В город меня не пустили. Невидимая стена толкнула меня назад, заставив отступить на шаг от границы Хамунаптры. Песок внутри границы нехорошо зашевелился, и оттуда на поверхность начали выползать десятки скарабеев, постепенно превратившееся в сотни.

- Мать Великая, - выдохнул я.

- И впрямь, - хмыкнул Крис. – Видать, Осирис не спит. Главное, чтобы принц был дома, а не в отъезде. А-то его потом не поймаешь, пока он во всех своих Мирах ревизию не наведет.

- Так, и как же нам войти? – Дарк хмурым взглядом окинул живую стену из скарабеев. – Сказать «сим-сим, откройся»?

- Боюсь, здесь это не поможет. Это вам не Пещера Мечей.

- Пещера чего? – я удивленно вскинул брови.

- Так, об этом потом. А сейчас… А, вот ты где! Генерал, комм цу мир! – позвал Крис. Один из скарабеев как-то странно дернулся, спрыгнул на песок и затрусил ко мне, быстро перебирая лапами. Помня о природных способностях этих милых насекомых, я подался было назад, но тут Крис захватил контроль над телом.

Наклонившись, «я» подставил скарабею ладонь и, когда тот устроился на ней, выпрямился.

- Ну привет, генерал, - улыбнулся «я». – Как жизнь?

- Хвала богам, все по-прежнему, - голосом, напоминавшим детский, проговорил жук. Ну да, если звери здесь говорят, почему бы не заговорить насекомым? – А ты какими ветрами в наших краях, да еще и с такой оравой различных существ?

- А ты не заметил? Я снова сменил носителя.

- Значит, и  Дом на Холме сменил хозяина. Понятно, - протянул генерал. – Что же вы сразу не пришли поздороваться с Осирисом?

- Ну, это длинная история. Принц у себя?

- А куда ж ему деваться на пороге войны? – хмыкнул скарабей и спрыгнул на песок. – Идемте, провожу.

И скарабей побежал к главному зданию так быстро, что мне показалось, будто он летит над песком. На низком бреющем. Живая стена из скарабеев расступилась и скрылась где-то под песком. Бегло оглянувшись на друзей, я направился за генералом.

Как только я переступил невидимую границу, на меня тут же обрушились звуки стройки, пения птиц, чей-то утробный рык и приглушенное ворчание на непонятном языке. А предо мной из ниоткуда возник самый натуральный зомби, кожа которого ошметками свисала с костей и кое-где провисали куски мышц и органов. Я еле удержался от того, чтобы не разрубить зомби на кусочки. Сам же жмурик совершенно не прореагировал на мое появление, а все так же продолжал куда-то нести увесистый блок известняка. На пару с замотанной в полусгнившие бинты мумией. Сглотнув, я осмотрелся. Еще пара десятков подобных «строителей» возилась у одного из зданий, кажется, достраивая его. У небольшого пруда, разлившегося у подножья главного здания, что-то напевая, витали две банши. То и дело по стенам домов, колонн и улицам сновали скарабеи. У подножья статуи Анубиса лежал шакал. На крыше одного из зданий вальяжно устроился огромный мохнатый паук.

- Ну ничего себе, - присвистнул сзади Клауд.

- Шикарное местечко, - хмуро фыркнул Арден.

- А по-моему, здесь почти, как дома, - Аманта соблазнительно потянулась, и я поспешно отвел взгляд. – Только в Трансильвании нет песка и солнца. А, и еще там полно кровопийц.

- Трансильвания сама по себе куда более густонаселенная территория, - заметил Лао, осматриваясь.

- Когда-то и Хамунаптра была такой, - проговорил незнакомый юношеский голос. Я резко обернулся. К нам неторопливым шагом направлялся парень примерно моих лет на вид. Лохматые отросшие волосы одного с песком цвета, ярко зеленые глаза, белые льняные брюки, черная майка-сетка и белый распахнутый льняной халат.

- Эм… привет, ты здесь живешь? – не задумываясь выдал я. Внутри хихикнул Крис.

- Ну, не только здесь. Но и во многих других Мирах, - парень мягко улыбнулся.

- Понятно… О, прости! – я протянул парню руку. – Артем Волков, а это мои друзья: Клауд, Дарк, Аманта, Кайли, Лао, Михей, Ада и Дэймон. А, ну и мертвый эльф. Извини, я его имени не знаю.

- Он ни за что не представится существу, пленившему его, - с легкой грустью в глазах покачал головой парень и крепко пожал мою руку: - Осирис.

- Извини? – натянуто улыбнувшись, переспросил я, надеясь, что мне послышалось. Кристиан внутри меня тихо давился смехом, показывая, что я зря надеюсь.

- Осирис, - терпеливо повторил парень. – Принц Хамунаптры.

Позади ошарашено выдохнула Кайли, внутри уже не таясь расхохотался Крис:

- Вы бы видели свои рожи! Ой, не могу! – простонал дампир. Кое-как успокоившись, он все же заговорил: - Привет, Осирис, рад видеть.

- Здравствуй, Кристиан. Я так понимаю, это и есть юный кровный Вульф? А эти товарищи – новое поколение Вульфов?

- Ты как всегда прав, - хмыкнул Темный. – И представь себе, у этого поколения проблемы: через два часа они могут лишиться одного из членов семьи. Слава богам, не кровного.

- Вот как? – принц окинул нас взглядом и открыто улыбнулся. – Идемте, не стоит вам долго находиться на солнце пустыни. Для непривыкших существ это может быть опасно.

Поманив нас за собой, Осирис зашагал к главному зданию. Следуя за ним, я успел заметить, что следов парня на песке почти не остается. А ведь Осирис был совершенно бос. Представив себе, как должен быть горяч песок в Хамунаптре, я поежился и поднялся вместе с друзьями по ступенькам в здание. За массивными деревянными дверями, украшенными резьбой и позолотой, оказался просторный тронный зал. Трон – резное удобное кресло светлого дерева с вырезанными на подлокотниках сфинксами – стоял на небольшом возвышении с парой ступенек.

Осирис, не обращая внимание на недовольное ворчание сидящего на ступеньке генерала, устроился у самого подножья трона и поднял на нас глаза.

- Присаживайтесь, в ногах правды нет, - мягко предложил Осирис. Пожав плечами, я скрестил ноги по-турецки и уселся прямо на пол в паре метров от принца. Рядом устроился Дарк, поспешно подобрав хвост, когда мимо проходящий Клауд чуть не наступил на него. С другой стороны от меня устроился Дэймон, ехидно улыбнувшийся Ардену. Тот хмуро глянул на дроу, но промолчал. Остальные расселись чуть позади нас. Разве что Михей с мертвым эльфом на пару устроились немного дальше.

- Я внимательно вас слушаю, - принц наклонил голову на бок. Вздохнув, я принялся рассказывать, что с нами случилось и почему мы здесь.

- …поэтому мы и пришли сюда, ведь ты единственный, кто способен достать пепел наименее проблемно для нас, - с виноватой улыбкой закончил я. Принц покивал каким-то своим мыслям, поразмышлял еще с минуту, а затем вкрадчиво поинтересовался:

- А откуда вы вообще знаете о существовании такого вещества как пепел от Меча Теней?

- Так это… Кристиан рассказал.

- А Крис откуда знает?

- Да мы как-то с Тито прогуливались по Сахаре, зашли в Хамунаптру, а тебя нет. Я решил показать Тито Храм Скарабея, а он возьми и не туда сверни. И провалился прямо в хранилище…

Рассказ дампира прервал веселый смех Осириса. Мы с друзьями переглянулись. Дарк заметно насторожился, справедливо полагая, что от сильных миры сего можно ожидать чего угодно. А уж от коронованных особ – тем более.

- Да, Вульфы – те еще кадры, - сквозь смех пробормотал Осирис и неожиданно успокоился. – Вы достаточно умные существа и не будете распространяться о существовании пепла, верно?

- А что в нем такого особенного? – спросила Аманта. Принц нашел девушку взглядом и мягко улыбнулся:

- Это запрещенный ингредиент, самая мельчайшая частица которого должна уничтожаться в ледяном пламени Тартара.

- Хм, а я и не знал, - задумчиво протянул Темный дампир. – Значит, ты продолжаешь прятать запрещенные вещи прямо под носом у СВМ?

- Пожалуй, но не об этом сейчас разговор. К тому же, я бы хотел поговорить с тобой, Крис, нормально, а не когда ты сидишь внутри носителя. Но, к сожалению, пока это невозможно. И, возвращаясь к разговору о пепле, надеюсь, мы друг друга поняли.

Осирис окинул нас внимательным взглядом. Мы нестройно согласились с ним, и на лице принца появилась светлая улыбка. Почему-то я решил, что принц Хамунаптры, не смотря на всю его светлую чистую доброту, простоту и открытость, фигура очень страшная и опасная.

- Правильно решил, - негромко заметил Крис. – И это не только из-за его Силы. В нашей реальности есть существа и помощнее. Здесь больше играют его знания, навыки и опыт. И да, Осириса лучше держать в друзьях. Он хоть и не заберет у тебя Дом на Холме, если вы разругаетесь в пух и прах, но все же лучше его не обижать. Да и советом может дельным поделиться.

«Погоди. Дом на Холме? Это он его создал?»

- Ага. А еще местный Тартар и его Хозяина. Теперь понимаешь, на ЧТО способен этот человек?

«На моей памяти ты впервые назвал существо с Силой человеком. Объяснишь?»

- А Осирис и есть человек. Правда, при этом он является сыном Аида и Высшей. А Сила его дареная. Потом расскажу, как так получилось.

- Итак, - Осирис в миг растерял всю свою открытость и стал серьезным. – Если вам действительно хочется спасти друга, то вы должны понимать, что просто так вы пепел не получите.

- Чего ты хочешь в обмен на пепел? – осторожно поинтересовался Дарк. Я бросил взгляд на лисенка и вздохнул.

- О, самую малость! Всего лишь приютить одну юную Личность. Но об этом у нас будет время поговорить, пока Артем сходит за пеплом. Генерал проводит тебя, друг мой, и объяснит, что к чему. Только слушай внимательно.

- Спасибо, - я встал, ко мне подбежал скарабей. Тут же вскочил и Дарк.

- Почему именно он должен идти за пеплом? – возмущенно вскинулся Арден. – Это ведь опасно, верно?

- Хм, с какой стороны посмотреть… Не беспокойся, у меня для вас обоих есть дело. Артем – твой парень, я ведь прав? Когда любишь, готов отдать жизнь за свою половинку. Вот пусть наш волчонок и рискнут жизнью.

Я хмыкнул и обернулся к Генералу. Тот торопливо засеменил к выходу из зала. Следуя за скарабеем, я спустился на площадь, проскочил мимо озерца и стройки, старательно огибая местных жителей, и нырнул в городские кварталы. Генерал остановился только в одном из пустынных переулков у спуска в подземелье. Заглянув туда, я поежился. Темно, сыро.

- Итак, тебе туда, - начал инструктаж скарабей. – Пепел хранится в четвертом подземном зале, не пропусти. Учти, что ты можешь взять лишь одну шкатулку. Если приспичит взять еще – будешь должен Его Величеству. И еще. Каждый зал охраняется Стражем. Убивать Стражей тебе запрещено.

- Э? Как же мне их обойти?

- Придумай, - хмыкнул скарабей и скрылся в щели под зданием. Ошарашено проводив его взглядом, я глубоко вдохнул и шагнул в проход.

…

Посадив к себе на плечо вернувшегося Генерала, Осирис поднял глаза на друзей юного Вульфа и мягко улыбнулся:

- А теперь мы займемся вами. Михей, подведи ко мне своего подопечного.

Михей то ли кивнул, то ли поклонился, легко поднялся и поманил за собой мертвого эльфа. Тот неохотно зашагал к принцу, смотря на него своими бледными глазами, в которых плескался страх. Наблюдая за эльфом, Клауд отметил, что никогда раньше не видел, чтобы эти существа испытывали страх.

Оставив пленника в метре от Осириса, Михей отступил на шаг назад и выпрямился, опустив руки.

«Все верно, Осирис – носитель Личности Короля Теней, - Дарк чуть нахмурился. – Но неужели все вокруг это знают?»

- Ну что ж, Онтоэль, пора исполниться предсказанию, - улыбнулся Осирис.

- Откуда ты знаешь о нем, человек? – сузив глаза, спросил мертвый.

- Ну, хоть чем-то я тебя заинтересовал, - рассмеялся принц. – Так вот, знаю я очень много. И много такого, за сотую долю чего меня можно отправить в Зал Титанов на вечное заточение. А сейчас, расслабься, эльф. Я исполню то, что было предсказано тебе твоей госпожой.

Под внимательными взглядами гостей принц протянул руку ко лбу эльфа и прикрыл глаза. Мертвый эльф грустно усмехнулся, понимая, что никуда он уже не пойдет…

…

Первые два зала я прошел вполне спокойно. При чем первый меня поставил в наиглупейшее положение. Судите сами.

С пылающим черным пламенем Проклятым Мечом, я настороженно прокрался по коридору и вошел в подземный зал. Слова скарабея, что Стражей убивать нельзя, я помнил отлично. Так что Меч мне был нужен только для защиты.

Первый зал сильно напоминал тронный зал в главном здании Хамунаптры, разве что трона и окон здесь не было. Да и освещен он не был. Свет давало лишь пламя Меча. Так что, продолжая красться, я вышел примерно на середину зала и прислушался.

Слева раздался шорох, я резко выхватил из воздуха сферу магического пламени, готовясь встретить очередное чудище. В пространство, освещенное трепещущим пламенем, ступил… черный гладкошерстый кот с большими зелеными глазами.

- Мяу… - пискнул зверь, смотря на меня. Ну да… Меня и самого уже распирало от смеха…

- Это и есть Страж? – простонал я и убрал меч.

- Судя по всему… Знаешь, а ведь ничего смешного нет. В Египте считается, что кошки – представители богов на земле. Да и местные мертвяки их боятся.

- Теперь, когда ты сказал… В Хамунаптре я не видел до сих пор ни одной кошки.

- Вот видишь. Так что эта киса вполне обосновано может называться здесь Стражем.

Хмыкнув, я создал кусок мяса и, присев на корточки, положил перед котом. Оставшаяся висеть в воздухе сфера-бомба давала достаточно света. Кот, обнюхав мою руку, взялся за мясо. Понаблюдав за ним с минуту, я неохотно поднялся и потопал дальше, по-прежнему используя сферу вместо светляка.

Второй зал встретил меня менее приветливо. На свет сферы, плывущий немногим выше моей головы, откуда-то с потолка спикировал сокол. Кое-как уклонившись от острых когтей, я поднял сферу повыше и осмотрелся. Птица устроилась на выступе в стене и, встопорщив крылья, уставилась на меня.

- Так, а что с этой птичкой не так?

- Ты у меня спрашиваешь? – фыркнул Крис. – Я тебе не египтолог. А вообще… вроде у кого-то из старших богов мелькала голова сокола. Не помню. Давненько я в Совет не заглядывал и с Ра не беседовал. Вот раньше были денечки…

- Давай об этом потом. Что мне с птицей делать?

- Ой, ну дай ты ей чего-нибудь и иди дальше. Того же мяса ей дай. Кстати, я теперь понимаю, почему Осирис отправил сюда тебя, а не пошел сам или не послал кого другого.

- Почему же? – обронил я, раздумывая над угощением для сокола.

- Видишь ли, эти Стражи их просто бы не пропустили. Осириса не пустил бы кот. Просто потому, что принцу в своей жизни пришлось побыть мумией…

- Чего? Осирис- мумия?!

- Да, и не ори. Смотри, ты птицу напугал. Так вот. Осирис – мумия и кошек любит, но вот кошки его – нет. Они ведь не только представители богов, но и что-то вроде стражей Дуата, загробного Мира, по поверьям египтян. А сокол не пустил бы сюда твоих друзей. Он ведь тоже представитель одного из местных богов, и я подозреваю, что Гора. А этот приятель строго относится к любого рода запретам. Так вот. Судя по всему, приближаться к пеплу от Меча Теней существам ММ строжайше запрещено. И эта птичка тут же сообщила бы о нарушении Гору. Ну, а Осирису проблемы с Гором не нужны. И еще… ты чем там занят?

Создав живую мышку, я прикидывал, куда лучше отпустить ее. Сообразивший что к чему Крис хихикнул.

- Запусти ты ее в обратном направлении и пошли. И у нас, кажется, проблемы.

- О чем ты? – пустив мышь в направлении первого зала, я проводил взглядом птицу, метнувшуюся за ней, и направился к третьему залу.

- Да о том, что подобную хитрость, какую выкинул Осирис, должны были предусмотреть. А значит, есть кто-то, кто не должен пустить к пеплу тебе подобных.

Тоскливо застонав, я ступил в тоннель, соединявший второй и третий залы. Тоннель был небольшой длины, да и высоты, и оканчивался парой ступенек. Убрав сферу, я осторожно спустился и заглянул в зал.

Здесь было до противного сыро, скользко и душно. В темноте что-то зашевелилось. Я быстро постарался отстраниться. Отскочил назад, закономерно поскользнулся и рухнул на пол, зацепив копчиком каменный угол. Поморщившись от тупой боли в пояснице, я поднял глаза и в ужасе замер: из темноты ко мне выползала огромная змея, шипя и упорно смотря мне в глаза. Я попятился, но, конечно же, сзади уже была стена. От змеи мои попытки смыться не укрылись, и она в одно движение оказалась возле меня. Скользкие кольца, сжимаясь, обвили мое тело. И на смену страху пришло чувство дежавю.

- Увы, я был прав. Познакомься, местный представитель хаоса. Не нашего знакомого, а лишь его энергии. Но именно этот товарищ нам сейчас доставит больше всего проблем.

- Обрадовал, - прохрипел я, пытаясь сделать хоть что-то. – Помогай.

- Что? А, сейчас.

Выудив из воздуха «свой» кинжал, «я» резанул им по телу змеи. Широко распахнув глаза, та отдернула от «меня» свои кольца. Упав на пол, «я» спокойно отряхнулся и метнул кинжал змее в голову.

- Извини, но новой встречи с Хаосом, или как зовут его египтяне, Сетом мне не надо, - пропел «я», проходя мимо трупа змеи. Кинжал послушно скользнул «мне» в ладонь. – Извини, волчонок, но пока главным буду я.

Свет «мне» не был нужен, спасибо богу Крови, и «я» безошибочно нашел проход в четвертый зал. К «моему» удивлению, Стража здесь не наблюдалось, и «я» убрал кинжал.

- Пепел должен быть здесь, - отправив под потолок несколько светляков, я внимательно осмотрелся. У стен зала ровными рядами стояли шкатулки самых разных размеров. Отдельной сопкой стояли шкатулки размером со спичечный коробок. Хмыкнув, я направился к ним.

…

- Ты издеваешься? – Дарк бросил хмурый взгляд на открыто хохочущих друзей Артема и обернулся к принцу. Осирис удивленно вскинул брови.

- Что-то не так?

- Ты сказал, что я должен стать носителем для Личности, которая получится после преобразования мертвого эльфа, - терпеливо начал Арден. - И вот магический кокон преобразования распадается и…

- Да что не так-то?

- Ты хочешь вручить мне вот ЭТО? – не выдержав, Дарк ткнул пальцем в существо, стоявшее на месте кокона. Осирис чуть наклонил голову на бок.

Невысокая хрупкая девушка, одетая в нечто воздушное и цветастое. Заостренные ушки, прикрытые розовыми длинными, но при этом пушистыми волосами. Большие синие глаза, ошарашено глядящие на черного Ардена. И ярко-зеленые стрекозиные крылья.

Клауд, окинув девушку и Дарка взглядом, уткнулся носом в волосы Кайли, которую обнимал, сидя на плитах тронного зала, и тихо застонал, не в силах уже смеяться.

- Что ЭТО такое?! – бушевал Дарк.

- Не «что», а «кто», - спокойно поправил его принц. – Если ты никогда не видел подобных ей, то познакомься. Это Фея из сада Цереры.

- И ты хочешь, чтобы я стал ее носителем?

- А почему нет? – Осирис непонимающе выгнул бровь. – Элея – порядочная и милая Фея. К тому же достаточно сильная Фея.

Дарк застонал, глядя на девушку. Та опустила глаза и шмыгнула носом.

…

Уже на подходе к главному зданию я услышал веселый смех друзей. Удивленно вскинув брови, я осмотрелся и поднялся в тронный зал.

- Что здесь происходит? – я окинул взглядом друзей, чуть ли не покатывающихся со смеху, и осторожно приблизился, столкнувшись с хмурым взглядом лисенка.

- Ты уже вернулся? – встав, Осирис подошел ко мне и аккуратно взял у меня из рук шкатулку с пеплом. – Как прогулялся?

- Не плохо. А кто это? – я окинул фею взглядом.

- О, это Элея, Фея и новая Личность твоего парня.

Присвистнув, я бросил взгляд на тихо стонущего от смеха Клауда и не удержался от тихого смешка.

- Понятно, - кивнул я, стараясь не выдать веселья в голосе. – Осирис. Ты можешь вылечить Дарка?

- Я – нет, а вот Элея – да. Так что, - принц вручил шкатулку погрустневшей фее. – Дарк с Элеей остаются здесь поправлять здоровье, а вы отправляйтесь домой, отдыхать тоже иногда надо.

Постепенно успокаивающееся друзья поднялись на ноги. Окинув их взглядом, я шагнул к Дарку, быстро поцеловал его и, краснея, направился к выходу из зала.

Домой мы с Клаудом вернулись уже после полуночи. Не желая сталкиваться с Маратом, я утянул Демона гулять по городу. Мы зашли в кафе, перекусили, затем полетали по небу над городом и проводили этот день, сидя на крыше небоскреба с парой бутылок вина.