- Первым делом необходимо оградить тебя, Акирка, от Марата, - деловито заявил Кристиан. – Мы займемся этим с Вульфом. Но это только для тебя. Оградить остальных от их связи с ангелами-хранителями мы не сможем. Так сказать, это не в нашей компетенции. Да и в крайнем случае это может сильно помешать. - Не думаю, что наши ангелы-хранители захотят как либо помешать очередному нашему приключению, - покачал головой Лао. – Разве что ангел-хранитель Клауда. - Это вряд ли, - Демон презрительно фыркнул. – Эту коронованную особь совершенно не интересует, где я и что со мной. Так что Олег явно не будет нам мешать. - Отлично! Тогда я сейчас ставлю блок и отправляемся в Африку, - выдал дампир и притих на несколько минут. Затем, аккуратно пошевелившись внутри меня, раскрыл в шаге от нас полотно портала. – Прошу. Артемка, мы идем последние. - Я помню. - И поаккуратнее на той стороне. Портал нацелен в безлюдные места, но мало ли что. Всякое бывает в нашем Мире. - Ничего, я проверю, - Лао легко взмахнул рукой, в миг став почти прозрачным и юркнул в портал. Вскоре Дитя Ветра вернулся обратно: - Вокруг пустыня, никого не видно, не слышно. Ветер говорит, что ближайшие живые существа находятся в километре от точки выхода. Правда, о мертвых ветер ничего не знает. Я тихо присвистнул, наблюдая за другом. - Значит так, первыми идут Лао и Михей, затем Клауд и Дэймон, потом девушки, Дарк и мы, - распорядился Крис. – В пустыне без моей команды и шагу не ступать. Все ясно? Это хоть и Срединный Мир, но обычных людей в пустыне крайне мало, из-за чего там по-прежнему водятся существа ММ. Надо сказать, далеко не дружелюбные существа. Так что при выходе из портала не расслабляться. Лао, берешь на себя атмосферу, Дэймон – пески. Остальные – по мере возможности. Да, Михей, может, тебе спрятаться в чью-нибудь тень? - Нет, все в порядке, там не такой сильный свет. - Отлично, тогда – вперед. Лао кивнул и, приняв свой истинный облик, скользнул в портал. Следом за ним в зеркале портала пропал Михей, на ходу приобретая серый окрас кожи. Клауд с Дэймоном молча ступили в портал, почти сразу за ними ушли и девушки. - Не задерживайся, - шепнул мне Дарк и, бегло поцеловав, скрылся в портале. - Эх… не нравится мне все это, - выдохнул я, ближе подходя к порталу. - Не тебе одному. По мне – так лучше позволить твоему Ардену тихо отбросить лапки. И мне спокойнее, и мороки меньше. - Об этом… Ты тоже думаешь, что Дарк представляет для меня угрозу? - Ну… это с какой стороны посмотреть… Иди давай! Не задерживайся. Легко улыбнувшись, я шагнул в портал. Почти сразу меня обдало горячим ветром, за спиной схлопнулся портал. Глаза заслезились от резкой смены освящения. Солнце в пустыне только-только добралось до зенита и теперь заливало всю округу ярким белым светом. Проморгавшись, я внимательно осмотрелся. Друзья, прилично вооружившись и приняв свои истинные облики, окружили точку выхода, внимательно наблюдая каждый за своим сектором. Я оказался в центре круга, совершенно безоружный. Хотя, с какой стороны посмотреть. - Так-с, нам нужно на юго-восток, - сориентировался Крис. – Идем равномерным шагом, дистанция – метр. Бдительность не теряем. И, Акирка, не забывай, что ты владеешь магией, а значит, пустыня для тебя не страшна. - Постараюсь, - буркнул я и выудил из своего Мира Проклятый Меч. - Отлично, двинулись! Друзья, не сговариваясь, окружили меня, держась на названой дистанции. Нет, я понимаю, что «смертный» я тут один, но не лучше ли не показывать это так открыто? Ведь так с первого взгляда понятно, кто в нашей компании самый уязвимый. - Зато так до тебя почти невозможно добраться, - упрямо буркнул Крис. - Ну, у меня ведь еще есть вы с Вульфом. И Дракон. - Ага, и Зверь, - хмыкнул Темный дампир. – Акир, мы ведь тоже не всесильны. И тоже порой допускаем ошибки. Ну, и в конце концов, человеческий фактор никогда нельзя сбрасывать со счетов, а ты у нас еще действительно слишком человек. Дампир умолк и, кажется, занялся какими-то своими делами. Так что следующий час мы шли молча. На попытки заговорить друзья отвечали коротко и односложно. Конечно, я понимал, что они стараются не шуметь, чтобы лишний раз не дать знать кому-то о нашем присутствии, но ведь в пустыне все видно на много километров вокруг. И ты скорее увидишь, чем услышишь кого-то. - Наивный, - шепнуло в сознании. Я вздрогнул и резко остановился, из-за чего в меня чуть не врезалась Ада. - Ты чего? – хмуро глянула на меня девушка. – Все в порядке? - Да, показалось, наверное. Виновато улыбнувшись, я зашагал дальше, но уже через пару шагов в груди начало неприятно колоть. Что-то приближалось, и то что-то не сулило ничего хорошего. А потом в мозгу что-то щелкнуло. Я резко шагнул вперед, дернул шедшего предо мной Клауда вниз и сам рухнул на горячий песок. Над нашими головами просвистела стрела, чудом не задев Аду. - В песке! Ада, щит, Клауд, Дэймон, прикрываете впереди, Кайли, Аманта и Михей, вы сзади, Дарк, Лао, на вас воздух. Будьте внимательны, - бегло распорядился Крис. – Волчонок, будь предельно осторожен. - Кто это был? Ты их знаешь? – поднявшись, я поудобнее перехватил меч. - Да ты уже сталкивался с ними. Помнишь отравленную стрелу? Так вот, это все те же друзья. Мертвые эльфы. - Мертвые? – выдохнула Кайли. Эльфийка как-то в миг побледнела и опустила плечи. - Мертвые. Поэтому держитесь как можно ближе друг к другу. Они не только отличные лучники, но и мечники. Плюс – они совершенно не ощущают боли и не восприимчивы к ядам. - Почему? - Так они же буквально мертвые! Все, закончили разговоры. Мы медленно двинулись вперед, обходя песчаный бархан. Предчувствие не обмануло, и нас атаковали почти сразу. Прямо из песка на нас бросился десяток эльфов с кожей мертвенно-бледного цвета. На их телах отчетливо виднелись швы и не кровоточащие раны. Бледного цвета глаза смотрели как-то зло и несколько отстраненно. У каждого на плечах были лук, колчан со стрелами, а в руках длинные сабли, напоминающие ятаганы. Первый удар принял на себя Клауд, подставив под саблю мертвого эльфа свою катану. Демон яростно встопорщил крылья и ударом хвоста отправил второго эльфа в короткий полет. В воздухе засвистела «мясорубка» Дарка, щелкнул огненный кнут Ады. Краем глаза я еще успел заметить смазанное движение оскалившейся Аманты, а потом эльфы добрались и до меня. Проклятый меч, алча крови, потянул меня вперед, отражая атаку и уводя меня из-под удара подобравшегося откуда-то сбоку эльфа. Прикрыв глаза, я потянулся к Силе Меча, и тот вспыхнул черным пламенем. - Арт, пригнись! – крикнул Арден, я не задумываясь подчинился, и тут же бросившегося ко мне мертвого эльфа порезало на кусочки налетевшим порывом ветра. Я застыл, наблюдая, как существо осыпается на песок горсткой измельченной плоти. Ни крови, ни криков. Проклятый меч, в конец взбесившись, выскользнул у меня из рук и самостоятельно атаковал ближайших эльфов, навязав бой сразу двум ушастым. Над головой у меня прожужжало йо-йо, просвистела пара метательных кинжалов Дэймона. - Ты в порядке? – поинтересовался возникший ниоткуда Михей. Я коротко кивнул, разглядывая парня. Сейчас друг и впрямь напоминал тень. Серого цвета кожа, горящие алым глаза, странный облегающий темный костюм, живо напомнивший мне ниндзя. Разве что подвязан широким черным поясом, к которому крепились ножны меча. Сам меч, сейчас покоившийся в ладони Тени, имел затемненное узкое лезвие, шипастую гарду, которой при желании можно было и убить, и удобную рукоять, перетянутую алой лентой. Михей кивнул в ответ и шагнул мне за спину, почти сразу пропадая из моего поля зрения. У меня перед носом пронеслось сразу две стрелы мертвых эльфов. Не задумываясь, я призвал кинжал Криса и метнул их в обратном направлении. Через секунду там что-то упало, а кинжал возник в моей руке. - Лао, нужно поймать хотя бы одного! – крикнул Клауд, стараясь перекричать шум битвы. - Постараюсь, - прошелестело в воздухе. И тут же одного из эльфов вздернуло куда-то вверх. – Всем пригнуться! Подскочивший ко мне Дэймон толкнул меня на песок и прикрыл собой. Почти сразу все вокруг залило раскаленное до бела пламя. Стало нестерпимо жарко, я попытался сбросить с себя дроу, но тот молча ткнул меня носом в песок. Минуты две я терпел жар, а потом, когда я уже собирался покрыть ушастого матом, меня вдруг отпустили, жар схлынул. Протерев глаза, я осмотрелся. Друзья неторопливо поднимались с песка, приводя в порядок себя и оружие, кое-где на песке виднелся пепел, а в воздухе упрямо дергался последний мертвый эльф. - Все целы? – поинтересовался Лао, материализуясь из воздуха. - Похоже на то, - Клауд взмахнул крыльями стряхивая с них песок. – Стрелами вроде никого не задело. Артем в порядке, так что можно допросить пленника и двигаться дальше. Понимающе кивнув, Дитя Ветра спустил эльфа на землю и легко улыбнулся: - Кто займется допросом? - Я, пожалуй, - оскалился Дэймон. Дроу притянул в руку свои ножи, лежащие в песке, закрепил их по всему своему костюму и мягко подошел к мертвому эльфу. Тот зло глянул на нашего принца, но промолчал. - Ну что, приятель, сам расскажешь, зачем вы нас атаковали, или все же придется тебе сделать больно? – поинтересовался дроу. - Я скажу тебе, - качнув головой, произнес эльф. Голос у него был глубоким, звенящи льдом и полным гордости. – У нас был приказ убить того, кто станет для нас погибелью. Того, кто приведет к уничтожению нашей расы. - Уничтожению расы? – Дэймон презрительно фыркнул. – Мне одному кажется, что вы скоро сами по себе выродитесь? Ведь вам самим просто не доступно деторождение. Вы ведь по природе своей мертвы. - Ты ошибаешься, дитя королей, - пленник отрицательно покачал головой. – Мы способны иметь детей, но, увы, не внутри нашей расы, а лишь от живых существ. - Так кого конкретно вы должны были убить? – поинтересовался Клауд, поигрывая молниями. - Его, - обронил мертвый эльф и уперся взглядом в меня. Мда… и почему я не удивлен… Минутку! - С чего вы взяли, что я приведу к вашей смерти? – хмуро спросил я, наконец, выловив Проклятый меч. – Я вообще впервые вижу вашу расу во всей красе. - Существует древняя легенда, что дитя волка разбудит существо, которому подчиняется энергия хаоса и которое уничтожит нашу расу. - Энергия хаоса? Быть может, там говорится о самом Хаосе? Так у нас с ним давние счеты! - Нет, это не Хаос. Легенда говорит, что в этом существе течет кровь человека. - Есть идеи? – Лао перевел взгляд с эльфа на меня. Я молча пожал плечами, внутри поежился Крис и неохотно заговорил: - Дитя волка – это действительно можешь быть только ты, так как ты последний носитель Вульфа. А вот существо, которому подчиняется энергия хаоса и в котором течет кровь человека… Сложно сказать. Ходили, правда, слухи, что Хаос связался с человеческой девушкой. Никто бы не обратил на это внимание, ведь сильные мира сего частенько развлекали свою вечность подобными связями. Но в этот раз Хаос нарушил Завет, связавшись с абсолютно обычной человеческой девушкой. Поэтому и весь ММ говорил об этом. Правда, девушка умерла уже через два года, и все затихло. После этого, если память мне не изменяет, у Хаоса было еще пять или шесть пассий. И… Кристиан резко умолк. С минуту я молча ждал, пока он продолжит, но дампир так и не заговорил. - Выходит, никакой путной информации у нас нет, - вздохнул Дарк, играючи подкидывая йо-йо над ладонью. – Что будем делать с этим? – лисенок кивком головы указал на пленника. – Убьем? - Зачем? Один он ничего не сможет против нас. Да и вопросы еще остались. Например, откуда вы знали, что мы будем проходить именно здесь? Ведь пустыня огромна, - убрав меч в ножны, Михей приблизился к эльфу. - Нас направила сюда наша госпожа. Она способна видеть некоторые отрывки будущего, и она видела вас. Но мы не ожидали, что группка школьников может быть столь сильна. - Не стоит недооценивать учеников Школы №13, - хмыкнул Дэймон. – Уж Ди-то знает свою работу! - Так что будем делать с ним? – нетерпеливо поинтересовался Дарк. - Пусть идет пока с нами. Там сдадим его принцу Осирису в качестве подарка. Его скарабеи обожают мертвячинку, особенно свежую и прямоходящую, - хихикнул Крис. – Михей, возьми его на себя, пусть держится подальше волчонка. Двинулись! Спустя еще час ходьбы я не удержался от вопроса: - Если нам надо было в Египет, то почему мы туда не переместились сразу? Не думаю, что Марат способен найти нас там. - Все просто: нам нужно в земли Египта, расположенные ниже второго порога. Город Осириса расположен там, ну и чуть восточнее. Так что сначала доберемся до Нила, заодно спустимся южнее. - Так ты знаешь точные координаты того места? – Михей удивленно вскинул брови. - Естественно! В конце концов, я видел принца еще новорожденным. - Тогда почему нам было просто не отправиться туда сразу? – хмуро полюбопытствовал я. - Наверно, потому, что это смертельно опасно… Да, думаю, именно поэтому, - задумчиво протянул дампир. Я фыркнул. - Ладно, и далеко нам еще идти? - Нет, всего-то минут пять… вроде… Клауд хмыкнул и удобнее перехватил катану Электры прежде, чем взбираться на очередной песчаный бархан. - Да, чуть не забыл! – неожиданно всполошился Темный дампир. – Когда встретитесь с Осирисом, не вздумайте обращаться к нему на «Вы». Это его жутко раздражает. - Почему ты заговорил об этом именно сейчас? – я смахнул капельки пота со лба, взобрался на гребень бархана и устало вздохнул. - Наверно, потому, что мы уже пришли, - ответила за Криса Кайли. - А? – я поднял глаза и забыл как дышать. В паре сотен метров от подножья бархана, где мы стояли, начинался древний город. Здания, сложенные из огромных известняковых блоков, располагались в причудливом порядке. Широкие улицы, покрытые песком, петлями между ними и соединялись в просторную площадь перед массивным зданием, чем-то напоминавшим храмы ацтеков. Разве что ступени его поднимались только до небольшой площадки на уровне третьего этажа, а не до крыши здания. То и дело взгляд натыкался на сложенные из блоков колонны, украшенные иероглифами и рисунками. Кое-где виднелись статуи египетских богов. - Добро пожаловать в Хамунаптру, - объявил Темный дампир. - Красота, - выдохнул я, уже не удивляясь осуществлению еще одной легенды ТОЙ реальности, и тут же нахмурился: - А где все? - М? А, это. Жителей города не видно только отсюда. Зайдешь внутрь – постарайся не хвататься за меч… Если, конечно, зайдешь. Оглянувшись на друзей и справедливо полагая, что здесь-то уже ничего мне угрожать не может, я съехал вниз по склону бархана и направился в город. Позади послышался шелест песка под ногами друзей.
| 
