- Уф, давай, помогу, - добродушно произнес Кристиан. Вот помощь мне сейчас действительно необходима. Я вернулся за стол, окинул бокал взглядом.

- Ты сказал, что кровь должна стать еще одним блюдом для меня, - припомнил я слова дампира.

- Верно. Но и забывать, что это именно кровь и откуда она берется – нельзя. Это может повлечь за собой нехорошие последствия. …Начнем с того, что ты должен ощутить жажду крови. Без нее пить кровь в количестве больше бокала не стоит. Может вызвать зависимость. Так что постарайся разбудить ее.

- И как?

- Хм… ощути запах крови. Он уже разлит по комнате, и ты привык к нему. Но над бокалом его концентрация выше.

Взяв бокал, я медленно поднес его к себе и осторожно принюхался. Запах крови я давно запомнил. Сейчас я бы без проблем отличил запах собственной крови, крови Дэймона, дроу и дампиров.

- Со временем ты на уровне подсознания запомнишь запахи очень многих существ. Только не забывай, что у существ одной расы запахи все равно различаются. Все зависит от существа.

Я кивнул и постарался определить кровь в бокале. Запах оказался мне незнаком.

- Чья она?

- Ничья. У этой крови отсутствует геномная часть. Это, так сказать, «пустышка». Такую кровь создавали для вливания в создаваемых существ. Потом к ним примешивался нужный генофонд. Так, например, создавали первых людей… и меня…

- И зачем ты дал ее мне? – я поспешил сменить тему.

- Чтобы случайно не возникло отторжения или тяги к определенным существам. И не болтай, а попробуй разбудить жажду. Сложностей это вызвать не должно: ты не охотился, да и не пил нормально кровь.

Нормально? Это как? Ладно, молчу…

А запах у крови действительно какой-то пустой. И эта пустота отталкивает, хоть и хочется одним махом вылить кровь в себя.

- Да, питаться «пустышками» не захочет ни один кровопийца. В ней нет необходимых для нас веществ. Ладно, попробуем кровь, которую создал ты.

- Я? Когда?

- А когда Клауд попытался сделать из тебя ихтиандра. Вспомнил? На практике?

- А, да. Кстати, что за кровь тогда у меня получилась?

- Кровь свежесозданного дампира. Без памяти и Силы. Такой средне статический образчик. Кстати, умения созидать тебе предстоит также развивать. Все же созидание обратная сторона разрушения. Твои предки, например, восстанавливали город с помощью созидания после собственных разрушений: восстанавливали строения, воссоздавали жителей…

- Жителей? Как?!

- Так, к этой теме вернемся как-нибудь потом. Скажу только, что без крови там не обошлось. Ну и приличного количества энергии. …А теперь попробуй-ка собственную разработку.

Кровь в бокале изменилась. Я принюхался. Пахло дампиром, но каким-то обезличенным, чистым. Откуда-то изнутри поднялось предвкушение. Прекрасно понимая, что делаю, я осушил бокал. Снова возникло ощущение неправильности происходящего, хоть и не такое сильное, как тогда у водопада. Когда меня кормил Дэймон…

Странно, но меня даже не передернуло от мысли, что я пил чью-то кровь. Только ощущение неправильности, пришедшее вовсе не от человеческих моралей, смущало.

- Крис, почему так? – тихо позвал я.

- Потому, что ты пил кровь без укуса. Только через укус кровопийца может получить необходимое. Например, энергию донора или жертвы, память… Правда, память можно получить и без укуса, но гораздо в меньших количествах. Плюс ко всему, укус – дань инстинктам, то, что осталось со времен Старой Войны, когда выжить можно было только задействовав все свои возможности. И укус был одним из козырей.

- Это как это? – я непонимающе сморщил лоб.

- А так. Видишь ли, если твою жертву еще никто никогда не кусал, то после укуса она потеряет сознание. Ненадолго, время обычно зависит от организма укушенного. Но сам понимаешь, на войне даже этот промежуток времени был на вес золота. Ведь в это время жертва открыта для удара.

- А это обязательно? Ну, отключка?

- Так работает магия крови.

- Понятно, - задумчиво протянул я. В голове проносились идеи одна за другой.

- Рассказывай, что придумал, - с усмешкой произнес Кристиан.

- А если получится так, что среди повстанцев или других наших врагов будут кровопийцы? Они ведь вполне могут воспользоваться этим свойством укуса.

- Могут. Хоть и не факт, - согласился Крис. – Во-первых, очень мало осталось тех, кто использует подобную тактику. Как правило, ее оставляют на волю случая. Все же существует вероятность, что жертва уже была укушена. Во-вторых, о существовании такой тактики боя сейчас уже и не помнят. А помнящих можно по пальцам пересчитать. Все-таки со времен войны столько воды утекло…

- И все же она возможна, верно? …Да, а укус также действует на чистокровных кровопийц или нет?

- Так же, - брезгливо бросил Крис. – Их, кстати, может статься, что никто никогда и не кусал. Все же таких не принято использовать как доноров. Обычно это жертвы и, если попадаются, то обречены на смерть. Существуют, конечно, исключения, но все же…

- Значит, нам стоит готовиться и к возможности встречи с кровопийцами, - вывел я. – Так почему бы не найти того, кто аккуратно так покусает моих друзей? Чтобы потом проблем с отключкой не было?

- Ну ты и придумал, - Темный рассмеялся. – Вот уж точно Вульф! Никогда не знаешь, что придет вам в голову. А идея хорошая, да и организмы у твоих друзей крепкие, долго пролежать без сознания не должны. Заодно и потренируешься.

- В чем бы это? – я насторожился.

- Как в чем? – искренне удивился дампир. – Кусаться и пить кровь из организма с помощью укуса. Поверь, пригодится! Так что вперед и с песней.

Вздохнув, я нехотя встал, краем глаза отметив, как бокал растворился в воздухе. Дверь из столовой Крис открыл, и, бегло осмотревшись, я лениво потопал по коридору в сторону тренировочного зала. Делать что-то не хотелось. Хотелось завалиться спать. Правда, после бокала крови сонливость уменьшилась. Энергетик, блин…

Как мы с Темным и ожидали, Дэймон и Дарк все еще были здесь. Мои друзья с огромным упорством пытались пробиться сквозь физическую и магическую защиты друг друга, атакуя друг друга настоящим, привычным в бою оружием. По залу еле слышно просвистело йо-йо Дарка, Дймон вмиг отскочил куда-то к стене и в бок, оттолкнулся от стены ногами и отбил йо-йо, метнув ему на встречу кинжал.

- Быстрые, - негромко выдохнул я, наблюдая за парнями. – Мне за ними не успеть.

- Пока – нет, но вскоре ты их легко сделаешь по скорости, - уверенно заявил Кристиан. Помолчал и добавил: - Я позвал сюда Лао и Михея. Через пару минут будут. Кстати, твой ветряный друг был удивлен, что с ними связался я, а не ты. Так что учись-ка мыслесвязи поскорее. И пригодится, и друзей твоих удивлять не придется.

- Чему-чему учиться? – не понял я.

- Общаться мысленно на расстоянии. Неуч, - буркнул дампир.

Ардэн и дроу, наконец, заметили мое присутствие и остановили тренировку. Дарк, слегка поморщившись, поймал йо-йо и убрал. Дэймон неторопливо приблизился.

- Уже закончил? – поинтересовался принц.

- Вроде того. У меня возникла одна идейка. Только сначала подождем остальных, - кивнул я.

- А остальные уже здесь, - раздался возле меня голос Лао, и из воздуха возникли Михей и сам Дитя Ветра. – Что ты там придумал? Рассказывай.

- Крис мне тут рассказал о действии укуса. Меня настораживает реакция организмов на первый в их жизни укус. Как бы это свойство укуса не использовали против нас.

- Хм… действительно, не самый приятный способ проиграть бой с кровопийцей, провалявшись все время в беспамятстве, - понимающе кивнул Дарк.

- Вот! У меня к вам вопрос. Один на всех. Кого-то из вас уже кусали кровопийцы? – я окинул друзей взглядом. Те задумчиво помолчали с минуту, видимо, вспоминая. Затем почти все отрицательно покачали головой. Только Дэймон кивнул:

- Меня когда-то укусил вампир. Но и то – это входило в программу моего обучения. Впрочем, как и пичканье меня всеми возможными ядами для выработки иммунитета. Ну и работа со взрослыми дроу на ровне оставила свой отпечаток: в землях Империи водится огромное количество разных монстров и часть из них – ядовита. После нескольких отравлений, мой организм стал к ним невосприимчив.

- Мда, веселое у тебя было детство, - оценил я.

- Так что ты намерен делать? – поинтересовался Дарк.

- Нам нужно вычеркнуть опасность потери сознания от укусов. А значит, вам придется потерпеть, - и устало вздохнул. Кусать собственных друзей меня как-то не прельщало. – Ну что? Позволите вас укусить?

Раздались смешки со стороны парней. Смеялись они негромко, но им явно было весело. С чего бы?

- Знаешь, это выглядит очень забавно: ты и просишь о подобном, - пояснил Лао.

- Смотри как бы я вас не попросил побыть моими донорами, - сморщился я. – Ну так что? Позволите?

Парни переглянулись, и вперед выступил Лао.

- Идея хорошая, так что давай начнем.

Я улыбнулся и кивнул.

- Вам лучше уйти в комнату, где не будет посторонних и где будет удобно отлеживаться, - посоветовал Крис.

- Идемте за мной, - Дэймон оправил одежду и, поманив нас за собой, вышел из зала. Мы прошли следом, и через пару-тройку минут оказались в просторной, но уютной гостиной. Здесь, в центре комнаты, стояло два дивана, два кресла и столик между ними. У дальней стены горел камин, рядом с которым стояло еще два кресла. По углам были расставлены вазы с зеленеющими растениями. На стенах – зажженные подсвечники.

- Думаю, здесь будет удобно, - жестом пригласив нас вглубь комнаты, произнес дроу. Я кивнул и осмотрелся. Друзья расселись на диваны.

- Так с кого начнем? – ехидно поинтересовался я.

- Давай все же с меня, - чуть качнул головой Лао. – Мне понадобится несколько больше времени на восстановление. Все же мою Силу взять под контроль не так уж и легко. Мне, во всяком случае.

Я кивнул и разогнал парней каждого на отдельный предмет мебели. Лао и Дарк заняли диваны, Михей сел в дальнее от входа кресло, а Дэймон вообще пересел к камину, выудив из воздуха книгу.

Осмотревшись, я со вздохом присел на край дивана возле Лао. Ну, начнем.

- Значит, так, - начал инструктировать меня Кристиан. – Есть несколько зон, куда удобнее всего кусать. Шея – стандарт и самое болезненное место. Плюс – объем крови там больше. Еще одно наиболее доступное место – запястья. Боль там ощущается меньше, но и поток крови меньше. Плюс – не так уж и легко поймать опытного воина за руки и неподвижно их закрепить. Кусать также можно за ноги пониже колен, изгибы локтей, ну и возле паха, где хорошо чувствуются пульсирующие жилки. Это все – основные зоны. Вообще, кусать можно куда угодно. Главное – не сломать клыки о кости. Ну и рядом с артериями поток крови больше.

- Да это ж целая наука! – выдохнул я.

- А-то! – хмыкнул Крис.

- Ладно. Лао, выбирай: шея или запястье?

- Запястье, - ответил сын Розы Ветров и протянул мне левую руку.

- Не-а, давай другую, - запротестовал Крис. – В этой поток чуть ли не напрямую к сердцу идет. Опасно.

Лао понимающе кивнул и сменил руку. Я аккуратно взял ее повыше запястья и поймал на себе внимательные взгляды друзей.

- Чего? Никогда питающегося вампира не видели? Отвернитесь, а-то выпровожу и буду вызывать по одному. Как к зубному, - хмуро выдал я. Парни поспешно отвели взгляды. – Так, Крис, еще советы будут?

- Да. Самый важный. У тебя, как у одного из Старших кровопийц, есть право решать: жить укушенному, стать вампиром или умереть. И решить ты это должен в течение десяти минут после укуса. Иначе твой донор заразится. Не думаю, что тебе нужны «дети».

- Не нужны, - уверенно заявил я.

- Ну вот. А теперь, не буду отвлекать. Приятного аппетита!

Я фыркнул и, устроившись поудобнее, наклонился к руке Лао. Дитя Ветра не двигался, не желая, видимо, мне мешать. А я никак не мог заставить себя причинить другу боль.

- Уф, ну что за дети пошли? – пропыхтел Темный дампир. – Кусай, я прослежу, чтобы боли не было.

Благодарно улыбнувшись, я усилием воли разбудил в себе жажду крови и резко впился в запястье Лао вмиг отросшими клыками. Теплая кровь почти сразу хлыну в рот. Даже горячая. Ощущение правильности происходящего успокаивающе расползалось по телу. Теперь главное заставить себя оторваться от Лао. Глоток, другой. Достаточно, но так не хочется отпускать. Кровь Дитя Ветра так приятна.

- Немедленно отпусти его, - прошипело в сознании. Вместе с голосом пришел страх. Какой-то животный. Страх перед хищником, которого слабому мне никогда не побороть.

Я вмиг вынул клыки из плоти парня, чтобы не разорвать рану и отпрянул. Тут же свалился с дивана, т.к. сидел на самом его краю. Тяжело дыша, настороженно осмотрелся. Михей молча перевязывал бинтом Лао запястье. Дарк спокойно смотрел на меня.

- Что у вас тут случилось? – раздался надо мной голос Дэймона.

- Ничего приятного, если быть честным, - недовольно проворчал Кристиан. – Волчонок все никак не научится владеть собой, вот и пришлось шугнуть его.

- Так это был ты? – хрипло выдавил я.

- А кто ж еще? Или ты забыл, что внутри тебя живет хищник, находящийся на верхушке пищевой цепи?

Я потер лоб тыльной стороной ладони, перебрался в свободное кресло. И только тут заметил странно-уставший взгляд Лао. Парень явно боролся то ли с сонливостью, то ли с магией крови. Михей помог ему улечься на диване поудобнее и сам вернулся в кресло. А Дитя Ветра с минуту разглядывал меня, силясь что-то сказать, а потом вмиг отрубился.

- Все, этот готов, - прокомментировал Крис. – Пожелай ему жить долго и счастливр. Следующий!

- Давай меня, - закатывая рукав рубашки, произнес Михей. – Только так, чтобы шрамов не осталось. У нас с этим строго.

- Постараюсь, - я стер остатки крови с губ и, решив, что Лао просто обязан жить дальше, подошел к тени. Михей равнодушно отнесся к тому, что я устроился возле него на корточках и уложил руку парня на подлокотник. А затем как мог аккуратно укусил за запястье.

На этот раз вмешательство Криса не потребовалось. Я смог самостоятельно отцепиться от друга, отметив, что в его крови преобладает какой-то странный привкус. Пожелав и ему жить дальше, я обернулся к Дарку.

Лисенок, закинув руки за голову, лежал на диване и наблюдал за моими действиями. Хмыкнув, я пересел на край дивана возле него, отметив, что Михей уже отключился.

- Ну, давай руку, - негромко проговорил я и потянулся за правой рукой Ардэна. Но тот не позволил мне этого.

- Мне нельзя повредить руки, - пояснил он. – Сам понимаешь, с йо-йо не так-то легко управляться, а уж с поврежденной рукой…

Я понимающе кивнул и все же уточнил:

- Так куда?

- Шею, - решительно выдал Дарк и наклонил голову так, чтобы мне было удобнее укусить его за шею с правой стороны.

Я уже собирался укусить последнего своего донора на сегодня, как в комнату вошел Сильвер и шокировано уставился на нас.

- Что здесь происходит? – негромко выдал он.

- Иглотерапия, - ехидно заявил «я». – Присоединитесь?

Альбинос вздрогнул, но внешне остался спокоен. Вздохнув, наш подземный красавчик убрал книгу в свой Мир и, встав, подошел к советнику Императора.

- Вы что-то хотели? – неохотно поинтересовался он.

- Да. Нужно обговорить еще некоторые условия. Такие, как дистанция до Его Величества…

- Дистанция? – «я» непонимающе вскинул брови. – Считаешь, нам необходимо держать дистанцию между нами и вашим корольком?

- Императором, - негромко поправил «меня» красноглазый. – Вот именно, считаю…

- В таком случае, иди и договорись с повстанцами и этим щенком, чтобы они держались подальше от вашего Императора и этих существ, - снова перебил «я» его.

- Кхм… идемте, - Дэймон, кажется, сообразившись, что это «я», а не волчонок, аккуратно подтолкнул Сильвера к выходу. – Обсудим все вместе с Его Величеством. Уверен, он еще не спит.

Дроу вышли. Я устало вздохнул. Бывают же упертые личности.

- Похоже, он нам не доверяет, - вывел Дарк, смотря на закрывшуюся за Дэймоном дверь.

- Это понятно, все же мы им чужие, - я кивнул и чуть наклонился к лисенку. – Ну что? Продолжим?

Он согласно кивнул и наклонил голову на бок. Склонившись над другом, я как можно более осторожно укусил его за шею. Не без резкости, иначе было бы только больнее.

Кровь Ардэна почти не отличалась на вкус от человеческой, но примесь все же была. Все-таки у разных рас действительно разная кровь. Оторвавшись от шеи лисенка, я попытался выпрямиться и тут же ощутил, что меня крепко прижимаю к себе.

- Обычная реакция, - негромко заговорил Кристиан. – Укус в шею доставляет много боли. Извини, не успел закрыть его от боли, все же этот советничек меня разозлил.

- Ничего, все в порядке, - прошептал я. Объятия Дарка постепенно ослабли, я выбрался из них. Ардэн уже был бес сознания. Пожелав ему жить, я машинально коснулся укуса на шее лисенка, желая, чтобы он исчез. И недоуменно вскинул брови: укус на моих глазах затянулся, не оставив и следа.

Интересно… Осмотрев и Лао с Михеем, я залечил укусы у них на запястьях и устроился в кресле у камина. Спать не хотелось совершенно, энергия от крови била ключом. А еще… возникло вполне определенное желание найти кого-нибудь и затащить в постель. Странно.

- Ничего странного, - хмыкнул дампир. – Среди кровопийц даже есть такая пословица: «Один голод порождает другой». Голод ты утолил, теперь появился другой – плотский. Одна просьба: к Дэймону с ним не подходи, а?

Я хмуро отмахнулся от слов Темного и задумался. И что мне с этим делать? Не самому же себе помогать? Эх, вернусь в город, обязательно что-нибудь придумаю. Да хоть бы и со Светой встречусь!

Решив так, я не заметил, как задремал…