Дома Марат позволил мне спокойно поесть – очень вовремя, кстати, - и отправил на задний двор – тренироваться. До самого прихода Клауда из школы ангел-хранитель нещадно гонял меня по всей лужайке, подключив к тренировке еще и Олега. Демон лениво кидал в меня шары огня, тьмы, магического огня и разной другой гадости, среди которых проскакивала и кислота. Принцу явно не хотелось этим заниматься, а может, о чем-то думал. Не знаю. Только прицельность его от этого не страдала.

Из цепких рук хранителей меня выдернул Клауд, устроивший им небольшую лекцию и снова разругавшийся с Олегом. Махнув на нас рукой, Марат отправил меня в душ, заметив, что до вечера я обязан собраться с силами.

- Совсем совесть потерял, - бурчал Клауд, поднимаясь следом за мной на второй этаж. – Человеку, вообще-то, вечером предстоит познакомиться с Императором, проторчать во дворце всю ночь, а потом еще и спасти венценосную шкурку. А он тут все соки из тебя выжимает!

- Если честно, не так уж я и устал, - осторожно заметил я.

- Да? – Демон бросил на меня недоверчивый взгляд. – Похоже, что так. Ладно, черт с ним. Прими душ и спускайся, у тебя сегодня гости.

- Какие гости? – я удивленно вскинул брови.

- А вот догадайся, - он ехидно оскалился и скрылся в своей комнате.

Вздохнув, я прошел в ванную комнату, принял душ и ощутил прилив сил. Завязав полотенце на поясе, бодро протопал в свою комнату, намереваясь переодеться и присмотреть одежду на вечер. Все же драться в чем попало да на мечах ну совсем неудобно. И пусть Марат и говорит, что привыкать надо, но – не могу.

Прикрыв дверь в комнату, - не люблю, когда за мной наблюдают, - я скинул полотенце и подошел к шкафу.

- Зря я Марату поверил, - раздалось с подоконника. Я вздрогнул от неожиданности, в руке возник кинжал Криса. Лишь потом я оглянулся. На окне удобно устроился Дарк. Лисенок с нескрываемым интересом разглядывал меня, чуть шевеля ушами.

- Ты о чем? – я хмуро сдвинул брови и убрал кинжал.

- О твоем теле, - он улыбнулся и махнул хвостом. – Там все же есть, на что смотреть. И не только…

- Что? – я опустил глаза, сообразил, что на мне совершенно ничего нет, и ощутил, что стремительно краснею. Дарк тихо рассмеялся, чем привел меня в норму. Бросив на ардена еще один, но уже спокойный взгляд, я раскрыл дверцы шкафа и принялся приводить себя в порядок. Краска постепенно сошла с лица, и мне уже было фиолетово, наблюдает ли кто за мной.

- Так какими судьбами ты здесь? – задал я вопрос, натягивая джинсы.

- А тебе Клауд разве не сказал? – лисенок удивленно вскинул брови. – В гости пришел. …Или ты против?

- Нет, совсем наоборот, - я пожал плечами и почему-то решил надеть рубашку. Крис с Акирой упорно молчали. Акира, кстати, все реже в спокойное время выдавал реплики, но вот на тренировках… Ругаться и крыть матом все и вся хотелось уже мне. Особенно его.

Закончив с одеванием, я пригладил волосы и повернулся к Дарку:

- Перекусишь с нами?

- Пожалуй, - он кивнул и спрыгнул на пол. – Арт, тебя сегодня в школе не было. Не заболел?

- Нет, все в порядке, правда.

- Звучит так, будто ты сам себя убеждаешь, - он недовольно окинул меня взглядом и обернулся к двери. Через секунду та распахнулась, и в комнату вошел Клауд. Демон ехидно улыбнулся, разглядывая нас:

- Отношения выясняете?

- Вовсе нет, мы их давно выяснили, - пожал плечами арден.

- Да? А почему я не заметил новы разрушений?

- Может, потому, что их не было? – холодно обронил Дарк.

- Ладно, идемте, - примирительно заговорил Клауд, заметив мой хмурый взгляд. – Все уже за столом, ждем только вас двоих.

- Уже идем, - я кивнул.

Следом за Клаудом мы спустились вниз. Демон и лисенок сразу прошли в кухню, я же замер в дверях, разглядывая собравшихся за столом существ. Здесь были все: Марат, Олег, Клауд, Дарк, Сирена, Майкл, Аманта, Лао, Ада, Михей, Кайли, Дэймон, Света и, что меня поразило, Электра.

- Чего стоишь, как неродной? – ехидно сощурился Майкл. – Проходи, садись, или тебе что-то не нравится? Толпа, например?

- Н-нет, - выдавил я, приходя в себя. – Вовсе нет. Наоборот, рад всех вас видеть. Просто как-то это неожиданно.

- Что именно? – Клауд устроился рядом с Кайли и похлопал по свободному стулу рядом с собой, приглашая присесть. Я аккуратно обошел стол, за которым как-то все умудрились разместиться, и устроился рядом с другом.

- Ну, - я бросил взгляд на Электру, тщательно подыскивая слова. Обидеть госпожу-некромагию как-то не хотелось.

- Да говори уж, - мягко поторопила Электра, с улыбкой глядя на меня. – Удивлен моим присутствием, верно?

- Еще как, - я неуверенно улыбнулся.

- Значит, тебе никто ничего не рассказал, - Электра окинула странным взглядом ангелов-хранителей и снова обернулась ко мне. – Видишь ли, Олег – не просто принц истинных Демонов. В первую очередь, он – мой сын.

- Ваш… сын? – я ошарашено уставился на Принца. Затем, сообразил, что Света – его сестра, а значит, и дочь Электры.

- Да, эти двое мои дети, - Электра кивнула и замолчала, видимо решив, что тема исчерпана. Я, потихоньку приходя в себя, взялся за еду. А в голове какая-то мысль все никак не желала сформироваться.

Отбросив посторонние рассуждения, я наблюдал за друзьями, - Электру и родителей Марата я решительно вписал в их число, - слушал их разговоры ни о чем, поддерживал эти же разговоры, рассказывал анекдоты ТОГО Мира, смеялся, а внутри разливалось тепло, стирая усталость и пустоту, образовавшуюся после появления в ЭТОМ Мире. Здесь почти нет моих родственников, да они и не нужны. Ведь у меня есть друзья. И они сейчас здесь. Все. И вот они-то и есть моя семья.

Михей, взяв бутыль с вином, откупорил ее и разлил по бокалам. Ада проследила, чтобы у каждого за столом оказался бокал с вином, один из которых Клауд вручил и мне. Несколько секунд я рассматривал вино в бокале, потом внутри меня что-то щелкнуло.

Окинув собравшихся взглядом, я поднял бокал:

- За семью!

Повисла тишина, за время которой я сумел ощутить на себе взгляд каждого сидящего за столом. Затем со всех сторон послышались повторения тоста и звон бокалов. Улыбнувшись, я подождал, пока каждый коснется своим бокалом моего, и залпом выпил вино. По телу и душе разлилась новая волна тепла, позволяющая ощутить себя единым целым со всеми теми, кто повторил тост. Глаза защипало, тепло постепенно ушло, но я твердо знал, что теперь смогу ощутить их всех.

…Кроме Электры и Светы. Они были единственными, кто не коснулся своими бокалами моего, но тост произнесли. Я осмотрелся и наткнулся на счастливый взгляд Марата. Все верно, он ведь тоже поддержал тост. Только что все это означает и что это а ощущение правильности происходящего, я так и не понял.

- Я тебе потом объясню, - шепнул Марат.

После ужина мы все собрались на заднем дворе. Кроме Электры: неохотно пояснив, что у нее еще полно дел на сегодня, госпожа-некромагия исчезла.

Я устроился под деревом, рядом со мной – Клауд с Кайли, Света и Майкл с Сиреной, на ветвях дуба – Лао, Дарк и Аманта, на ступеньках – Михей, Ада и Дэймон, на скамье – ангелы-хранители.

- Для начала, - начал я, окинув друзей взглядом, - объясните мне, что это было. Там, за  столом.

- Все просто, - Майкл выудил из воздуха сигарету и закурил. С верху донеслось фырканье, подул легкий ветерок, уносящий дым в сторону. Майкл же не обратил на это никакого внимания. – Издавна Вульфы делились на два круга: кровные и названные. Кровные – вроде тебя, Артем, - дети, рожденные от того, кто некогда заключил в себе Силу Разрушения. Названные – друзья и близкие, окружающие кровных Вульфов и решившие стать частью семьи. Так вот, - Майкл затянулся и выпустил струю дыма. – Сегодня ты признал себя кровным Вульфом. Ты ведь помнишь, что Вульфом не рождаются, а становятся? Вот и ты, хоть и сын Алекса, но Вульфом не был. А этот тост «За семью!» ввел еще Тито – мой подопечный, кстати. Тот, кто отвечает на него – друзья Вульфов и не желает им вреда, но Вульфом себя не признает. Коснувшиеся же твоего бокала – именно твоего, как кровного Вульфа, - признают себя Вульфами, частью семьи.

- Правда? – недоверчиво переспросил я, ощущая однако, как счастье разливается по душе.

- Еще какая. И тост этот за столом Вульфов имеет право произносить лишь кровный.

Я понимающе кивнул и бросил взгляд на Свету. Почему же она не захотела стать частью моей семьи? Девушка лишь молча отвела взгляд.

- У тебя ведь есть еще вопросы, Артем? – Сирена, протянув руку, взлохматила мне волосы. – Спрашивай, мы ответим.

- Ну… расскажите о Кровавом полнолунии? – я чуть наклонил голову на бок, с любопытством разглядывая родителей Марата.

- Обязательно, - Сирена кивнула. – В нашей реальности есть такое явление, как кровавая луна. Естественно, сама луна вовсе не принимает цвет крови. Просто в определенное время в атмосфере Земли накапливается магия крови, из-за которой свет, отражаемый луной на Землю, становится кровавым. Любой, кто хоть изредка нуждается в крови, попадая под этот свет, начинает испытывать жажду крови. Обычно Кровавое полнолуние случается раз в один-два месяца. Любой Высший способен ощутить его приближение. Да и просто достаточно сильное существо. В магическом плане, естественно. Для более слабых есть магический телеканал, по которому передают все важные новости ММ. …Ничего не забыла?

- А чем оно опасно, это полнолуние? Не просто же так о нем предупреждают всех вокруг?

- Тем, что голод, поднявшийся под действием Кровавого полнолуния, невозможно погасить так просто. Этот голод утоляется лишь кровью, добытой во время охоты.

- Т.е. Кровавое полнолуние – одна большая охота за кровью?

- Вроде того, - Сирена кивнула. – В эту ночь все кровопийцы становятся максимально опасны.

- Надеюсь, ты понимаешь, что тебе нужно успеть до Кровавого полнолуния объединиться с Акирой и принять все свои Силы? – негромко произнес Марат.

- Прекрасно понимаю. Жить-то хочется! – заявил я в ответ. Раздались смешки. – И у меня осталось еще два вопроса!

- Ну, задавай, - Майкл испепелил окурок.

- Если Олег и Света – дети Электры, значит, их отец – повелитель Демонов?

- Вовсе нет, - Сирена улыбнулась. – Олег, объянишь?

- Конечно, - Демон кивнул. …Или не Демон? Что-то я запутался… - Считай, что все-таки Демон. Истинный. Как так получилось? Начну с того, что благодаря матери, мы с сестрой обладаем властью над некромагией. Правда, Света, как девушка, имеет больше власти. Наш отец… хм… на языке людей его можно назвать Дьяволом, но это будет не совсем точно. Его Силы… даже не знаю, как это описать. На ваших языках этому нет названия. Хм… скажем так, это смесь тьмы, мрака, чистого зла, энергии и мощи.

- Ни хи-хи себе, - вырвалось у меня.

- Ага, и это существо – часть нашей семьи, - с довольной улыбкой кивнул Майкл. – Кстати, его тоже зовут Дарк.

Пока я переваривал информацию, Олег с невозмутимым видом продолжил:

- Несколько тысяч лет назад я кое-что не поделил с истинными Демонами. Т.е. с их правителями – Советом старейшин. Что именно – не важно. Факт, что после того разногласия демократии у Демонов больше нет, а правитель у них один – я. Ну, и Света, как моя сестра и моя наследница. Да и Силы я тогда хапнул лишку, из-за чего реально стал истинным Демоном. И… Свете пришлось тоже стать Демоном, чтобы спасти мою шкуру от взрыва Силы. Все же старейшины те были накачены ею под завязку.

- Мило, - протянул я. Еще одна монетка в копилку истинных Демонов: они на самом деле неимоверно сильны. Значит, Крис тогда не просто так опасался Клауда. – Последний на сейчас вопрос. …Если Вульф предает своих, его исключают из Вульфов, верно? А если только сам этот Вульф считает себя предателем?

- Акира, - не хуже змеи прошипел Марат.

- И все же, - твердо обронил я, смотря на своего ангела-хранителя.

- Раз Вульф считает себя предателем, значит так и есть. Он не имеет права считаться частью семьи, пока не искупит свою вину, - тихо заговорил Майкл. – Но, если его душа позволила ему коснуться бокала кровного, то вина снята.

- Значит, Марат – Вульф? – я довольно улыбнулся, с ехидством глядя на Сына Времени.

- Получается так, - Сирена кивнула и, придвинувшись ко мне, поцеловала в висок. – Спасибо.

Я чуть покраснел, со всех сторон раздался смех друзей.

Часом позже, когда начало темнеть, мы все же стояли у Старого водопада. Майкл с Дэймоном сошлись на том, что явиться во дворец Императора Дроу нам придется нагло и без приглашения. Иначе либо придется долго ждать аудиенции у Императора, либо повстанцы узнают о нашем прибытии.

- Итак, - начал Майкл, когда все разговоры затихли, - я открою портал прямо к Аелфрику. Естественно, что Император будет возмущен такой наглостью и позовет стражу. Так что первыми пойдут Лао и Михей. Ваша задача либо тихо-мирно успокоить охрану, либо не дать Императору вызвать ее вообще. Только аккуратно. Новых конфликтов нам не надо. Вместе с ними идет Дэймон, чтобы объяснить ситуацию. И только потом Михей вернется за Артемом. Извините, но подставлять его под удар я пока не дам: умрет Артем – рухнет Мир. Но это только пока.

Все понимающе кивнули, я один стоял, не соображая, почему это так. Объяснять мне никто не взялся.

- Удачи, - Клауд сжал мое плечо и отступил вместе с остальными назад. Майкл окинул нас взглядом и открыл партал.

…

Его Величество Император Дроу Аелфрик, сидя за своим столом в кабинете, разбирался с бумагами. Его правая рука – Сильвер, дроу-альбинос, - сидел в кресле напротив, положив ногу на ногу и что-то ища в лежащих у него на коленях бумагах.

- Аэл, ты уверен, что мы можем отменить праздник? – в который раз за вечер поднял больную тему Сильвер. Император, устало вздохнув, откинулся на спинку стула. - Сам понимаешь, что празднование твоего дня рождения позволит…

Альбинос прервал себя на полуслове, ощутив магическое вмешательство в защиту дворца и кабинета Императора в отдельности. Причем вмешательство было столь тонким, что защита даже не заметила его, приняв за часть себя. Почти сразу в метре от кресла советника начала скапливаться энергия.

Бросив бумаги на стол, Сильвер вскочил на ноги, на ходу пытаясь извлечь из ножен, висящих на поясе, меч. И тут же ощутил, что неспособен шевельнуть и пальцем. Аелфрик, хмуро наблюдавший за происходящим, заключил комнату в магнитный купол.

- Что здесь происходит? – негромко, но холодно обронил он.

- Прощу прощения, Ваше Величество, но это лишь мера предосторожности, - прозвучал в воздухе уже знакомый дроу голос.

- Снова ты, Дитя Ветра? Покажись.

В шаге от Сильвера образовался Лао, постепенно обретавший плотность.

- Добрый вечер, - учтиво поклонился парнишка. Император хмыкнул и бросил взгляд на своего советника. Лао понимающе улыбнулся: - Это мой друг, Михей. Он пока подержит Вашего советника.

- Зачем бы это? – Аелфрик встал.

- Просто маленькая предосторожность, - пояснил возникший в точке скопления энергии Дэймон. – Здравствуйте, Ваше Величество.

- Дэймон? Что все это значит? – Император хмуро сдвинул брови к переносице. – Я считал, что ты не намерен бороться за трон дроу.

- Так и есть. Мы здесь для того, чтобы разобраться с повстанцами. В столице ходят слухи, что нападение будет завтра, во время поездки к Оракулу.

- Хм… пусть твои друзья отпустят Сильвера, и поговорим.

- Дядя, Вы уверены, что Сильвер… - неуверенно начал Дэймон. Император прервал его резким движением руки и грозным рыком:

- Уверен! Сильвер со мной с моего детства. Естественно, что я знаю его как облупленного. И усомниться в нем – усомниться во мне. Вопросы?

- Больше нет. Михей, - негромко позвал Дэймон. Через секунду Сильвер ощутил, что вновь владеет своим телом, а рядом с Дэймоном образовался среднего роста молодой человек.

- Если больше нет разногласий, то я позову того, без кого нам не справиться, - спокойно проговорил Лао. Император кивнул и вернулся в кресло. Сильвер напряженно наблюдал за тем, как Лао вдруг исчез и вернулся с еще одним парнишкой. На этот раз – человеком.

…

Вернулся за мной Лао. Бросив на друзей взгляд, я шагнул следом за ним в портал. Через секунду мы с Лао уже стояли в удобно обустроенном кабинете. За столом сидел средних лет дроу, отдаленно напоминающий Дэймона, только глаза у него были темно-синие. Перед столом стоял еще один, но куда более напряженный дроу. От Дэймона и второго дроу он отличался худощавым телосложением, да и на лицо был совершенно не похож. А глаза у него были ярко-красного цвета. Вампир, что ли? …Возле меня обнаружились Михей и Лао. Позади с тихим хлопком закрылся портал.

- Ты говорил лишь об одном существе, - раздался басовитый голос сидящего за столом дроу. Стоп. Об одном?

Я обернулся. Позади меня стоял Дарк.

- Ты? – вырвалось у меня.

- А ты думал, что я отпущу тебя сюда одного? – фыркнул лисенок.

- Вообще-то я не один…

- И на многое ли способны эти трое? – едко поинтересовался арден.

Я собирался уже ответить, но тут раздался смех. Не знакомый мне. Обернувшись, я с минуту молча рассматривал смеющихся дроу.

- Ну и что смешного? – ледяным тоном поинтересовался я, когда смех затих.

- Объясните мне, молодые люди, вы сюда прибыли, чтобы выяснять отношения или еще за чем-то? – ехидно поинтересовался сидящий за столом. Так. Сложим два и два… Это и есть местный Император?

- Вообще-то мы здесь, чтобы прикончить одного зарвавшегося пса и отомстить за друга Вашего племянника. А, ну и, в крайнем случае, спасти одну императорскую задницу.

Довел, признаюсь.

Улыбка тут же сползла с лица Императора. Я скрестил руки на груди, ожидая криков или драки. Обстановка накалялась. Внутри зашевелился Крис.

- Давайте-ка все спокойно обсудим, - предложил миролюбивым тоном Дэймон. Аелфрик нехотя кивнул. – Сначала позвольте вас познакомить. Его Величество Император Дроу Аелфрик, Советник Императора Дроу Сильвер, Сын Розы Ветров Лао, воин Царства Теней Михей, Черный арден Дарк и кровный Вульф Артем.

Мда… представил. Глаза у советничка странно полыхнули. Нет, он точно вампир.

- Не вампир, а альбинос, - заявил Крис. – И наш подземный красавчик представил всех правильно: титул и имя. А большего и не надо.

Да? Ну, раз так говорит Кристиан, то ладно.

- Значит, кровный Вульф, - Аелфрик задумчиво постукивал пальцами по столешнице. – И как же это ты, Дэймон, с ним связался?

- Артем – мой одноклассник, - с долей гордости в голосе заявил наш дроу.

- Даже так? …Ну и друзей же ты себе нашел, племянничек.