Аманта, вспомнившая, – спасибо Дэймону – что перенесла репетицию на среду, с грустью отменила ее и позволила всей нашей компании отправиться в сад, под сакуру. Здесь я устроился на траве, ощущая, как восстанавливаются мои силы, изрядно потраченные во время дуэли с Саймоном. Друзья устроились рядом со мной.

- Ну, давайте, рассказывайте, где вы были и что случилось, - Клауд скрестил руки на груди, смотря на нас с Дэймоном. Я поднял глаза на дроу. Тот, устало вздохнув, рассказал о ситуации в Империи Дроу и нашей стычке с Псом на Старом водопаде. Пришлось ему упомянуть и о моем небольшом «перекусе»: Дэймон рассказал, что помешал Крису прикончить Вилдэра, а иначе тот бы не ушел живым.

- Тело Акирки еще не привыкло к скорости подобной моей, - вставил Крис. – Поэтому не удивительно, что мы получили раны и пришлось лечиться.

- Почему вы не позвали нас? – хмуро поинтересовался Михей.

- Я посчитал, что справлюсь сам, - «я» пожал плечами. – Так и случилось.

- Да, вот только Артем был ранен! – вспыхнул Демон. «Я» усмехнулся, разглядывая парнишку.

- Пара ран для Вульфа ничего не значит. Так, царапины. К тому же, я бы не дал получить его телу смертельно-опасных ран. Волчонок нужен мне целым, живым и, желательно, наимощнейшим.

- Еще один Наполеон завелся, - улыбнулась Ада. Окинув ее взглядом, «я» усмехнулся. Интересная девочка, красивая. Эльм, к тому же слишком еще молода и неопытна, ну да ладно. «Меня» это все равно никогда не волновало. И, наверное, затащить ее в постель будет весело. Конечно, волчонок будет зол на «меня» за это. Ну да ладно. «Мне» не привыкать.

- Что значит «наимощнейшим»? – нахмурился подземный принц.

- Хм… как бы поточнее вам объяснить, - «я» задумался. – Дело в том, что я вовсе не такой миролюбивый, каким мог бы показаться. Ведь не зря же я считаюсь страшнейшим хищником даже среди Темных Дампиров. И все, что мне не по душе, я привык уничтожать. Правда, сейчас я этого делать не могу. Взять, например, того Саймона. Мальчишка меня злит, он опасен для волчонка. Но Акира еще слишком слаб, и я не могу использовать свою силу, это убьет его. Так что Акира должен быть действительно сильным, чтобы мне не приходилось беспокоиться за него.

- Понятно, ты – эгоист, - перевел Дэймон. «Я» усмехнулся.

- Да. И к тому же – сволочь. И я, не задумываясь, убью любого, кто посмеет причинить волчонку боль. Даже Свету, в которую он по уши влюблен.

- Ты действительно сволочь, - Демон стиснул кулаки. – Не думал, что своими действиями можешь сам причинить Артему боль?

- Артем скоро исчезнет, останется лишь Акира, который сможет понят и принять мое решение.

«Я» закрыл глаза. Этим детям не понять моих действий. Не понять, почему «я» убиваю окружающих носителя существ. Конечно, с Алексом все было не так. Слишком уж он хорошо умел управлять мной, запрещать что-то, ведь мы были едины с его рождения. Ему хватало и одной взятой с меня клятвы, чтобы ограничить меня в чем-то или наоборот развязать в чем-то мне руки.  И одна из этих клятв действует до сих пор…

…

Алекс, сидя на крыше Ее дома, неспешно потягивал сигарету. Она – мать Артема, его сына – знала, что Алекс не простой человек. Откуда? Алекс не понимал. Но Она знала. Видела, как он себя ведет, как двигается. И эта его странная мания к прогулкам по крышам. И мгновенно заживающие раны. Она так же не удивилась, когда Алекс, забывшись, применил при ней магию.

А Артем…. Волчонок, как с теплотой в голосе называл его Кристиан, просто обожал отцовские фокусы. И еще…. Мальчик «пил» из отца магическую энергию, что и радовало, и огорчало Алекса. Подобное означало потребность ребенка в магии, которой в этом Мире не было, и конечно же то, что мальчик – Высший, способный защитить мать в будущем. Однако, это так же означало, что Артем однажды станет наследником Вульфа и Криса, а значит, попадет в Мир своего отца, где слишком опасно и где его ждет сам Смерть. Ведь души Вульфов всегда были для Аида лакомым кусочком.

Глубоко затянувшись, Алекс окинул взглядом город и выдохнул струю бледно-серого дыма. Над городом поднималась полная луна, внутри Вульфа тихо сопел Темный дампир.

- Крис, - тихо позвал Алекс. Тот неохотно зашевелился.

- Что такое? – пробормотал дампир сонно.

- Дай мне клятву…

- Что? Опять?! – перебил Крис, резко проснувшийся при слове «клятва».

- Эта клятва будет отличаться, - парень чуть улыбнулся. – Она будет действовать и после моей смерти.

- А если поточнее? – хмуро поинтересовался Крис.

- Хм… не знаю. Но точно столько, сколько будет жить Артем.

- Волчонок? Так клятва будет связана с ним? Так бы сразу и сказал! Проси, чего хочешь! Сам знаешь, я за мальчишку разорву самого Аида. Знаю. И все же поклянись мне, что сделаешь все возможное для того, чтобы наш с тобой Мир не разрушил его.

- Даже так? …Это будет сложно, и… ты ведь понимаешь, что может потребоваться смерть близких Артемке людей.

Алекс закусил губу до крови и, прикрыв глаза, кивнул.

- Я понимаю. Клянись.

…

- Ладно, что будем делать с этим Псом? – Клауд окинул всех взглядом. Я нахмурился, возвращая свое сознание в норму и отходя от образа, показанного памятью Криса.

- Он пригласил меня в Империю Дроу, - напомнил я.

- Значит, он ждет вас. Когда?

- На осенних каникулах, - я поднял глаза на Клауда. Демон, вздохнув, кивнул, кажется, что-то решив для себя.

- В таком случае на выходных мы отправляемся в Империю Дроу, - уверенно заявил он. Моя челюсть поползла знакомиться с местным газоном.

- На выходных? – Лао нахмурился. – Не слишком ли это будет опасно?

- Смерть для подобных нам – всего лишь сон в несколько минут, - спокойно начал Дэймон. – Если нас и убьют, то мы просто проснемся в своих домах. Оружия, вроде кинжала Криса – способного убивать любое существо, там просто быть не может. Подобного инструмента во всех Мирах и параллелях катастрофически мало: раз, два – и обчелся. При чем один из них – с нами. Так что окончательная смерть нам не грозит.

- Ну да, - влез Крис. – Остается только не забывать, что если Акиру убьют, он окажется в своем Мире. И все гуд бай Америка! Снова переместить его – а теперь и меня со всеми составляющими внутреннего Мира волчонка – в наш Мир будет просто нереально.

- А разве Вульфы не живут, чтобы опровергать все законы реальности? – усмехнулся Клауд. «Я» фыркнул: слишком уж много знает о прошлом этот крылатый сорванец.

- Короче, нужно будет просто присматривать за Артемом, его ранами и в случае чего – напоить кровью, - Клауд окинул взглядом присутствующих. Я поморщился, но промолчал, понимая, что друзья правы. А потом у меня возник вопрос:

- А что именно мы будем делать в Империи?

Повисла тишина. Да ладно? Неужели никто об этом пока не думал?

- Главная наша задача: сохранить жизнь Императора и принцев и поймать Кровавого Пса, - проговорила Ада, нарушив тишину. – Именно поймать, а не убить – он ведь так же способен переродиться в неизвестном пока нам месте. Ну и разобраться с повстанцами, чтобы подобного больше не было.

- При чем последнее можно делать попутно, - вставил Михей. Мы с Клаудом и Дэймоном кивнули. Ну, не прельщала меня мысль, что кто-то из них может загнать кинжал мне в спину. Не убьет, конечно, но неприятно и довольно проблематично для меня.

- Подождите, - Кайли нахмурилась. – Так вы что? Решили убивать их?

- Ну, да, - неуверенно кивнул я. Кажется, эльфийка была против подобного.

- Но ведь это совсем необязательно! Они ведь тоже живые! Тоже хотят жить!

- Люк тоже хотел жить. Как и все мы, - тихо заговорил Дэймон, сдвинув брови к переносице. – И предатели вряд ли будут мирно курить в сторонке, пока я буду убивать Вилдэра – их предводителя.

- Дэймон, но это ведь твои собратья, дроу! – не унималась Кайли. Клауд отвел взгляд. Он прекрасно понимал чувства Дэймона, но просить девушку успокоиться и просто не обращать на это внимания, кажется, не собирался. Как и отступать от своего решения убивать предателей. Мне оставалось лишь надеяться, что они не поссорятся.

- Это предатели, - Дэймон прикрыл глаза. Его голос звучал как-то обманчиво тихо и спокойно, но это и тревожило меня, делая Дэймона в моем понимании каким-то пугающим и опасным. – Предатели не должны жить, их убьют в любом случае. Только я это сделаю быстро – просто потому, что с ними не будет ни времени, ни желания возиться. А по закону их будут судить долго и с особым вкусом – чтоб другим неповадно было предавать Империю.

Кайли опустила голову. Похоже, и она понимала теперь решение Дэймона, в прочем, тот все равно отрезал своими аргументами все пути решения проблемы. И вывод один – смерть предателям.

- Тот, кто предал однажды, предаст снова и не единожды, - прокомментировал Крис. Я кивнул на его слова.

- Ладно, думаю, с Империей мы разобрались, - примирительно улыбнулась Аманта. – А на повестке дня у нас Артем.

- А? – я окинул друзей взглядом. Те уже дружно смотрели на меня. Ну естественно! Кто бы сомневался, что про меня не забудут. – И что на этот раз?

- Ну, кто-то собирался объяснить произошедшее на химии, - простодушно припомнил Клауд. Урр… Демон! Ну я тебе это припомню!

- Так что там с тобой случилось? – Лао чуть наклонил голову на бок. В глазах – интерес.

Вздохнув, я рассказал друзьям о Князе Тьмы, с усмешкой оценил шокированный взгляд Клауда и подумал, что надо было попросить слабонервных отойти, когда увидел страх в глазах Кайли.

- Но ты ведь убивать толком еще не умеешь, - Михей скрестил руки на груди, смотря на меня.

- Ну, Акира мне поможет, - я взлохматил себе волосы. – Подбодрит в крайнем случае…

- Ага, помает на слабо, а ты и поведешься, - фыркнул Клауд. – Так тебе и до статуса Криса будет не далеко.

- Это какого такого статуса? – что-то мне это не нравилось.

- Существа, уничтожающего все вокруг себя.

- Я вовсе не собираюсь уничтожать все и всех, просто сейчас мне нужно утихомирить Князя, а для этого необходимо убить. Самому.

- Так почему бы тебе просто не потерпеть до выходных, а уж там убивай хоть всех повстанцев подряд? – влез в нашу перепалку Михей. Я замер, не зная, что сказать.

- Но… но ведь мне самому не справиться с дроу, - я зарыскал взглядом по округе, соображая.

- Ага, а с Высшими, приходящими размяться в «Тадж-Махал», ты справишься, - снова фыркнул Демон. Я нахмурился. Чего он добивается?

- «Тадж-Махал»? -  Лао приподнял бровь. – Там собираются довольно сильные существа. Некоторые из них много сильнее нас всех вместе взятых.

Я закусил губу, теперь уже прекрасно осознавая, почему друзья так удивились, что я тороплюсь с убийством. Похоже, мне действительно будет проще дождаться выходных. Однако, Крис, судя по его недовольной возне, был против ожидания.

- Все просто, - начал пояснения дампир. – На ринге у тебя будет время учиться убивать, в Империи – нет. На ринге любят играть с оппонентом, особенно, если считают его слабее себя. Так что там мы с Акирой и Драконом сможем подсказывать тебе, да и ты сам сможешь оценивать свои ошибки. В Империи тебя будут стараться убить сразу, там не будет времени оценивать ошибки. Там тебе придется убивать сразу, не думая «а не оставить ли его в живых».

- Но ведь ты и сам сможешь убить их, - упрямился я. Мне уже и самому не очень-то хотелось на ринг.

- Нет уж, в Империи я возьму все в свои руки лишь однажды, на большее твоей энергии не хватит.

- Ясно, значит, ринг – неизбежен.

- Значит, неизбежен, - подтвердил Кристиан и умолк.

- Если хочешь, мы можем пойти с тобой, - предложила Кайли. Я отрицательно качнул головой. Не сегодня. Крис прав, пора привыкать к силе и учиться полагаться на нее. Да и не хотелось, чтобы друзья видели, как я убиваю.

Распрощавшись с друзьями, мы с Клаудом отправились в Дом на Холме. Здесь нас ожидал сюрприз в лице Олега. Клауд бросил взгляд на ангела-хранителя и отправился в душ. Я остался с парнями.

- Ну, как день прошел? – с усмешкой поинтересовался Марат.

- Весело, ничего больше говорить не буду – сам ведь все прекрасно знаешь, - я опустился в полюбившееся кресло.

- Как думаешь: ты сможешь убить? – Олег с любопытством рассматривал меня. Интересно, что он там такого нашел?

- Не знаю, - я пожал плечами. – Я уже убил нескольких существ – два оборотня и несколько созданий Хаоса. Но только оборотни были живыми, …личностями.

- И как ощущения от их убийства?

Я задумался, вспоминая, что именно я тогда ощутил. Вспомнил, удивился и ответил:

- Да ничего особенного. Небольшое неудобство из-за перепачканной в крови одежды, некоторое любопытство относительно свойств самих, ну и …легкое раздражение – они ведь ранили Клауда.

- Что и говорить: Вульф, одним словом – о семье всегда заботитесь в первую очередь, - Олег улыбнулся и обернулся к Марату: - Похоже, его психика уже не такая и человеческая.

- Да, события этих дней сильно повлияли на сам организм и личность. Акира сейчас уже куда более напоминает наследника Вульфов из легенды…

Я заинтересованно слушал ангелов-хранителей, тихо надеясь, что мне дадут узнать о себе больше. Ведь пока что ответы на вопросы только и делали, что порождали новые вопросы. Например, почему Олег отнес Клауда к моей семье? Может, я уже подсознательно приписал друга к Вульфам, как это делал с друзьями отец?

- Кстати, ты уже сказал ему о Крисе? – неожиданно вспомнил Олег.

- Хм… нет еще, не было надобности, - Марат нахмурился, смотря на меня. Не понял. Я чего-то еще не знаю о Темном Дампире?

- Ну, ты не знаешь его истинной силы, его оружия и способностей оружия. Ну и… кое-что еще о вашей связи.

- И? – поторопил я Сына Времени.

- Если ты и Крис как-то разъединитесь до тех пор, пока ты не принял ВСЮ свою наследную силу, и ты, и Темный Дампир – бесследно исчезнете из всех параллелей.

- А я есть в каких-то еще параллелях?

- Хм… в будущем – да. Видишь ли, параллели – это варианты различных событий, но в прошлом многих из них тебя нет, т.к. ты сам родился лишь в одной из возможных ситуаций. Сейчас же, когда ты здесь, ты начал появляться и в других, т.к. теперь от тебя зависит очень многое в нашем Мире.

Я скрестил руки на груди, переваривая информацию. В то, что нас с Крисом возможно разъединить без нашего желания, я как-то не верил. Про параллели – предпочитал не думать. Конечно, может в каких-то из них я погиб/не родился/не попал в этот Мир – нужное подчеркнуть. Но я-то вот он, а это все – там. Так что черт с ним. Будь, что будет.