Положив голову на руки, я сидел в Изумрудной столовой дворца Императора Дроу и, размышляя, разглядывал стоявший предо мной бокал с кровью. Бокал сюда доставил сам Кристиан, заявив, что нечего терять время попусту.

- Пока сидишь без дела, займись собой, а лучше – своими предпочтениями в еде, - создавая этот самый бокал, комментировал Темный. – Пить кровь тебе просто необходимо, вот и научись воспринимать ее как одно из блюд.

И умолк, предоставив мне полноту действий. А, ну еще и эту самую столовую, куда меня отвел Дэймон, закрыл, чтобы я не смылся.

Устало вздохнув, я бросил взгляд на часы, висящие между двух огромных окон. Время уже перевалило за полночь, а значит, наступил последний день перед обещанной Крису охотой. Жуть…

Столовая, кстати, соответствовала своему названию: оббитые темно-зеленым бархатом стены, нежно-зеленые с золотом по краю парчовые шторы, большой дубовый стол в центре, удобные стулья вокруг стола, под ногами темные с золотистыми прожилками плиты, на потолке – золотая лепнина, золотая же люстра со свечами вместо ламп, инкрустированная изумрудами. И вдоль стен – кадки и горшки с зеленеющими растениями.

Шикарное местечко, впрочем, как и все прочие помещения во дворце. А как же иначе? Авторитет нужно поддерживать. Не понимаю, правда, как эти венценосные особы и все их прихвостни не устают от всей этой роскоши. Ведь все равно хоть иногда, но хочется чего-нибудь простого. …Хм, теперь я понимаю Дэймона и то, почему он упорно не хочет быть принцем и правителем Дроу.

Три часа назад мы закончили обсуждение наших планов с Аелфриком. Император действительно знал о готовящихся нападениях, да и о планах повстанцев на смену правящей династии. Нашему же появлению он был несколько удивлен. Несмотря на разговор с Лао, Аелфрик не ожидал, что кто-то решит вмешаться во внутренние разборки дроу. И все же с долей благодарности согласился на наш план.

После совещания, на котором советник Император относя к нам с нескрываемым скепсисом, Аэл отправил Сильвера вместе с Лао и Михеем к Капитану личной стражи Его Величества, Дэймон и Дарк оккупировали тренировочный зал, а я достался Крису за неимением других дел.

Зевнув, я вернул голову на лежащие на столе руки. Кровь в бокале странным образом не сворачивалась, хоть я и сидел над ней уже битый час. Внутри что-то тихо напевал на незнакомом мне языке Темный. Судя по его голосу, это была достаточно грустная песня. Вдруг голос дампира оборвался, по моему телу пробежала волна холода…

…

…С самого «моего» появления в этой реальности Он всегда присутствовал в «моей» памяти. И «я» твердо знал, что Он в какой-то мере «мне» отец. Он позволил «мне» появиться здесь. Он не рассказывал, но «я» точно знал, что не был рожден. Он создал «меня». Бог Крови.

Детство… Оно было у «меня», но не такое, как у других антропоморфных. Как-то сразу «я» появился в этой реальности уже в теле пятилетнего мальчика. Дампира. Первого полукровки в этой реальности, созданного Богом Предтечья.

Первые три года «я» был единственным ребенком в замке отца. Вокруг были лишь взрослые. А у Него было множество дел. Но для «меня» Он все равно выкраивал время. И называл сыном. Изучал «мои» возможности, обучал «меня», тренировал, но никогда не делал больно.

Он продолжил создавать подобных «мне». Часть замка отца была отведена для дампиров. Мы жили все вместе, за нами наблюдали слуги отца, сам отец. Обучали, изучали… И любили нас.

Гости отца, в которых уже тогда зарождалась жажда крови, смотрели на нас с призрением. Ведь мы были не только полукровками, – смесью Его крови и свежевыведенного генома существа, позднее названного человеком, - но и искусственно созданы. Только Он и заботящиеся о нас существа смотрели на нас с любовью. И еще двое: мужчина-алхимик, которого Он звал Андреем, и хрупкая девушка с волосами цвета стихий – Церера.

Когда «мне» исполнилось семь и «я» достиг развития четырнадцатилетнего ребенка, Он создал еще одного дампира. Она сразу выглядела как тринадцатилетний ребенок. Была тише и как-то добрее других дампиров. И она не пила кровь.

Она просто не нуждалась в ней. Он был несказанно счастлив в день, когда выяснил это. Впервые за семь лет. Таким счастливым «я» видел его лишь в день, когда пришел в эту реальность. «Я» всегда знал, что он пытается создать именно такого дампира, и все мы были лишь попытками. Нет, не так. Они, те, кого он создал между «моим» и ее появлением. Они были попытками создать такого, как она, дампира.

А «я» вдруг осознал, что нуждаюсь в ней. Он объяснил, что это называется любовью. Не той любовью, которой Он любил нас. Любовью, которая связывает двоих крепкими узами, позволяющими знать, что есть некто, на кого можно опереться. Рядом с кем можно молча сидеть, когда тебе плохо, и даже от этого молчания будет легче. Просто потому, что любимое существо рядом. Любовь, которая позволяет отпустить, знать, что так любимое существо будет счастливо.

И «я» действительно любил ее. Не смотря на тело и развитие подростка. Она принимала «мою» любовь. Не знаю, любила ли, но была рядом. С ней действительно можно было молча сидеть рядом. И она молчала, а иногда рассказывала о звездах на ночном небе над замком. В те далекие времена галактики только создавались, звезд было немного. Но она интересовалась ими и могла рассказать о каждой.

А иногда она пела. Тихую песню о небе и душе полукровки. Дампира. Где она взяла эту песню, не знаю. Только «я» любил слушать, как она поет своим нежным тонким голосом. И все внутри замирало от ее пения…

Он любил всех одинаково. «Я» знал это. Она знала. Но они не верили. Они – другие дампиры – считали, что Он любит «меня» больше, чем всех других. Думали, что она находится рядом со «мной» именно из-за этого…

Как-то раз «я» возвращался после тренировки с отцом в нашу часть замка. Прошло меньше года с момента ее появления среди нас. В окно светила полная луна – искусственно созданный спутник Мира, где стоит Его замок, для ночного освещения. «Я» торопился, ведь мы с ней договорились о ночной прогулке. «Я» хотел показать ей новую звезду на небе: отец только вчера вечером рассказал «мне» о ее создании.

Уже на входе на нашу часть замка «я» ощутил неладное. Пахло кровью. Ее кровью. Сердце сжалось. Со всей доступной «мне» на тот момент скоростью «я» побежал на запах. И все равно не успел.

В зале, откуда распространялся запах ее крови, собрались все существующие на тот момент дампиры. Они смотрели на что-то в центре зала. При «моем» появлении, расступились, непонятными взглядами провожая все «мои» движения. А в центре зала в собственной крови лежала она. Не чувствуя ног, «я» подошел к ней.

- Так будет с каждым, кто захочет иметь больше, чем братья, - заявил кто-то позади «меня». «Я» оглянулся. Он был старшим из них, созданный вторым. Он считал, что обязан быть лучше «меня» во всем, но у него не получалось.

- Это твоих рук дело? – хрипло спросил «я», без каких либо эмоций в голосе.

- Мы все приняли в этом участие. И в ее смерти виноват ты, Кристиан. Ты выделил ее из нас.

- Брат…

«Я» закрыл глаза, по щекам потекли холодные капли. Тогда «я» плакал первый и последний раз на «своей» памяти.

- Мы все – братья, - продолжал говорить брат. – И мы должны быть равны друг перед другом и отцом. Любой, кто попытается выделиться, перестанет быть нам братом. И должен быть уничтожен. …И ты, Крис, последуешь за ней.

Черная волна ненависти прокатилась по «моему» телу, глаза заволокло кровавой пеленой, и разум отключился…

Пришел в себя «я» от звука собственного имени.

- Крис, мальчик мой, Крис…

«Я» осмотрелся и ужаснулся. Весь зал был завален растерзанными трупами дампиров. Кровь и внутренности «моих» братьев и сестер были повсюду: на полу, на стенах, на потолке и окнах. И в центре всего этого сидел «я» с ней на руках, а рядом лежало растерзанное тело второго брата.

- Крис, ты слышишь меня? – снова позвал такой родной голос. «Я» оглянулся. Позади, в паре метрах от «меня» стоял Он. Отец смотрел на «меня», а в Его глазах плескались тревога и боль. – Мальчик мой, что здесь произошло?

- Они… - не в силах произнести вслух, «я» опустил глаза на нее.

А ведь она была совершенно не виновата. Ни в чем. Она не пыталась, даже не желала себе лучшей жизни, чем у нее была. Это они вдруг посчитали, что она пытается урвать себе кусок. Кусок чего? …Его любви ко «мне»? Но ведь Он любил нас всех одинаково, не обращая внимания на возраст и Силу.

…Нет, Он в чем-то действительно выделял «меня». Ведь «я» был первым. Первым и единственным еще на многие тысячелетия. И все потому, что Он поручал «мне» больше, учил «меня» сам, потому, что никто другой уже не мог давать «мне» знания. Но и ответственности за «мной» было больше. Только они этого не знали.

- Глупые… - бережно положив ее тело на плиты зала, «я» медленно поднялся и выпрямился. – Глупые безмозглые дампиры. Не умеющие приходить к правильным выводам в своих размышлениях.

- Крис, о чем ты? – уже громче позвал отец. «Я» резко обернулся к нему и заметил, как Он вздрогнул.

- Ты не учил их ответственности друг за друга. Они лишь умели быть равными. И из-за этого не смогли выжить. Стать сильнее меня… А я ведь не так уж и совершенен. Верно, отец?

- Крис, что с тобой? – в Его глазах отразился страх. Забавно было видеть великого Бога Крови боящимся собственное создание. «Я» тихо рассмеялся и вскинул руку, концентрируя Силу в ладони для одного единственного удара. Удара, который позволит похоронить их всех в одной братской могиле.

Отец шагнул назад, явно ощущая мощь последнего удара. Только вот удар оказался не последним, зато такое количество потраченной Силы позволило «мне» жить еще долго, не подозревая, что «я» стал Темным…

…

Поежившись, я встал и прошелся по столовой. Крис внутри затаился. Перед глазами еще мелькали образы из первых лет жизни моего дампира.

- Твоего? – еле слышно переспросил Кристиан. Естественно, моего! Даже не так. Нашего. Ведь Крис – часть семьи. Без него Вульфам пришлось бы тяжко.

Темный дампир внутри как-то благодарно развернулся, затопив своей сущностью все внутри, по телу и душе разлилось тепло.

- Только не надейся, что я забуду про кровь, - почти сразу ехидно добавил Крис. Я тихо чертыхнулся.