- И… как?

- Просто приложи руку к лезвию. Он все сделает сам.

Внутри завозился Крис, как только я шагнул к мечу и тот потянулся ко мне.

- Слушай, а ты уверен, что это хорошая идея? – неуверенно протянул Темный. – Что-то мне это не нравится.

В этот раз я был полностью согласен с ним и, остановившись, бросил взгляд на Сына Времени.

- Не беспокойтесь, все будет хорошо. Велес никогда не выпивает добровольцев досуха.

Успокоил, называется! Ладно, последуем его совету. Подойдя ближе к стене, где висел меч, я осторожно положил ладонь на успокоившееся лезвие. Почти сразу тело словно сковало. Я стоял перед мечом, не в силах пошевелиться, ощущая, как из меня уходит нечто важное.

Внутри меня что-то сонно завозилось. Не Крис, его я узнаю сразу. И не Вульф с Акирой. Даже не Дракон… Это нечто было явно не довольно оттоком жизненной энергии. Внезапно отток прекратился, оцепенение ушло, я рухнул на пол, не имея сил держаться на ногах. Ко мне подошел Марат, его теплая ладонь легла мне на лоб. Как же хорошо становится, когда он вот так делает.

- В таком состоянии выходить из Дома ему нельзя, - еле слышно прозвучал голос Криса. Марат молча кивнул.

- Ты знал, что так будет, - осуждающе вывел я. – Зачем тебе это было?

- Затем, чтобы выяснить, что с тобой происходит. Вставай, я помогу тебе подняться. В школу ты отправишься только в понедельник, если будешь в состоянии. А сейчас тебе нужно поесть и поспать. Я разбужу тебя вечером. Вы ведь собирались в Империю Дроу.

- Так ты не против? – я через силу улыбнулся.

- Честно? Я «за». Ну, идем. Нечего на холодном полу валяться. Простынешь.

Я хмыкнул: ангел-хранитель напомнил мне первые минуты общения с Кристианом. Марат аккуратно поставил меня на ноги, помог подняться на первый этаж и пройти в кухню. Здесь все еще находились Демоны. При нашем появлении они ошеломленно раскрыли глаза.

- А… Акира, что… случилось? – выдавил Клауд.

- Ничего страшного, просто немного покормил Дом, - ответил за меня Марат. Парень посадил меня за стол и подошел к бару. – А-то он скоро бы «запел». Не думаю, что вам хотелось бы слушать призывную песнь запрещенных артефактов.

Сын Времени, порывшись в баре, поставил предо мной бутыль с кровью. Я поморщился и недовольно посмотрел на друга:

- Ты этим собрался меня кормить?

- Естественно! Твой организм сейчас не в силах переварить что-то, а усвоению крови поможет Крис. А Вам, молодой человек, - он обернулся к Клауду, - пора в школу. Поторопитесь – успеете на автобус.

- Он скоро придет в норму? – Клауд пристально смотрел на меня.

- Сегодняшний день Акира точно будет отдыхать. Ну, а вечером – в Империю Дроу. Не волнуйтесь, даже Совет понимает, что без Криса вам Императора не спасти.

Олег согласно кивнул, а я лишь устало вздохнул. Глаза слипались. Сын Времени, бросив на меня взгляд, откупорил бутылку с кровью и вручил ее мне.

- Пей, - коротко приказал ангел-хранитель. Ну, я тебе это еще припомню! Бросив на Марата взгляд, я сделал несколько больших глотков и отставил бутылку. – Молодец, а теперь идем, отведу тебя наверх, - парень поднял меня на ноги и, придерживая за пояс, повел на второй этаж. В комнате он помог мне улечься поудобнее и, пожелав приятных снов, ушел.

Засыпая, я слышал, как ушли Клауд с Олегом – юный Демон все еще ворчал на своего ангела-хранителя, а потом меня вырубило.

…

Ощутив, что Артем уснул, Марат опустился в зале на диван и принялся ждать.

Несмотря на то, что Сын Времени упорно звал парнишку Акирой, он  прекрасно понимал, что этому человеку - пока еще человеку – до необходимого этому Миру Акире как до Луны пешком. А то, что Акира действительно необходим всем им, Марат знал прекрасно: еще Тито умудрился доказать, что Солнечной Системе этой реальности без Вульфа-хранителя не выжить. Не станет Вульфа – реальность рухнет в течение полугода. И, пока еще не все Миры знают о смерти Алекса, Марат обязан успеть вылепить из Артема нужного всем Вульфа.

Хотя бы просто подтолкнуть его к мысли о том, что он действительно Вульф – наследник древнего рода и Силы.

Ангел-хранитель закрыл глаза. Несмотря на всю ту холодность и отстраненность, что сквозила в его поведении, Марату было действительно тяжело: отпустить старого друга и первого подопечного и принять нового – на все это нужно много сил. Правда, за новым волчонком наблюдать было интересно, даже – полезно. Но и больно – слишком уж много в его поведении было от Алекса.

Алекс… Друг, рядом с которым находился с самого рождения, подопечный и просто личность, общаться с которой было так здорово. Наблюдать за его жизнью со стороны и участвовать в ней. Названый брат.

И не больше: даже не смотря на законы, по которым ангелам-хранителям нельзя любить своих подопечных и иметь с ними плотские отношения, Марату нравились девушки. А если бы и нет… Что ж, Совет все равно бы закрыл на это глаза. Над ангелами-хранителями стоит сама Бастет, которая вовсю покрывает подобные связи, – слишком уж богиня дорожит столь великими чувствами, как любовь – и Ра, сидящий во главе Совета, не пойдет против супруги.

И все таки Марат уже не представлял себе, что бы сделал, если бы Алекс вдруг вернулся, а Артем – исчез. Сын Времени прекрасно понимал, что время Алекса прошло. Настала «эра» нового Вульфа-хранителя.

«Отпустил? Молодец…», - прошуршало в голове ангела-хранителя. Женский, по-матерински нежный теплый голос. Мать. Мать всему, что существует. Великая госпожа.

Марат согласно кивнул и тут же вздрогнул, ощутив, как кто-то покинул Дом на Холме. Но ведь никого кроме самого Сына Времени и Артема в Доме не было.

Прислушавшись к себе, парень резко побледнел и вскочил на ноги: он больше не чувствовал волчонка. За всеми своими метаниями он и не заметил, как пропала связь с подопечным.

Он чуть прикрыл глаза, поискал. Не было. Ни Артема, ни Акиры больше не существовало в этой реальности. Значит, произошел захват тела и сознания. А это явно не Крис. Чужое сознание дампиру до лампочки, при захвате Темный просто отодвигает его на задний план. Но никогда не захватывает.

- Дом, - негромко позвал Марат. – Покажи, кто вышел.

Дом заскрипел, по стенам скользнул поток энергии. Почти сразу в сознании Сына Времени возник образ. Артем. Волчонок. Нет, не он. Даже Дом был уверен: это – не Хозяин. Похож, да, но лишь внешне. А глаза? Да они пустые, без жизненного блеска! Но, зато, получили некий странный взгляд.

Хищник, подсказал Марат Дому. Так смотрят именно они. Хищники, вышедшие на охоту. Но Вульфы никогда не охотятся днем, да и кровопийцы вообще. И вовсе не потому, что не могут или не переносят солнце. Вовсе нет. Просто дань традиции. Да и охотиться ночью легче…

Марат попытался отследить Артема. Но сигнал все время сбивался и менял местоположение в хаотичном порядке. Не мог этого проделать и Дом. Хмуро сдвинув брови, Сын Времени мысленно позвал Олега. Еще через мгновение Дом на Холме опустел.

…

Пройтись неслышным шагом по крыше, скользнуть на другую. Легко, без лишних движений. Да и зачем они? Отвлечь внимание? Так оно того и не стоит. Пусть видят, слышат, чуют, ощущают опасность. Не жалко…

Кровь… много крови… На улицах города, за стенами, вовсе не являющимися преградой для когтей и крыльев. Правда, их еще нужно отрастить, ну да это дело времени. Успеется.

А пока – жертва. Найти подходящую. Вкус, запах – значения не имеют. Лишь количество. Чем больше, тем лучше. И жизнь. Жизненная энергия, отток которой и взбаламутил голод. Слишком большая потеря, но время есть. А пока – искать.

Тела жертв. Они двигаются в каком-то определенном ими самими порядке. Внутри каждого легко можно распознать потоки крови. Даже малейшие кровяные сосуды. Бурая паутина внутри каждого пульсирует под давлением одного из органов. И зовет. Зовет приступить к трапезе.

Но не сегодня. Сегодня нужна жертва более мощная, кровь которой даст больше, чем эти снующие туда-сюда тела. Но это отмечает лишь взгляд. Вокруг – все та же отрешенная тишина…

…

Стоя на крыше небоскреба, Марат, закрыв глаза, искал своего подопечного. Ну, или то, что из него получилось. На краю крыши стоял Олег, внимательно всматриваясь в фигуры, скользящие по крышам.

- Там, - глухо обронил Сын Времени, указывая на запад. Принц Демонов, бросив взгляд на коллегу, прошелся до западного края крыши и, замерев, почти сразу кивнул:

- Вижу… Он странно себя ведет, даже для Вульфа.

- Не скажу точно, но, похоже, что он под контролем, - расслабившись, Марат подошел к Демону. – Кстати, ты в курсе, что он приписал тебя к своим друзьям?

- Правда? – Олег удивленно вскинул брови. – Значит, мне пора начинать думать о Вульфах, как о части моей семьи?

- Пожалуй, - Марат кивнул. – Идеи есть?

- Его можно поймать.

- И маяться с голодным хищником? Извини, но я не настолько устал от рамок этого тела.

- Должен тебя огорчить: ваша с Майклом кровь не столь вкусна.

- Я вовсе не о том. Посмотри на его руки.

Олег чуть наклонил голову на бок, разглядывая парнишку, стоявшего на крыше одного из домов за пять кварталов от небоскреба. Вся его фигура была какой-то расслабленной, отросшие чуть потемневшие волосы трепал ветер. Из одежды – только шорты. Ни обуви, ничего более. Олег чуть опустил взгляд, нахмурился: парень тихонько шевелил пальцами рук, ногти на которых постепенно удлинялись и заострялись, образуя когти.

- Пожалуй, я и сам не хочу под это лезть, - негромко пробормотал Принц. – Кстати, это несколько напоминает то, что получается из кровного Вульфа при впадении в ярость.

- Я тоже заметил, но это не ярость. Он абсолютно спокоен. Это больше похоже на инстинкт.

- Только Вульфа, поглощенного инстинктами, нам и не хватало, - Олег устало потер лоб костяшками руки. – Так что будем делать?

- Как бы это подло ни звучало, но  нам придется подсунуть ему жертву, кровь которой его успокоит.

- И ты знаешь, как такую найти?

- Честно? – Марат шумно вздохнул, оглянувшись на Олега. – Нет.