назад.

- Высший, - призрительно фыркнул Кристиан в ответ. – И как ты вообще набрался храбрости вылезти из вашей норы?

- Молчи, изменник!

- Знай свое место, мелюзга! – прошипел «я» в ответ и ударом ноги в живот отшвырнул обнаглевшего парня. Рухнув в пятидесяти метрах от «меня», он закашлялся, попытался сесть. Скользнув к нему, «я» вздернул его вверх за шиворот. – Думай, с кем говоришь, упырь недоделанный! И учти: сегодня ты выжил лишь благодаря моему носителю.

- Так… это правда? – он кое-как прокашлялся. – Вульф снова тут?

Цыкнув, «я» отпустил Высшего, отчего тот рухнул на пятую точку.

- Как видишь, - «я» вздохнул, понимая, что натворил. – И не смейте причинять ему вред, иначе будете иметь дело со мной. Ясно?

- Вполне, - Дампир потер шею и еле поднялся на ноги.

Покачнувшись, я бегло осмотрелся и повернулся к Высшему Дампиру. С меня ростом, с развитой мускулатурой. Светловолосый и синеглазый. На вид – обычный парень, который не сидит без дела. На деле же…

- Ты…

- Нет, не в этот раз, - парень виновато вздохнул и представился, протянув мне руку: - Владлен, сын старейшины.

- Акира, - я пожал его руку. – Сын Алекса Вульфа.

- Так вот ты какой, северный олень, - он усмехнулся. – Боюсь, мне теперь не учавствовать в дуэли.

- Ммм… пожалуй, ты прав, - ударом на сверх скорости «я» вырубил дампира. – Принимай эстафету, волченок.

- Уже, - тряхнув головой, я поспешил к следующему сопернику. Им оказался еще один парень. Человек в нем определялся без труда, но… Темный Дампир фыркнул, затем чихнул:

- Уф… ну и запашок от него.

«О чем ты?» - мы с парнем, стоя в паре метрах друг от друга, внимательно друг друга разглядывали. Высокий, худощавый, рыжеволосый юноша с карими глазами, весь покрытый веснушками.

- Не чуешь? Это запах Смерти. Не… А, точно! Ты же еще не встречался с Аидом. Ничего, один раз учуешь его, больше никогда не забудешь.

- Кто ты? – я чуть напрягся, теперь с долей настороженности относясь к парню.

- Мор, - тот повел плечами. – Если тебе интересно: ученик Смерти.

Крис присвистнул и сразу посоветовал:

- Этого нужно вырубить до окончания дуэли. С ним будут проблемы.

«Например?»

- Он может призвать на помощь Смерть. А нам с тобой этого не надо.

«Понял…»

Чуть подавшись вперед, я выудил Клинок Дракона и отправил в свободный полет Проклятый Меч. Тот сразу юркнул куда-то в сторону, откуда тут же донесся лязг стали о сталь. Я усмехнулся и целиком сосредоточился на ученике Смерти.

- Акира Вульф, - представился я и отвесил шутливый поклон. Крис внутри фыркнул. – Если тебе интересно: твоя смерть.

- А это мы сейчас проверим, - кивнул Мор и выудил из воздуха самую настоящую косу. Глаза парня в миг стали золотыми, а зрачки приняли форму песочных часов. Кожа приняла золотисто-желтый оттенок. Волосы поседели.

Окинув парня взглядом, я метнул в него шар синего пламени и атаковал сам.

…

Позволив катане, по лезвию которой гуляли молнии, увлечь себя по инерции, Клауд увернулся от очередного выпада меча Светы. На губах девушки возникла и тут же исчезла злая усмешка. И Демон еле успел отвести лезвием катаны меч Демонессы от своей шеи.

- Что-то ты расслабился, крылатый, - проворковала девушка, живо напомнив Демону свою мать. Света отступила назад и перекинула меч в другую руку.

- Ну что-ты, родная, я только разогреваюсь, - Клауд улыбнулся своей демонической улыбкой и щелчком пальцев подвесил вокруг себя девять шаровых молний.

- Твой Дар тебя не спасет, - девушка как-то устало покачала головой, и над ней вспыхнул десяток шаров Света. – Не от меня.

- Не слишком ли неподходящий Дар для дочери Электры и Диабло? – ехидно оскалился Клауд и движением руки поспешно сомкнул молнии в единый щит, отбивая отправленный в него шар Света. Шар от удара распался на мириады светлячков, а парень хмуро отметил, как упало напряжение в щите.

«Вот же… надо как-то поскорее вывести ее из строя, - увернувшись еще от пары шаров, Демон отправил одну из молний в Свету, укрылся куполом из молний и по мысленной связи потянулся к ангелу-хранителю: - Поможешь?»

«А разве я могу?» - Олег откровенно зевнул.

«Это твоя сестра!»

«А мне есть толк помогать?»

«Вот ты… торгаш!.. Ладно, проси, чего хочешь!»

«О… Я хочу лишь одного: чтобы ты явился ко мне по первому моему требованию не зависимо от времени и места. Согласен?»

«Эм… с-согласен. А в чем подвох?»

«Не твоего ума дела. А теперь слушай и запоминай…»

…

Девушка-дракула оказалась наредкость проворной, хоть и довольно молодой. Как и любой другой дракула, она отличалась огромной физической силой, отчего ребра у Аманты уже ныли, а организм ускоренно латал несколько трещин в левой кисти руки. Правда, медлительности, присущей дракулам, вовсе не было.

- Кажется, у тебя были хорошие учителя, - принцесса вампиров оскалилась в улыбке, показав сопернице белые клыки, и представилась: - Аманта.

- Калерия, - дракула чуть склонила голову и пожала плечами: - Ты можешь сама в этом убедиться. Достаточно один раз взглянуть на Разуэля.

- Вот как… - Аманта хмуро сдвинула брови. – Не думала, что директор занимается частным обучением.

- О, это была маленькая просьба Николаса, - дракула усмехнулась, заметив, как вампирша вздрогнула при упоминании прародителя всех кровопийц.

- Причем здесь Ник? – вампирша напряглась, теперь уже обоснованно ожидая подвоха.

- Наверно, при том, что пару лет назад моя мать числилась в любовницах Владыки, - дракула равнодушно пожала плечами. – Ну да это дело прошлого.

- Т.е., если тебя убьют, Ник не захочет мести? – принцесса подпустила в голос хорошо дозарованное равнодушие. Что-что, а управлять эмоциями в совершенстве умеет каждый, кто хоть год прожил при дворе. Аманта же выросла в кругу дворцовых интриг.

- Ему нет смысла мстить за меня. Только не обольщайся: тебе меня не победить.

Аманта кивнула: ей и впрямь было не тягаться с дракулой. Та была старше, сильнее и обладала гипнозом, навык к которому у вампирши только проспался.

«Ребята, мне нужна помощь!» - мысленно крикнула принцесса.

«Представь себе, тут всем нужна помощь!» - фыркнул в ответ Саймон.

«Прекращай, - протянул Адольфо и, вздохнул. – Аманта, я могу помочь, но только если ты займешься этой ветряной красоткой.»

«Смеешься?! Да с ней только Лао и справится!»

«Тогда какого демона она мне досталась?!» - рыкнул в ответ оборотень и кое-как ушел с траектории воздушного лезвия.

«Успокойтесь, - Клауд неохотно оторвался от разговора с Олегом. – Не забывайте, что у нас много слабых сторон. Например, ты, Адольфо. Или Кайли… Короче! Постепенно мы с ними разберемся. Только продержитесь… Аманта, меняйся противником с Проклятым Мечом. Этот человек слишком слабый противник для него. Акира, сделаешь?»

«Конечно. Проклятый, слышишь..?» - не задумываясь, мысленно обронил Вульф. И в общем эфире раздался еле слышимый перелив ветряного колокольчика. На миг весь 1-Д замер, ошарашено смотря в пространство перед собой.

- Что это было...? – прошептала принцесса вампиров, наблюдая, как Проклятый Меч легко уходит от атаки человека из 1-Б класса и скользит к ней по воздуху.

- А ты сзнала, что Проклятый Меч – полуразумен? – шепнул Кристиан у самого уха принцессы, появившись на миг. Вампирша вздрогнула, оглянулась, но сзади уже никого не было, а Проклятый занялся дракулой. Резко выдохнув, Аманта скользнула к нервно осматривающемуся человеку.

…

Шаг в тени… Скачок в соседнюю… Ну вот, заметил…

На мгновение исказив губы в усмешке, Михей бесшумно достал из тени меч и юркнул ближе к Химере.

«Чистокровный, - Тень на мгновение замер, когда парень из 1-А принялся озираться. – Чувствует опасность сильнее выведенных. Придется повозиться. Ничего, это того стоит…»

- Я чую тебя! – прошипел парень, резко повернувшись к Михею. Видеть Тень Химера не мог, но смертельная опасность, излучаемая парнем, не давала ему спокойно дышать.

- Рад это слышать, - глухо обронил Михей и выступил из тени. Его меч тускло блеснул в исскуственном свете созданного пространства. – Вот и я… тебя чую.

- Тебе-то это зачем, Тень? – Химера нахмурился, чуть напрягшись. Михей на секунду прикрыл глаза, и воспоминания понеслись обжигающим ручьем.

«- …Я должен заботиться о семье.

Эльм благодарно улыбнулась парнишке и прикрыла глаза, уткнувшись в шею Михею:

- Я не успела. Извини, - зашептала она еле слышно. А тело девушки уже начало распадаться сияющими искрами, разлетающимися во все стороны и постепенно тающими. – Люблю тебя…

Ада замолчала, закрыла глаза. И ее тело в миг рассыпалось искрами.

- Нет, - Тень зкрыл лицо руками, на траву упали капли слез. На лужайке воцарилась тишина…»

Несколько секунд Химера молчал, переваривая только что прочитанные в мыслях Тени воспоминания.

- Хм… кажется, помню… Так она…

- Она была частью меня! – Михей повысил голос, заставив удивленно обернуться сражающегося неподалеку Эйда.

- О… - Химера усмехнулся. – Теперь понятно. А я тут при чем?

- Джесси, верно? Ну и как? Долго заживлял раны от Зверя?

- Значит, запомнил? – Джесси усмехнулся, неосознанно потирая шрамы на ладони, и мгновенно перетек в истинную форму. – Молодец, Тень. Оправдываешь уважение к вашим воинам. А теперь тебе пора отправиться за своей принцессой.

…

Атаковать ученика Смерти поначалу было довольно просто и совершенно безопасно для меня. Сражаться в ближнем бою он умел плохо, больше полагался на удачу. Но в какой-то момент я ощутил опасность и инстинктивно отскочил назад, тут же споткнулся и рухнул на пятую точку. А предо мной из-под земли уже рвался вверх поток грязи, внутри которого извивался огромный червь.

- Фу… - я сморщился, подхватил Клинок и вскочил на ноги.

- Какой ты брезгливый, - Мор поднял руку, и червь, извернувшись, потерся о ладонь парня. – Иди, съешь его.

И червь послушно поторопился ко мне, разивая пасть, истекающую желтой слюной.

- Аккуратно, он очень ядовит, - подсказал Крис. Дампир внимательно следил за происходящим, сидя внутри меня и баюкая в ладонях сферу моей души.

- Уже вижу, - отскочив назад, я создал шар синего пламени и метнул его в червя. Монстр легко проглотил шар, дернулся ко мне, но тут же сгорел в магическом пламени. – Хм… не так уж он и опасен.

- А тебе нужна настоящая опасность? – Мор чуть изогнул брови. – О, я тебе ее устрою. Подожди минутку, сейчас все будет…

- Мор, - к ученику Смерти неторопливо приблизилась Света, с меча которой капала кровь. – Потерпи, не зови Учителя. Сейчас время выхода Илана.

- Что? Уже? – парень со вздохом втянул энергию, начавшую было разливаться вокруг него.

- О чем это вы? И… где Клауд? – я бегло осмотрелся в поисках друга. Нашел. Демон спокойно стоял всего в десятке метров от нас рядом с незнакомым мне парнем из 1-Б класса. И тот ему что-то неторопливо говорил. – Клауд!

- Не торопи его. Твой друг еще успеет… потрепать тебя, - Демонесса усмехнулась.

- Что с ним?! – скользнув к девушке, я рубанул мечом по диагонале сверху вниз. Раздался лязг, когда Света защитилась.

- Ничего страшного, расслабься. Никто убивать его не будет. Нам нжна лишь победа, а не исключение из школы.

- И правда, Акир, успокойся, - шепнул Крис. – Смертельной опасности на поле не ощущается. Ну… почти, но там все «законно».

- Что? О чем ты? – девушка оттолкнула меня и быстро осмотрелась. – Джесси! Уходи оттуда! Он приближенный! – крикнула Демонесса куда-то в сторону и исчезла из моего поля зрения.

- Крис! – я уже ощущал смертельную опасность, заставляющую подрагивать одну из ниточек семейной связи.

- Я займусь Мором и Иланом. Иди к Михею, - обронил Темный, появляясь рядом. – И еще. Не мешай пока Проклятому. У него сейчас интересный бой.

Нахмурившись, я кивнул и переместился за спину Михею, одновременно подставляя Клинок под удар меча Светы. Тень оглянулся на секунду на лязг, кивнул мне и продолжил атаку на огромную Химеру.

«Я уже видел ее. Михей, кто это?»

«Химера, убивший Аду. Приятель Хаоса, сумевший поступить в нашу школу.»

Я замер на секунду, позволив телу самостоятельно отбивать атаки Светы, не подпуская ее к Тени.

«Это точно он?»

«Его запах я никогда не забуду!»

«…Ты сможешь…?»

«Нет, только смертельно раню, после чего он умрет и переродится.»

- Кинжал, - шепнул Крис. А и правда.

«Одного пореза будет достаточно,» - я метнул под ноги Михею кинжал Кристиана. Тень на миг обернулся, подхватывая кинжал на лету, улыбнулся мне благодарно и исчез в тени.

- Нет! – Света с силой опустила свой меч на Клинок, отчего я чуть не выронил оружие. – Почему? Зачто?!

- Он убил одну из нас! – рявкнул я в ответ. На щеках девушки появились мокрые дорожки от слез. Видимо, Демонесса прекрасно понимала, что теперь у ее друга нет никаких шансов.

И, отскочив от меня, девушка залила все вокруг Светом. Тут же в сторонке почти одновременно зашипели от боли Аманта и дракула, недовольно рявкнули оборотни – и Эйд и из Б-класса – и Эйд, укрылись черными куполами некромаги и Архидемоны, дернулся от боли Клауд. Велиса, Ашира и Ашура наоборот принялись впитывать Свет, пополняя свои запасы. А вот Дэймон, Фрея и Лунный Эльф и вовсе согнулись пополам от боли. Михей же недовольно поморщился и, извернувшись, вонзил кинжал в брюхо недовольно урчащего Химеры.

…

Когда энергия Света заполонила все дуэльное пространство, Крис недовольно тряхнул головой, оградил некоторое пространство своим куполом – благо, энергии Акиры теперь хватало на все, - и повернулся к Клауду, мутным взглядом следящему за Вульфом.

- Выходит, семейную связь не может перекрыть даже Дар, а? – Темный Дампир нехорошо усмехнулся и перевел взгляд на человека. – Илан, верно?

- А ты и есть Кристиан? Первый Темный? – тот ощутимо напрягся. Осторожней стал и Мор.

- Забавные ребята. Ладно, убивать вас я не буду, хоть вы и доставили нам с волчонком хлопот. Отпускай демоненка.

- О, конечно, - человек кивнул, а в его глазах Дампир отметил странные искорки. Клауд дернулся и обмяк, и Крис тут же ощутил, как его сковывают черные ленты Дара человека.

«Вот же… А кинжал-то у Тени…»

- Такой древний, и такой глупый, - покачал головой Мор и принялся что-то ткать из энергии Смерти. – Спсибо, кстати, что оградил нас от Света. Наша Демонесса порой невовремя бушует.

«Демонесса? В каком это месте? Всего лишь дочь Электры. Наследница Некромагии, и только!»

- Все, снимай купол. Клауд скоро очнется, нужно закончить раньше, - приказал Илан. Крис послушно убрал купол. Энергия Света уже почти растаяла, и выведенные ею из боя ученики вернулись в бой.

…

Химера умирал. Умирал не так, как все те, кто ушел на моих глазах. Его тело дергалось, покрывалось волдырями и, в итоге, исходило мерзкой слизью, а на месте плоти образовывался пепел.

- Что это? – я оглянулся на подходящего ко мне Михея. Тень протянул мне кинжал рукоятью вперед.

- Это – последствия служения Хаосу. Джесси продал свою душу Хаосу в обмен на бессмертие. Хаос не обманул его. Да только от кинжала Криса еще никто не ушел.

Я понимающе кивнул, возвращая Дампиру кинжал. Света, упав на колени, изредка вздрагивала, не решаясь прикоснуться к монстру.

«Нужно вырубить ее, иначе будут проблемы,» - пришло ко мне по семейной связи.

«Клауд! – я вскинул голову. – Ты…»

«Тише. Не подавай виду, что все в порядке. Я тут, вроде как, бессознания лежу. А вот у Криса, кажется проблемы.»

«У Криса? Перестань, я бы ощутил, будь что не так!»

«Тебе виднее…»

Я наклоном головы указал Михею на Свету и поискал взглядом Криса. Сам я ударить девушку не мог. А вот Тень явно не заморачивался.

Крис же обнаружился в компании Мора и, если не ошибаюсь, Илана. Дампир шел чуть впереди них, и прекратившие сражение ученики расступались, внимательно наблюдая за происходящим.

«Крис?»

«Все хорошо, волчонок. Не подавай виду…»

Послышался глухой удар, и Михей снова выпрямился рядом со мной. Все, Света больше не помеха. Я дернул несколько ниточек связи, прося не терять момент. Сразу трое существ – некромаг, Лунный Эльф и Зеленый Дракон – потеряли сознание, а со стороны Аманты донесся недовольный возглас.

«Что такое?» - я потянулся к вампирше по связи.

«Я не могу его даже коснуться! Он постоянно как-то уходит от атак!»

«Оставь его, - влез Крис. – Этого парня тебе не сделать. Я потом объясню, почему. Акира отзови меня.»

«Э? Зачем? Разве ты не…»

«Раз прошу, значит, так надо!»

Я поднял руку, приказом возвращая Криса внутрь себя. И тут же ощутил, как что-то вязкое распадается, ударившись о меня. Илан пошатнулся, схватился за голову, и возникший позади него Клакд вырубил человека одним ударом. Нить связи дрогнула, а следующим движением Мор вонзил чуть изогнутый кинжал в…

- Нет… - выдохнула позади меня Аманта.

…в спину Вервольфа, прикрывшего собой Демона.

- Эйд! – вернувший себе человеческий облик Адольфо отбросил Мора в сторону и подхватил оседающего парня под руки. А Клауд ошарашено смотрел на упавший на землю кинжал, от которого ощущал смертельную опасность.

Я же ощущал, как ледяная ярость затопляет все внутри меня…