Двадцать седьмое сентября. Суббота. Довольно потянувшись, я выпрямился на кровати и, убрав руки за голову, провалился в сон... Чтобы уже через минуту на меня что-то рухнуло и принялось тормошить.

- Какого…? – нахмурившись, я открыл глаза и удивленно окинул взглядом Дэймона, Клауда, Лао и Михея, стоявших в дверях, и Аманту с Кайли, сидящих на мне. – Дайте поспать, а? Сегодня же выходной!

- Хватит спать! – уперто заявила Аманта и снова принялась меня тормошить. – Ты так все проспишь! …ой…

Вздохнув и сделав вид, что не понял намека, я окинул Аманту с Кайли взглядом и усмехнулся:

- Ладно, ваша взяла. А какой повод-то?

- Как какой?! Сегодня же у Кайли день рождения! – возмутился Дэймон, проходя в комнату и устраиваясь рядом с девушками.

- А еще День Учителя, - кивнул Лао и уселся на воздух.

- О как… А что ж вы вчера не сказали? – я улыбнулся эльфийке.

- Да как-то не подумали… - Клауд виновато глянул на меня, потирая шею. – И вообще, хватит валяться! Вставай и собирайся. Нам с тобой нужно в магазин, пока девушки готовят, а парни приводят дом в порядок. В конце концов, здесь же сегодня соберется вся семья!

- Да я бы уже и встал, - я пожал плечами и добавил: - Если бы три личности соизволили бы слезть с меня и покинуть комнату.

- Что? Все три – и из комнаты? – хмыкнул Дэймон.

- Ну как хотите, - я пожал плечами, свалил подруг и Дроу на кровать, а сам соскочил с кровати.

- Акира! – выдохнул Клауд, ошарашено смотря на меня.

- Что «Акира»? Я ж аккуратно.

- Да я не про это, - Демон усмехнулся, разглядывая меня. Позади залихватски присвистнул Дэймон, хохотнули Лао с Михеем. Я чертыхнулся и потянулся за шортами:

- А я не говорил, что одет.

Через полчаса, позавтракав, мы с Клаудом и Дэймоном отправились в магазин, оставив остальных готовить дом к празднику.

- Уж вы-то могли меня предупредить о дне рождения Кайли, - проворчал я на друзей, когда мы отошли подальше от дома. – Откуда мне было о нем знать? У меня и подарка для нее нет.

- А ты нам недавно и так сделал подарок. Такой, дороже которого для нас с Кайли только наш малыш, - уверенно заявил Клауд, приобняв меня за плечи.

- Но… это… это же совсем другое!

- Ладно, вредина, зайдем мы за подарком, - вздохнул Демон.

- Тогда давайте выберем подарок сразу, иначе потом ни сил, ни воображения на него у нас не будет, - Дроу помахал нам объемным списком покупок. Переглянувшись с Клаудом, мы дружно кивнули, и парни потянули меня за собой в ближайший ювелирный.

- А почему сюда? – задал я резонный вопрос, уже входя в магазинчик. Помещение было небольшим, но уютным. Вместо прилавков – шкафы, на полках которых были расставлены различные статуэтки и коробки с украшениями.

- Наверно, потому, что это наипростейший вариант подарка,  - пожал плечами Клауд. – Если не драгоценная безделушка, то будешь еще часа два ломать голову, что же подарить девушке. Уж поверь моему опыту.

- Казанова нашелся, - хмыкнул Дроу. – На самом деле, с камнями тоже нужно быть осторожными. Уж не мне ли, жителю пещер, знать, как бывают вредны характером камни.

Я рассмеялся, наблюдая за соперничеством друзей, и подошел к ближайшему стеллажу. Здесь были знакомые и незнакомые мне звери и существа. Даже антропоморфные. Разглядывая их, я вдруг понял, что совсем мало знаю о друзьях.

- А чем увлекается Кайли? – я повернулся к парням, изучающим соседний стеллаж.

- Хм… цветами, плаванием, путешествиями по человеческому Миру, морскими тварями и кухней, - припомнил Демон, сморщив лоб. Я хмыкнул:

- Интересный набор.

- Девушки сами по себе интересные существа. И логика у них странная, - кивнул Дэймон.

- А знаете, что говорят на этот счет девушки? – улыбнулся Клауд. – Что это мужчины странные и логика у нас ненормальная.

Мы рассмеялись.

- Молодые люди, - возле нас из ниоткуда возник не высокий старичок, седая бородка которого спускалась до самого живота. Одет незнакомец был в потертую тунику с цветочной вышивкой понизу и шаровары в полоску, на ногах – сандалии, на голове – соломенная шляпа. – Вам помочь в выборе?

- Эм… - я окинул старика удивленным взглядом. В моем понимании, в таком месте продавцы одеваются несколько… иначе. – Вы хозяин магазина?

- Позвольте представиться. Тимофей, - он наклоном головы обозначил поклон.

- Леший, - удивленно выдал Кристиан. – Редкое явление в Магическом Мире. Чего это он из своего леса вылез?

- Акира, а это Клауд и Дэймон, - представил я себя и друзей. – Мне нужен подарок для подруги. Только я совсем не умею их выбирать.

- Подруги? На сколько близкой? – деловито поинтересовался леший.

- Это моя жена, - уверенно произнес Клауд.

- Даже так? Не подскажете, какой расы ваша милая? – Тимофей довольно улыбнулся.

- Светлая эльфийка.

- Так, сейчас посмотрим… - и он скрылся за ширмой в конце комнаты. Переглянувшись с друзьями, я окинул магазинчик взглядом и поинтересовался у Клауда:

- Почему ты назвал Кайли женой? Вы ведь еще не женаты?

- Свадьбы не было, но и, скорее всего, не будет. Ты и так нас связал крепко-накрепко. Так, что никто не сможет развязать. Поэтому я вполне законно могу считать Кайли своей женой.

Я кивнул, переваривая информацию.

- Думаю, это вам подойдет, - проговорил Тимофей, подходя к нам со шкатулкой в руках. Шкатулка легко умещалась в две ладони, была сделана из малахита и украшена россыпью мелких изумрудов по бокам. Остановившись возле нас, леший поставил шкатулку на воздух и открыл крышку. Шкатулка оказалась музыкальной. На небольшом постаменте кружилась молодая пара под тихие переливы колокольчика.

С минуту мы с друзьями наблюдали за танцующими, слушая мелодию. Затем леший аккуратно прикрыл крышку, и музыка оборвалась.

- Я возьму шкатулку, - кивнул я.

Отправив парней в продуктовый через дорогу, я выбрал еще два серебряных кольца и, расплатившись, распрощался с Тимофеем.

- Заходи еще, - улыбнулся леший мне на прощание. – Думаю, у меня найдется что-нибудь и для твоей половинки.

…

- Доброе утро, молодые люди, - улыбнулась Электра, входя в сплетенный из лоз домик. – Я знаю, что вы уже проснулись.

Две пары глаз – зеленые как молодая трава и черные как Тьма – взглянули на нее с абсолютным равнодушием.

- Смотрю, ощущения у вас еще не проснулись. Да и не должны. Ваши тела только-только закончили построение. Физические функции должны быть уже в норме, но без чувств они совершенно бесполезны… Вопросы?

- Они еще не осознают себя, - донесся из сада голос Цереры. – Ты можешь уже забрать этих эльфят, только им еще может понадобиться моя помощь.

- Пусть побудут здесь, пока ты не решишь, что выполнила свою работу, - окинув двух юношей взглядом, Электра вышла из домика и неторопливо приблизилась к Церере, сидевшей на траве у ручья. Подчиняясь взгляду Матери-Природы, из-под земли тянулся к солнцу зеленый росток, постоянно изменяясь. Вырос на полметра, распушив цветастые листья, пустил завязь. На миг Церера задумалась, приостановив рост, но тут же продолжила свой маленький эксперимент. И из завязи показались бархатно-черные с синим отливом лепестки.

- Почему так? – Электра присела на стоявшую рядом скамью.

- Не знаю. Так получилось, - девушка пожала плечами и повернулась к Некромагии. – А почему с ними – так? Это ведь не их тела. Не совсем их, - поправилась Церера.

- Наверно, потому, что эльфов тебе проще создавать. Они ведь твои единоличные дети. Все же, тех же людей создавали целые советы Создателей, наблюдали за ними, изучали. А эльфов ты создавала одна…

- Расскажешь, наконец, зачем тебе эти двое?

- Хм… тайна не моя.

Церера кивнула, поднялась и, на ходу меняя привычный белый сарафан на человеческий брючный костюм темно-зеленого цвета, направилась в домик в другой части сада:

- Мне нужно в город. Поможешь завершить облик человека?

Электра улыбнулась, кивнула и поспешила за девушкой.

…

Закупив все необходимое и прихватив кое-что сверху, мы закинули пакеты в Мир Клауда и направились домой, по дороге разговаривая о девушках.

- А как так получилось? – Дроу задумчиво глянул на Демона. – Я о ребенке.

- А, это… Мать Кайли почему-то была уверена, что у чистокровной светлой эльфийки и Демона никогда не будет детей. Как-то раз Кайли мне это рассказала. Я не поверил и предложил проверить.

- И как оно? – я не доверчиво глянул на парня.

- Первые месяца два действительно ничего не выходило. Кайли расстроилась. Пришлось напомнить о существовании Цереры. А тут… Так что от Кайли я теперь никуда, - уверенно заявил Демон и закурил. Я усмехнулся, покачал головой и перешел к допросу Дэймона:

- Ну а ты, друг мой? Ты только по мальчикам?

- Хм… как тебе сказать… Это не совсем так. В нашей реальности сложно все делить так радикально. Просто есть существа, которых тебе хочется ощутить в себе или под собой. Мужчины, женщины… Разница не велика. Одним просто дарован дар порождать жизнь, другим – нет. Сам посуди. Ведь у тебя есть Света, а потом появился Дарк и…

- Я понял, о чем ты, - я задумчиво кивнул. – Я и правда не думал привязываться к Дарку в подобном русле. Я лишь хотел узнать его ближе… И я вовсе не думал, что…

- Переспишь с парнем? – Клауд усмехнулся. – Привыкай. Этот Мир полон неожиданностей.

Уже возле калитки мы с друзьями учуяли запахи с кухни, заметили колдующих над садом Лао с Михеем и Владлена, тихо  сидящего на крылечке и что-то бормочущего. Заметив нас, Высший Дампир каким-то птичьим движением наклонил голову на бок и почти сразу вскочил на ноги.

- Привет, - улыбнулся парень, стоило нам приблизиться.

- А ты здесь какими ветрами? – зевнул внутри Крис.

- Суббота, скучно, - пожал плечами Высший. – А у вас какой-то праздник намечается?

- День рождения Кайли, - я кивнул. – Хочешь, присоединяйся.

- С радостью! Эм… только сбегаю домой на минутку и вернусь.

Проводив взглядом Дампира, я повернулся к Клауду с Дймоном. К ним уже присоединились и Михей с Лао.

- Что?

- Акира, - Дроу глубоко вздохнул. – Мы ведь его совсем не знаем.

- Ну и что? По сути, и я вас плохо знаю. Но ведь это поправимо, не так ли?

- Мы не об этом, - Лао скрестил руки на груди. – Это Высший Дампир. Уверен, даже Кристиану мало известно о них.

Я помолчал с минуту, обдумывая ситуацию, затем фыркнул и заявил:

- Да я до сих пор о себе-то крайне мало знаю, так что ж с того?

Развернувшись, я прошел в дом и, вручив пакеты девушкам, поднялся к себе в комнату. Здесь, рухнув на кровать, закрыл глаза.

«Не только о себе, но и обо всей планете,» - я устало вздохнул.

- Так зачем же дело встало? – поинтересовался с окна Крис. Глянув на Темного, я сел на кровати, скрестив по-турецки ноги:

- Есть предложения?

- Пока твои друзья готовятся к празднику, ты успеешь слетать к ядру, поговорить с сердцем Земли. Поверь мне, это довольно-таки интересно. Тито, да и Алекс довольно часто посещали Сердце. Слияние с ним позволяет Хранителю использовать хранящуюся в ядре информацию, находить любого, для кого Земля и прикрепленные к ней Миры – Родина.

Я задумчиво кивнул.

- Проводишь?

- Нет. Туда ты должен прийти сам.

Дампир растаял туманом, скользнувшим в открытое окно. А я, закрыв глаза,  заглянул внутрь себя. Итак, как найти путь к сердцу Земли? Через дверь, я думаю… А ключ от двери? Я поймал на ладонь ключик, все так же висящий у меня на шее. Имеется.

- Ну что, дружок? Подскажешь, как найти Сердце Земли?

Почти сразу ключ засветился, и я провалился в открывшийся портал. Падение оказалось не из мягких. Приложившись спиной о нечто твердое, я выругался и, чихнув, осмотрелся.

Это была пещера. Огромная, освещенная исходящим от помещенной в центре сферы желто-красным светом. Во все стороны расходились туннели с разветвленной сетью подвесных мостков, на одном из которых находился я. И если потолок мне был отлично виден, то дно пещеры терялось в темноте. Сама же сфера имела около пяти метров в диаметре и на вид состояла из сваренных между собой листов металла. Как все эти конструкции держались в пространстве? Понятия не имею.

Бегло осмотревшись, я осторожно приблизился к сфере. Ключ у меня на шее нагрелся, сфера тут же покрылась незнакомым мне рисунком.

- Наконец-то ты здесь, - разнесся голос по пещере, и на верхушке сферы соткался мужчина лет тридцати на вид. Черные прямые волосы до плеч, белая прядь в челке, черные глаза и мягкая улыбка.

- Кто ты?

- Мое имя Ллойд, - он кивком обозначил поклон. – Ллойд Вульф, если быть точнее.

- Отец Тито, верно? – я улыбнулся, ощущая, как одна из нитей связи дрогнула и ожила, найдя свой конец.

- Верно, мальчик. И добро пожаловать к Сердцу Земли, - он любовно погладил сферу.

- Т.е., это и есть Сердце? – я обошел сферу по кругу. Благо, мостки, описывающие полный круг у сферы, позволяли это.

- Верно. И тебе пора бы познакомиться с ним поближе. Заходи, - Ллойд указал на Сердце и исчез. А сфера тут же пришла  в движение. Повернулась и засияла. Я осторожно коснулся ее, и меня втянуло внутрь.

…

Марат вздрогнул, ощутив, как от подопечного пришло ощущение безграничной силы и знания. Мягко улыбнулся и провалился в спокойный сон.

Почти сразу в Совете Высшей Магии ярко засияла вода в колодце с Источником. Амон-Ра поморщился и принялся созывать богов на Совет. А по Земле разливались потоки энергии, оповещая о вступлении в права нового Хранителя Земли и всей системы.

Где-то в нижних Мирах поднял голову, оторвавшись от книги, Сириус. Внимательно прислушался, с улыбкой поставил книгу на полку и, не выдержав, расхохотался.

В верхних Мирах Демон Света устало вздохнул, поднялся из своего кресла и, прихватив записную книжку, отправился на большой Совет верхних Миров.

Аид, поблагодарив Жизнь за чай, вернулся в Царство Мертвых, торопливо поднялся в свои покои и проверил амбарный замок на сейфе. Сам же сейф мелко вздрагивал от доносившихся изнутри него ударов.

Далеко за пределами Млечного Пути множество серебристых капель собрались в единый Поток вечной энергии. Поток довольно извернулся и помчался в Дом Матери, делиться радостью от появления в реальности его младшего наследника. Но уже на полпути замер, встопорщился иголками и задумался: а говорить ли о возвращении старшего…?

…

Кто-то говорит, что смерти не существует. Кто-то говорит, что некоторым людям - избранным - вовсе не снятся сны, а они действительно переносятся в другие вселенные и, иногда, не желают оттуда возвращаться. Кто-то говорит, что вселенных - великое множество, и в каждой из них происходят свои последовательности событий. Но... так ли это?

И, если, умирая, человек отправляется жить в другую вселенную, то вернется ли он сюда когда-нибудь снова? И где, в таком случае, настоящий дом каждого? Дом, откуда начинается эта длинная дорога по жизни?

Открыв глаза, я принялся хватать ртом воздух. Затопившее ощущение безграничности никак не желало проходить. Наконец, сердцебиение пришло в норму, и я смог осмотреться.

Эта реальность была иной, хоть и имелось здесь множество параллельных Миров и реальностей. Души здесь не делали витки по соседним реальностям-вселенным. Да и появлялись они здесь не из ниоткуда, а из Царства Душ. Там рожались новые, чистые уши, сотканные из энергии Потока под чутким руководством Смерти и Жизни. Затем души отправлялись в свои еще не рожденные, но уже зародившиеся тела-носители и намертво прирастали к ним. И спустя несколько месяцев на свет – или во тьму, куда уж кого занесет – появлялось новое существо. И у каждого был свой Дар. Даже у обычных людей. Дар – подарок Великой Матери – появлялся в момент рождения, мог проявляться тут же, а мог всю жизнь спать.

Затем начиналась долгая цветастая жизнь, оканчивающаяся совершенно разными способами. После смерти душу аккуратно отделяли Жнецы, не видимые обычному глазу. Жнецов, кстати, возможно было увидеть либо по их прихоти, либо имея отношение к Смерти. Жнецы же доставляли души в Царство Мертвых – еще одну обитель Смерти, где царствовала его дочь – Королева Мертвых. Несколько Демонов Смерти определяли возраст души и ее наполненность знаниями и опытом и отправляли душу в очередь на перерождение или на уничтожение. Уничтоженные души исчезали навсегда, полностью растворяясь в Потоке и добавляя свои знания к его хранилищу информации. Перерождающиеся же души очищались от знаний прошлой жизни в момент попадания в новое тело и начинали новый виток жизни.

И сейчас знания, хранящиеся в Потоке, медленно затопляли мой разум. Не все, конечно. А лишь те, что касались Земли сегодняшней и Солнечной Системы. Но и этого объема было более, чем достаточно. Ко всему прочему, через Сердце я мог сказать, что делает или о чем думает то или иное существо, родившееся в Солнечной Системе. Найти любого и мысленно коснуться, словно через нить семейной связи. Кристиан оказался чертовски прав. Во всем.

И почти сразу пришло понимание, что Семья у Вульфов, наша связь, не просто так выстроена подобным образом. Выходило, что Вульфы-Хранители специально выстроили ее так, помогая себе и подготавливая наследников к тому, что юный Хранитель увидит в Сердце. К той связи, что возникает между Хранителем и уроженцами Солнечной, пока Хранитель находится в Сердце…

Сердце Земли выпустило меня по первому же моему желанию. От неожиданности я приложился спиной о мостик, ругнулся и поднялся на ноги. Сердце теперь уже не светилось, сферой витая в воздухе. На перилах, неподалеку от меня, сидел Ллойд, внимательно за мной наблюдая.

- С ума не сошел. Радует, - улыбнулся призрак. – Значит, ты уже полностью прижился в этой реальности.

- Спасибо за новость. Порадовал, - я хмыкнул. – А раньше нельзя было предупредить, что это может быть для меня опасно?

- И ты бы после этого полез в Сердце? – Ллойд фыркнул. – Очень сомневаюсь.

Я улыбнулся. Кажется, предок понимал меня, как никто другой. Он довольно усмехнулся и встал на мостик:

- Тебе пора возвращаться. Заглядывай иногда. Думаю, мы найдем, о чем поговорить, - и, кивнув мне в знак прощания, исчез, словно его и не было.

Вздохнув, я вернулся в Дом на Холме. Похоже, меня не было всего пару часов. А мне показалось – целую вечность. Парни встретили меня в зале. Как раз заканчивали сервировать стол. С кухни доносились веселые девичьи голоса и смех. По всему дому разливались запахи. Услышав их, мой желудок быстро напомнил, что пора бы и поесть.

- Все уже готово, - с веселой усмешкой порадовал Дэймон.

- Так что бегом переодевайся, а мы пока накроем, - кивнула Аманта, занося в зал блюдо с печеной курицей. – И к столу не подходить, пока все не сядут. А-то знаю я вас, так и наровите что-нибудь стащить.

- Мы? – Клауд возмущенно всплеснул руками. – Аманта, да как можно! Да что бы мы…

- Ага, продолжай в том же духе, - хмыкнула вампирша и скрылась в кухне. Переглянувшись с парнями, я тихо рассмеялся и поспешил к себе в комнату. А внизу Кайли уже звала парней помогать накрывать.

Следующие четыре часа Дом на Холме был полон смеха и музыки. Каждый тост и подарок сопровождался взрывом хохота. А когда я строил из себя работника ЗАГСа в руках со шкатулкой, внутри которой лежала пара обручальных колец, парни воспроизвели свадебный марш, и Клауд накинул на голову эльфийки из ниоткуда взявшуюся фату. А ведь я был уверен, что никто не знал о моей шутке с кольцами. Дэймон в добавление к подарку в шутку вручил молодой паре брачные эльфийские браслеты, а Аманта – вещи для малыша.

Уже ночью, когда уставшие друзья разбрелись по комнатам, я вышел на задний двор и, устроившись на ступеньках, закурил. Не смотря на ссору с друзьями, я был рад сегодняшнему дню. Огорчало только отсутствие ушедших, ну да нам, кажется, не привыкать.

- Только не вздумай закрываться от боли, слышишь? – Крис, появившийся рядом, потрепал меня по волосам. Я непонимающе нахмурился.

- Почему?

- Ты ощущаешь боль, значит, волнуешься за близких. Пока волнуешься, ты их защищаешь, как и весь мир. Перестанешь чувствовать боль, перестанешь защищать, нуждаться в них. Перестанешь существовать. Понял?

- Примерно… Не беспокойся, я не стану закрываться от боли. Разве что, возможно, от физической.

- И даже этого не смей делать, ясно? – Дампир погрозил мне кулаком. Надо сказать, кулаки у него не внушительные, но доверие вызывают. Все же я не понаслышке знал, как силен Кристиан. – Боль – часть инстинкта самосохранения. Не ощутишь боль, однажды пропустишь момент лишения собственного тела головы.

- Все, понял. Честно, - я вскинул руки в защитном жесте и устроился поудобнее. – Ну а ты, Крис?

- Что?

- Ты ощущаешь боль? Ты ведь бестелесный.

- А, это… У меня нет тела, да. Но тут есть свои нюансы. Первое – я целиком ощущаю твою боль.  Физическую и моральную. Второе – я ощущаю боль от ударов. Только она в разы меньше, чем было бы, будь я в теле. Третье – моральная боль ощущается для меня гораздо острее, чем есть на самом деле. Так что морально я очень даже уязвим… - Темный умолк на секунду, поморщился, сообразив, что сказал лишнее и продолжил: - Но это только между нами.