Наконец, из-за поворота туннеля возник бурный поток воды, несущийся прямо на нас. Лао и Ада сосредоточились на барьере, я – на самой воде. Правда, вид несущегося на тебя водяного вала не очень вдохновлял на работу, скорее – на быстрый и незамедлительный побег. Ну да деваться некуда.

- Соберись и вспомни, как ты это сделал, - посоветовал Кристиан.

- Вспомнить? Да я ж тогда вообще отключился, что я могу вспомнить?!

- Успокойся, во-первых. Во-вторых, не смей на меня орать. И в-третьих, у тебя сейчас просто нет другого выхода.

Резонно… Ладно, вдох поглубже, нервы привести в порядок… Так, что же я тогда сделал? Тупо захотел, чтобы вместо воды была кровь? Как-то грубо для магии… Точно! Были мысли о запахе и составе. Значит, изменить состав… на какой? Я не знаю ни одного состава крови!

- Врешь! – холодно отрезал Крис. – И вообще предоставь это своему подсознанию. Оно знает, на что поменять. Ты просто делай то, что и тогда. Только не все сразу, а по слоям.

Пока Темный дампир пытался добиться от меня правильных действий, поток воды всем своим весом врезался в барьер, созданный моими друзьями. В стороне от меня Разуэль прямо в воздухе подвесил часы, отсчитывающие время до обрушения барьера.

Так, не думать о времени!

Вода. Ни Крис, ни я не способны избавиться от такого количества воды. Справиться с ней можно, но только изменив состав на состав крови. И делать это нужно пластами. Иначе меня просто вырубит от потери энергии. А это, пусть Крис и не сказал, но я знаю: повлечет за собой пробуждение Зверя. И снова будут трупы, страшные раны. Могут пострадать мои друзья и посторонние!

Я обязан справиться….

Протянув руку к бушующей в полуметре от меня воде, я легко отделил от нее каплю и разложил на молекулы, как раскладывал свою кровь. Только на этот раз я не остановился на общей цепи, а продолжил раскладывать на более мелкие фрагменты, действуя по наитию. Рядом умолк что-то кричащий остальным Клауд. Затем утихли другие голоса. А я все продолжал, пока не разложил все вплоть до атома. Крошечные ядра в воздухе предо мной составляли постоянно двигающуюся паутину. Вокруг каждого ядра, как вокруг солнца витало еще множество различных элементов.

То, что нужно. Теперь – изменить в необходимых местах, и получим кровь.

Несколько секунд потребовалось на изменение необходимых параметров, немного энергии, и вот паутина начала уменьшаться, стали хорошо различимы молекулы крови. Еще чуть-чуть, и у меня над ладонью зависла капля крови, минуту назад бывшая водой.

- Молодец, - выдохнул Теный дампир. – Теперь ты знаешь, что нужно делать.

- Погоди, у меня идея.

- Надеюсь, она не обернется чем-нибудь плохим, - пробормотал Крис.

- Сейчас проверим.

Я зажал каплю крови между ладоней, дополняя ее еще некоторыми параметрами. А затем просто вернул ее в толщу воды. Еще через секунду часы директора окончили отсчет, рухнул барьер.

Вода под собственным напором рванула дальше по туннелю. Оттолкнув назад друзей, я с помощью Криса создал еще один барьер и сразу же ощутил отток энергии.

- Мы не продержимся и минуты! – засуетился Крис. – И какого хрена ты пустил энергоканал в эту каплю? Она же жрет энергии больше барьера!

- Сейчас узнаешь!

Все-таки я верно рассчитал. Капля, напившись энергии, принялась проделывать с окружающей ее водой мою работу. Выглядело это как разбегающиеся по толще воды кровяные разводы, все увеличивающиеся в размерах. Кровь потянулась ко мне, но отток энергии не прекращался. Перед глазами все поплыло.

- Начинай поглощать кровь, только так, чтобы немного ее оставалось в воде, - прошептал я. Крис понятливо угукнул. Кровь начала втягиваться в меня прямо сквозь барьер. Почти сразу ощутился приток энергии. Причем энергии было явно больше, чем крови.

Барьер стало держать куда проще. Не приходилось даже напрягаться. Вода потихоньку преобразовывалась. Правда отток энергии еще шел туда. А Крис все больше впитывал всей поверхностью моего тела кровь.

Минут пять прошло прежде, чем вода начала иссякать. Теперь главное было поймать момент, когда толща воды станет кровью и не дать крови попасть в подземные источники. Впрочем, остановить образование будет легко. Просто обрубить подачу энергии. Но есть опасность, что капля-преобразователь попадет в зону повышенной магической энергии и снова заработает.

- Оставь это мне, я все подчищу, - успокоил меня Крис.

- Спасибо, - я чуть улыбнулся. Усталость ушла. Было так хорошо и спокойно. И внутри бурлила энергия, согревая тело и душу и давя уверенность в собственных силах.

Еще минут десять Крис допивал кровь, подчищал туннель от ее остатков. Для этого он просто притягивал пищу ко мне и впитывал сквозь одежду. Выглядело не очень, но иначе, пока, никак. Да и не выпить мне столько жидкости.

- Ну как ты? – подошедший ко мне Клауд положил мне руку на плечо.

- Да вроде ничего. Только легко как-то в теле… и ощущения странные.

- Ха, еще бы! – хохотнул Демон. – Столько крови вылакать и даже не застонать от переизбытка пищи. Я, конечно, понимаю, что тут приложил руку Кристиан, но и то, что ты Вульф тоже сыграло.

- И все-таки Вульф, - раздался раздражающе знакомый голос впереди по туннелю. Не смотря на объем впитанной крови, клыки тут же зачесались от тихой ярости. Я вскинул глаза, на стоявшего в ста метрах от нас с другом Кровавого Пса. На лице Вилдэра была самоуверенная ухмылка.

- А вот и ты, - я широко улыбнулся. Рядом отчего-то вздрогнул Клауд, все еще касающийся моего плеча. Что это с ним? Не напугал же его этот поцарапанный дроу?

- О, так не я один ждал нашей встречи? – он чуть приподнял брови.

- Ждал. Очень, - прошипел я. – И в этот раз ты не избежишь наших клыков.

Окончание фразы мы с Крисом уже произносили вместе. При этом дампир не захватывал мое тело. Только заговорил вслух. Так, что его сейчас услышал бы и обычный человек. Правда, сразу после этого голова у меня чуть закружилась, но сразу же все пришло в норму.

- Очень мило, - Пес хмыкнул, но в голосе у него уверенности поубавилось. – Только что-то ты рано прибыл. Я ждал тебя на каникулах.

- Когда бы ты уже захватил  Империю, верно? – я презрительно сощурился. – Не бывать этому! Здесь живет семья одного из моих друзей. И я не позволю навредить им. Друзья – это все, что есть у меня.

Вилдэр недовольно цыкнул языком:

- А ведь он говорил, что ты теперь не уймешься, пока не влезешь в происходящее по самые уши. Ненавижу, когда он оказывается прав.

- Он? Кто «он»? – я нахмурился, подавшись вперед.

- О, поверь, мой маленький друг, ты его не знаешь. Даже не слышал о нем никогда.

- Как его имя?

- Оно тебе все равно ничего не даст. Ну да ладно. Его зовут Сириус, и он старший сын своего отца.

- Отца? – что-то я запутался.

- Ну нет! Я тебе и так много сказал, - дроу покачал головой. – Я бы хотел поговорить с тобой еще, но извини, тебе пора.

- Куда бы это? – я фыркнул.

- На собственные похороны! – неожиданно рявкнул Вилдэр. – Убить их!

Со всех сторон полетели стрелы, огненные шары, сверху посыпались каменные осколки. Крис в миг подчинил мое тело себе, отпихнул Клауда от падающей прямо на него каменной глыбы и сам увел тело в сторону. Следить дальше стало как-то сложно. Странный туман застилал глаза. Только не серый, как тогда, при пробуждении Зверя. А кровавый, застилающий все вокруг меня, включая туннель, и заставляющий сжиматься от ужаса саму душу.

- Не бойся, волчонок. Я не трону тебя, - мягко прошептал Темный дампир. – А этот туман – просто моя аура, на сдерживание которой я сейчас не намерен тратить ни капли силы.

Аура? Но такая страшная… Разве бывает такая?

- У меня – да. У меня и еще нескольких достаточно древних Темных дампиров.

Нескольких? Так ты не единственный такой?

- Нет, конечно! Ты не представляешь, как много жизней уродует этот Мир. Мир, в который я притащил тебя, не сказав и слова. Прости, волчонок…

Я не сержусь…

Страх отпустил, но туман остался. Правда теперь я прекрасно все видел.

А Крис между прочим успел уже украсить туннель на расстоянии в два метра вокруг себя трупами дроу. Возле моих ног валялись стрелы, одежда была слегка опалена.

Где-то за спиной послышался довольный рык Клауда, «я» инстинктивно пригнулся, когда в воздухе вжикнуло йо-йо. В стороне щелкнул кнут, покрытый огнем. А это кто? Я оглянулся на секунду. Вот это да! Ада! И как отлично владеет кнутом! Да еще и эти завихрения огня и воды, защищающие эльма. Да, с такой не соскучишься.

В область зрения попала Аманта. Принцесса вампиров, мило улыбаясь, просто разрывала на куски врагов, изредка несколькими ударами ломая им кости, отрывая конечности и слизывая с губ попадающую на них кровь. «Я» с усмешкой понаблюдал за ней. Мда, ну и девочки вьются вокруг волчонка. Да таких не в друзьях держать надо, а в постели!

Только попробуй…

- Ладно-ладно, я просто предположил!

И все же… Ну, да это только две милых леди. Кажется, где-то была еще одна. Ах, ну вот же она! Прикрывает спину юного Демона, легко останавливая стрелы прямо в воздухе. Те опадали на пол туннеля и начинали шевелиться, изворачиваясь, словно гусеницы. «Я» поморщился, когда одна из стрел, добравшись до повстанца, мгновенно взобралась под его штанину и вонзилась в плоть. Дроу дернулся и быстро поднял штанину. А стрела продолжала извиваться, полностью проникнув под кожу и поднимаясь все выше…

Мда, все же наших леди лучше не обижать…

Яростный рев разлился по туннелю. Было в нем нечто знакомое, но давно забытое. Вздрогнув, «я» обернулся. Прямо посреди туннеля, в шаге от карет, яростно разрывала повстанцев крупная черная зеленоглазая пантера, за спиной которой топорщились массивные кожаные крылья.

«Я» на мгновение застыл на месте. Мать Великая! Ширан! Собственной клыкастой персоной. И это при том, что они остались лишь в нескольких местах: в заповедниках – всего десяток экземпляров, да пара в Доме Матери, где собраны представители всех существ этого Мира.

Откуда он здесь? И ведь киса явно за нас. Интересно.

Отшвырнув ушастых от себя, при этом располосовав их позаимствованными у Акирки когтями, «я» скользнул к ширану за спину, на всякий случай выудив из воздуха обычный меч. Пантера тут же обернулась и зашипела.

- Крис, не тронь его! – в паре метрах от нас возник Разуэль, в глазах которого было беспокойство.

- Откуда он здесь? – «я» внимательно наблюдал за шираном.

- Это принц Гайрен.

- ЧТО?! – я вскинул глаза на директора. Коту явно не понравился мой крик. Он зарычал и, бросившись на меня, повалил на спину. Спасибо, Крис, за меч! Кое-как мне все же удалось с помощью меча удержать клыки ширана на расстоянии т собственного горла.

- Заставь его вспомнить, кто ты! – посоветовал Крис.

- Но он же зверь! – бросил я. И тут же вспомнил про своего Зверя. А если попробовать…?

- Не вздумай! – крик Темного Дампира заглушил посторонние звуки, но я уже не обращал на него внимания. По телу разливалась волна энергии, образованной из крови. Серый туман снова начал заволакивать разум, пытаясь утянуть на дно собственной души. Ну уж нет! Сегодня мне нужна твоя Сила, и я ею воспользуюсь, чего бы мне это не стоило!

Когти на руках резко вытянулись на пяток см, за спиной ощутились крылья. Удлинившиеся клыки укололи нижнюю губу, пришлось приоткрыть рот, зашипев от боли. Ширан вдруг перестал пытаться дотянуться до моего горла. Зверь замер, широко раскрытыми глазами смотря на меня.

- Что смотришь? Сползи с меня, - прошипел я на него. Кот дернул хвостом, прижал уши и крылья и отпустил меня. Сев, я тряхнул головой и окинул взглядом сидящего рядом ширана. Зверь явно был напуган.

- Артем? – позвал Разуэль. Я поднял на него глаза. – Что с тобой произошло?

- А, это… Небольшая мутация… Ничего страшного, просто ЭТО ближе к зверю. Впрочем, мы его так и зовем – Зверь.

- Мы – это кто? – холодно поинтересовался стоявший позади меня Дарк. Лисенок тихонько поигрывал йо-йо и выглядел довольно таки мило, но я-то знал, что он предельно опасен.

- Я и ангелы-хранители. А, ну еще Церера и Андрей. Который алхимик.

- Почему же ты мне ничего не рассказал? – арден сузил глаза, сверля взглядом мою макушку. Передернув нервно плечами, я запрокинул голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

- Немного не успел. Видишь ли, я из-за ЭТОГО отсутствовал вчера в Школе.

- Что ж, заодно и мне рассказал, - усмехнулся Ди. Я кивнул ему и встал. Старый Демон тут же принялся приводить ситуацию в порядок, а она была, мягко говоря, не очень хорошей. Повстанцев оказалось неимоверно много и они все прибывали. Часть туннеля уже была завалена трупами, лошади бесновались, перепуганные боем. Аелфрик с Реем, Сильвером и своей гвардией прикрывали кареты, Клауд с девочками уменьшали количество повстанцев, прибывающих спереди, Лао с Михеем и воинами принцев начисто вырезали подходящих к нам с тыла повстанцев. Дэймон прикрывал Дзирена, ну а мы трое, т.е. четверо строили из себя военный совет.

Кстати, о четвертом.

- Ваше Высочество, Вы не собираетесь вернуть себе антропоморфный облик? – поинтересовался я у кота, чуть шипя из-за клыков. Ширан тут же вскинул крылья, выгнул спину и зашипел.

- Еще не время, - влез в наше общение с принцем Ди. – Он еще чует опасность.

- Почему вообще он вдруг обернулся?

- Ощутил смертельную опасность. Это особенность некоторых дроу императорской семьи. Правда, передается она очень странно. Гайрен вот получил ее от деда, а Император Гайрен от далекого предка.

- Т.е. у Аелфрика ее нет?

- Нет.

- Так, ладно. Что будем делать? И… - я бегло осмотрелся, - где эта псина?!

- Если я правильно помню, он, как  обычно, прячется за спинами своих приспешников, - пробормотал Ди, наблюдая за моими одноклассниками. – Хм… думаю, я усилю вашу практику. Начиная с понедельника. И физическое развитие тоже поднять бы не помешало.

- Знаете, Вы с этим ну очень вовремя, - ехидно заявил я. – Прям боевой дух подняли!

Ди фыркнул, на секунду задумался и заговорил:

- Артем, тебе придется прорываться к Вилдэру. У повстанцев весь дух именно в нем. Уберешь Пса, и повстанцы сдадутся.

- Вы уверены? – я недоверчиво покосился на Демона.

- Полностью. Вот только там такой напор этих предателей, что одному не пройти. И не пролететь, потолок больно низок. Крылья попортишь. Так что Дарк прикроет тебя. А я пока присмотрю за Гаем.

- Хорошо. Дарк, идем, - встав, я отряхнулся и, сосредоточившись пришел в себя. Опа! А ростик-то мой вернулся. Я счастливо улыбнулся и обернулся к лисенку. Арден несколько секунд разглядывал счастливого меня, затем чуть улыбнулся:

- Рад снова видеть тебя, Арт.

- Взаимно, - я кивнул.

- Ну что? Пришел в себя? – ехидно поинтересовался Крис. Хм, а чего это он молчал, пока я был частично Зверем? – А ты подумай. Естественно, из-за взаимодействия твоей сущности и мутации. Это перекрыло доступ мне к твоему сознанию. А сейчас вот все нормализовалось.

- Понятно. Ну, думаю, ты уже в курсе, что нам предстоит.

- Секунду… О, да! Я целиком и полностью «за»!

- Тогда с тебя идея, как уменьшить процент вероятности лишения нас головы.

- Да вы, по-моему, давно уже их где-то забыли, - пробурчал задумчиво Крис.

- Эй, прекращай!

- А?

Кхм… он что? Даже не замечает, как подкалывает? Ну докатились!

- Есть идеи? – влез Дарк.

- Есть. Одна. Но мне она не нравится, - хмуро выдал Кристиан.

- Выкладывай!

План Криса состоял в том, чтобы мы с Дарком просто переместились к Вилдэру. Сделать, по его словам, это будет просто: преград для этого нет. Только нужно увидеть место назначения. Правда его дампир уже нашел. Место всего в двух метрах от Вилдэра. Это небольшая ниша в стене туннеля. Проблема только, что перемещаться нам нужно вдвоем. Все же кто-то должен будет прикрыть мою пятую точку, пока буду добывать себе трофей в виде головы Кровавого Пса. Вот только ниша ужасно мала, но мы влезем… если будем стоять плотно прижавшись друг к другу. Вот именно это Темному дампиру и не нравилось.

- Ладно, другой возможности так близко к нему подобраться все равно нет, так что используем эту! – уверенно заявил я. И шагнул к Дарку...

Моя уверенность тут же пропала. Лисенок, вздохнув, аккуратно обвил меня руками и прижал к себе, уткнувшись носом мне куда-то в шею.

- Обними меня, - тихо попросил парень. Сглотнув, я осторожно обнял ардена.

- Фу, смотреть не могу, - протянул Крис.

- Переноси нас, - прошипел я, ощущая дыхание лисенка. Ох как все это не вовремя!

- Что ж, постараюсь, не замуровать никого в стену. Так… ой как не хочу этого говорить! …Акира, прижмись к нему сильнее, можете не влезть.

Я поежился, пытаясь быть ближе к Дарку. У самого моего уха послышался смешок ардена:

- Вот уж никогда не думал, что сам Крис заставит нас стискивать друг друга в объятиях. Иди-ка сюда, только без рук, - он переместил руки. Одна оказалась у меня на лопатках, другая – на пятой точке. Я уже хотел возмущаться, но тут Дарк прижал меня еще плотнее к себе. Сразу стало жарко, но невыносимо комфортно.

- Эх… и ведь иначе никак… - простонал Крис. Я ощутил перемещение, почти сразу Дарк отпустил меня. Внутри возникла нотка сожаления, тут же задавленная дампиром:

- Сзади пара десятков повстанцев! И среди них – Вилдэр.

- Понял.

Подавшись назад, треснулся затылком о скалу, ругнулся и, выудив проклятый меч, рванул из ниши прямо на опешивших от такой наглости повстанцев. В воздухе засвистела «мясорубка» Дарка, мой меч вспыхнул черным пламенем, за спиной расправились крылья, отлично помогающие в бою. А я уже ощущал на себе взгляд Вилдэра, полный ужаса.