Четвертое октября. Субботнее утро.

Не открывая глаз, я перевернулся на живот, обнял подушку и постарался провалиться обратно в сон. Мне снилась мама, дом и отец, которого я не видел, но слышал. И там, во сне, мы гуляли по саду. Только вот сада этого не было в моем прошлом.

Тишину разорвал грохот падения чего-то тяжелого на первом этаже. Следом за ним – витиеватая ругань. Не мат, а просто обозленный выговор. И ругался, кстати, Марат. Нахмурившись, я постарался все-таки уснуть. Но стоило мне только задремать, как грохот повторился. На этот раз – на заднем дворе, и теперь уже взрыва.

Застонав в подушку, я натянул одеяло на голову.

«Меня нет…»

В третий раз меня разбудил уже отборный мат Клауда, доносившийся с лестницы и отлично слышимый в приоткрывшуюся дверь. Глухо рыкнув, я соскользнул с кровати, подошел к двери и, захлопнув ее, вернулся в постель.

Спать…

Воцарившаяся тишина в доме вовсе не способствовала сну. Наоборот, теребила нервы и так и толкала пойти, проверить, что творят домочадцы. Почти сразу к нервам присоединился организм, намекнувший, что неплохо бы прогуляться до ванны.

Вздохнув, откинул одеяло и, нацепив шорты, вышел из комнаты. И уже возвращаясь из ванны сообразил, что дома-то никого нет. Я прислушался к себе. Волнения нет, значит, все в порядке. Разве что где-то на задворках сознания медленно растет ощущение приближения… чего?

Нахмурившись, я спустился в кухню и, вертя и так, и этак свои предположения, машинально налил себе кофе.

Итак, что мы имеем? А имеем мы неизвестно куда смывшихся друзей – и это в субботу-то! – а так же Зверя, Хаоса, некого Сириуса и «сестричку» Роксану. А также хвостик из Криса, Духа с его Вечностью и… собственно, саму Землю с обязанностями Хранителя.

Я вздохнул. Картина не из приятных… Ладно, где наша не плавала? Главное, что не тонула… Разберемся.

- Уже проснулся? – поинтересовался Кристиан, появляясь на подоконнике. Помяни черта… - Но-но! Поаккуратнее! Чертям до меня далеко…

- Что верно, то верно, - я хмыкнул и пару минут молча наблюдал, как Темный Дампир, проявив всю свою шевелюру, заплетает толстую длинную косу. И ведь он так каждый день мается. – Почему ты ее не обрежешь?

- Честно? – закрепив косу заколкой, Крис вернул своей прическе короткий вид. – Поначалу, когда только стал Темным, я пытался обрезать постоянно отрастающие волосы. А потом понял, что это бессмысленно. К тысячелетию сообразил, что длина косы зависит от возможностей Темного. Это тогда я повстречался с другим Темным, попытавшимся меня прибить… Так что, если сможешь увидеть косу Темного, сможешь судить о его Силе.

Я припомнил шевелюру Криса. Его коса, даже в заплетенном состоянии, подметала пол. Учитывая, что дури Крису не занимать, Дампир очень силен.

- Я скажу тебе больше: в кругах кровопийц я ношу титул Повелителя Крови. Некровопийце он ничего не скажет. А вообще это титул стоящего на вершине пищевой цепи. Т.е. любое существо в этой реальности может стать моим завтраком. Ну или почти любое: у некоторых кровь просто не съедобная.

- И… много вас таких… всеядных?

- Не-а, только я. Остальные не способны питаться «всем подряд». Моя же Сила позволяет питаться даже такой гадостью, как кровь Времени… Да, было дело! И не смотри так, на меня, у всех бывают разлады.

- А эта твоя способность…

- Лучше молчи…

- …возникла из-за того, что ты – созданный?

Кристиан, сощурив глаза, несколько секунд пристально смотрел на меня, затем буркнул:

- Есть такой грешок, - и исчез. Обиделся…

Быстро позавтракав, я прибрался в кухне – ну как прибрался? Пальцами щелкнул… - и вышел на задний двор. Эх, хорошая все же вещь – магия. Захотел, чистота. Захотел, и в воздухе перед тобой парят твои собственные мечи. Правда, Клинком Дракона все же приходится управлять усилием воли… Захотел, и вот ты уже тренируешься, держа в руках Клинок и ускользая от ударов самостоятельно действующего Проклятого. И ведь не обманешь этот Меч. Он тут же реагирует на изменение ситуации. И на иллюзии не ведется…

Уходя от очередного удара, я вздрогнул от резкого оттока энергии и, споткнувшись, растянулся на траве. Лезвие Проклятого замерло в миллиметре от моей шеи.

- Все, сдаюсь, - я оттолкнул Меч и сел на земле по-турецки, пытаясь осознать случившееся. – Это ведь не ваших... эм, лезвий дело?

Мне показалось, или мечи переглянулись? Я тряхнул головой. И все же: что это было?

- Дом, твоих рук дело? – я окинул его взглядом. Дом обиженно заскрипел. – Нет, так нет. Извини… А ты, случайно, ничего не засек?

Дом скрипнул, и в моем сознании возникли нити связи. Одна из них, совсем тонкая, словно призрачная, оборванная, еле заметно пульсировала.

- Кто это? – я попытался скользнуть по нити, посмотреть, кто там, на другом конце. Меня тут же обдало холодом, по душе прошлись иглами, и отбросило назад. Я выругался, потирая голову. Больно…

- Чем ты занят? – подходя ко мне, холодно поинтересовался Марат. Я кинул на него взгляд. Уж не он ли на том конце нити? Такой же вечно холодный.

- Так, тренировался. А ты где был?

- В Совете. Там выходных не имеется, - ангел-хранитель присел возле меня на корточки и провел рукой вдоль тела. – Все в порядке, разве что энергии маловато. И куда дел? Тренируешься-то недолго.

- Вот и искал, куда делась…

- Вставай, прогуляемся, - выпрямившись, Марат подал мне руку. – Переодевайся.

- И куда мы? – встав с помощью сына Времени, я убрал мечи и щелчком переоделся.

- Увидишь, - Марат открыл переход – тоннель в пространстве, по своей специфике отличающийся от портала. С ним я уже успел познакомиться.

Работал он так же как обычный тоннель: в него заходишь в одном месте, а выходишь в другом. Сил жрет больше, но зато «безопасен для впервые перемещающихся с помощью магии, а так же разрешен детям и беременным». И если портал и телепортация сначала закидывали путешествующих в подпространство, а оттуда в подходящую по запросу точку реальности, то переход вел напрямую. В принципе, именно поэтому он и был безопасен. Недостатки, однако, были и у него. Магия портала или телепортации сама подбирает точку выхода, соотнося ее с координатами. Так что с другим перемещающимся вы никогда не окажетесь смещены. Правда, камни, деревья и прочее почему-то игнорируются. Мда… А вот переходу начихать, куда он вас выкинет. Проверять и контролировать все вокруг должны вы сами. И еще. Если в портале видна точка выхода, то здесь – тьма.

Ругнувшись, я неохотно прошелся по переходу. И еле удержал челюсть на месте: под ногами шелестела сине-зеленая трава, чуть в стороне из ниоткуда начинался широкий глубокий ручей, протекал между валунов и утекал к краю острова, стекая в космос.

- Это источник Вечной энергии. Проще говоря – Поток. Его самое начало, - Марат аккуратно приблизился и чуть склонил голову, приветствуя Поток. А я все рассматривал небольшой островок, витающий в пустоте. Звезд видно не было, здесь царила тьма. Освещали остров танцующие в каком-то хаосе цветные искры.

- Мы все еще в Мире Магии? – я осторожно приблизился. В памяти еще свежи были воспоминания о заплыве по источнику в саду Электры.

- Нет. Это Срединный Мир. Разве что мы неимоверно далеко от любой из звездных систем. Само по себе это место не обитаемо. Но оно же – дом для Потока.

Я окинул взглядом островок. Размером он был с небольшую комнату, разделенный ручьем надвое, заросший травой и несколькими нераспустившимися цветами.

- Ладно… И зачем мы здесь? – я устроился на валуне, стараясь не касаться воды. Поток же всколыхнулся, вытянул вверх струю и намотал ее мне на локоть. Я поежился: - Я тебя тоже… эм… уважаю.

- Вот за этим, - хмыкнул Марат. – Тебе пора научиться не бояться того, что тяготеет к тебе. Посмотри на него: это Поток Вечной энергии, то, из чего возникло все в этой реальности. И тем ни менее ты важен для него. Поток никогда не причинит тебе вреда  без веской на то причины. И кроме того, - сын Времени вздохнул, - ты его наследник.

- Н-наследник? – я икнул с перепугу. – А от эт-того ник-как нельзя отказаться?

- Боюсь, что нет, - сын Времени пожал плечами. – Ты прямой и единственный наследник Кайли, старшей дочери Матери. Вторая же… ну, не важно. Не может, и все тут.

Я непонимающе глянул на ангела-хранителя. Впервые вижу, чтобы он ТАК изъяснялся. Нахмурившись, я поинтересовался:

- А как ее зовут?

- Какая разница? Вы не…

- Марат, - я нахмурился.

- …Дираинора, - выдавил из себя парень, и я вздрогнул.

«Поток говорил о ней же!»

- Что Поток говорил? – теперь уже нахмурился Марат.

- Я… это…

Поток взвился ввысь, дернул меня к себе и тихо заурчал. Я сжался, боясь пошевелиться. Марат же ошарашенно наблюдал за Потоком, чуть подавшись назад.

- Ты пришел не для разговоров, - тихим перезвоном раздалось в голове. Поток? – Да. Удивлен? Нет, напуган. Почему?

- Ты… это было несколько неожиданно.

- Успокойся. Расслабься. Здесь безопасно.

На задворках сознания прозвенел ветряной колокольчик. От фраз Потока веяло покоем. Посопротивлявшись с минуту, я все же устало опустился на камни. Поток завился вокруг меня, ласкаясь к телу. Постепенно я переставал чувствовать ту неясную угрозу, что виделась мне в этом… нечто.

- …Просыпайся, все закончилось, - Марат коснулся моего плеча. Зевнув, я открыл глаза. Поток действительно вернулся в свое русло, я сидел на камне у самой воды, а Марат, мягко улыбаясь, стоял рядом. Увидев его улыбку, я широко улыбнулся в ответ. Внутри незаметно догорали последние искры страха перед Потоком.