…

- Не похоже, что им нужна наша помощь, - Ада чуть сдвинула брови к переносице, наблюдая за развернувшимся на плацу боем.

- Пожалуй. Хоть и с трудом, но вчетвером они вполне справляются, - Кайли кивнула.

- И все равно я за них боюсь, - Аманта, потянувшись всем телом, виновато улыбнулась и сняла очки. – Правда, возможно, это из-за того количества крови, что я выпила, пока мы сюда шли.

- Ага, а другого голода ты не чувствуешь? – ехидно поинтересовалась Ада. Кайли тихо рассмеялась, не отрывая глаз от друзей, сражающихся на плацу.

- Хм… есть кое-что, но я пока не могу на него отвлечься. А так… я была бы не против. Говорят, Дети Ветра превращаются в постели в Детей Огня, - вампирша хищно облизнулась. Подруги тут же рассмеялись.

Так же резко Кайли прервала смех, прислушиваясь к округе. Заметив это, Ада прикрыла глаза и, сосредоточившись, внимательно просканировала округу на наличие посторонних существ.

- К нам приближаются, - хрипло проговорила девушка, открыв глаза. Заметив, как побледнело ее лицо, Аманта нахмурилась.

- Кто это? – холодно поинтересовалась принцесса вампиров.

- Кто-то очень темный и…

Слова девушки потонули в раздавшемся над головами рыке.

…

С минуту я ошарашено наблюдал за улетающими в небо черными искрами. Затем кто-то осторожно взял меня за руку и потянул в сторону школьного крыльца. Под ногами еле слышно шелестел пепел, оставшийся от сгоревших в огне прихвостней Хаоса. Краем разума я ощутил, как легко слетают мои щиты и гаснут последние языки магического пламени.

Из странной прострации меня вывел женский крик. Вздрогнув, я остановился и поискал взглядом источник.

- Это Кайли! – Михей, отпустив мою руку, бросился в заросли справа от плаца. Бросив взгляд на соткавшегося рядом со мной Лао, я поспешил за Тенью.

Заросли оказались не так уж и громоздки. Кусты росли широкой полосой вокруг плаца, сразу за ними – два ряда деревьев, а дальше лужайка. Когда мы выскочили на эту лужайку, страх пробрал меня до костей.

Всего в паре метров от нас стояли Аманта и Кайли. И совсем рядом с ними – огромная химера, макушкой достающая до третьего этажа школы. Львиная голова скалилась клыкастой пастью, по чешуйчатому телу то и дело проходила легкая дрожь, змеиный хвост яростно хлестал по бокам зверя. В когтистой передней пятипалой лапе химера держала Аду. Одежда девушки была перепачкана кровью, ручьями стекающей вниз.

- Ада! – Михей, выхватив из собственной тени клинок из темного металла, скользнул к химере.

- Осторожно! – Лао, снова потеряв свою плотность, отшвырнул Тень назад от химеры, легко пропустив сквозь себя когтистую лапу. Бросив взгляд на Михея, Дитя Ветра развернулся к химере. – Аманта, уводи Кайли в школу, здесь слишком опасно!

Вампирша, молча кивнув, утянула эльфийку в заросли. Наблюдая за друзьями, я отстраненно отметил, как тьма из химеры постепенно тянется ко мне и впитывается, сворачиваясь клубочком где-то внутри. А наружу вылезает холодная ярость и жажда мести за отца, Дарка и переставшую шевелиться Аду.

- Акира… держи себя… - донесся откуда-то издалека голос Темного Дампира.

…

Новый рык химеры потонул в яростном реве. Монстр вздрогнул и, повернув морду, вперил красные глаза в новую помеху.

Хотя… какой же ты монстр? Добыча. Такая же, как и многие другие до тебя.

Из груди рвется новый рев, подстегнутый рвущейся изнутри яростью. Мощные крылья раскрылись за спиной, обдав упругим потоком воздуха человеческие фигурки. А, нет. Людьми здесь и не пахнет. Впрочем, какая разница, кто это? В них крови куда меньше, чем в этой громкоголосой пище.

Очертания стираются, остаются только паутинки кровотоков. Мелкие паутинки поспешно расступаются в стороны. Остаться один на один с такой аппетитной пищей – чего еще можно желать?

Возле жертвы все время мелькает еще одна паутинка. Кровоток в ней почти прекратился, но эта пища еще жива. Жива, но не на долго. Это плохо. Это раздражает. Бесит. До одури.

Резкий рык и рывок к жертве. Она пытается увернуться. Не выйдет. Ты больше, но медленнее. Отрастить когти еще длиннее, короткий взмах. И паутинка изменяет свой ритм. Аппетитные алые капли несутся к земле. Нет, так не пойдет. Капли падают на подставленную ладонь. Слизнуть их… и от возникшей на губах улыбки жертва, да и прочие паутинки, шарахаются как от преисподней.

Правильно. Бойтесь…

…

Резко вдохнув, Дарк сел. Родная комната Ардена была погружена во мрак, но парень и без света отлично видел. Впрочем, каждый предмет в этой комнате он знал наизусть. Каждый раз, возвращаясь домой, Дарк запирал дверь в комнату изнутри и наслождался своеобразным уютом, царившим здесь.

Однако сейчас Арден постарался как можно быстрее покинуть комнату. Надо было спешить. Ведь там, у школы, сейчас сражаются друзья и ОН.

Вскочив с кровати, Дарк прислушался к своим ощущениям.

Нет, не ошибся. ОН снова был в этой странной форме, такой жуткой, опасной и… И все-таки это был ОН. Артем. Половинка. Часть души. Только сейчас он был настолько взбешен, что приближаться к нему было опасно. Но надо, просто необходимо.

Бегло осмотревшись, Арден взял в руку йо-йо и открыл портал к школе.

…

Разодрать когтями и зубами лапу жертвы – дело двух минут. Мелкая паутинка выпала, ее тут же подхватила другая. Жертва взревела, дернулась и попыталась ускользнуть. Ну нет! Не в этот раз. Голод не позволит уснуть без достаточного количества крови. И пусть потом наступит другой голод…

Боль от полоснувшего по груди хвоста пищи заставляет отшатнуться. Жертва, улучив момент, выворачивается и делает мощный прыжок к забору, окружающему территорию. Рывок следом за ней не выходит. Чьи-то руки обхватили со спины, не давая шевелиться крыльям.

Ограниченность в движении бесит еще больше, но странное тепло, идущее от помехи, не позоляет ярости увеличиться. Замереть и прислушаться к орущим во все горло инстинктам.

Опасно, ограниченность свободы…

Тепло, спокойно…

Голод, жажда крови…

Защищенность, ласка…

Откуда? Откуда эти ощущения? Враг не может так повлиять на инстинкты, заставить их поверить, что все хорошо. Значит, друг? Но кто позволит себе подойти так близко?

Переключиться с удравшей жертвы на новую и прислушаться. А пища что-то шепчет. Нет, не пища. Пища не может быть другом.

- Очнись, Арт, пожалуйста, - теплое дыхание согревает кожу на шее.

Арт…

Кто это? Это…

…

Вздрогнув, я через силу вдохнул. Тело ослабло. Крылья осыпались пеплом, как и когти.

- Арт, - объятия стали крепче. Осмотревшись, я обернулся и опустил плечи, разглядывая ставшее родным лицо черного Ардена.

- Привет, - я улыбнулся.

- Привет. Рад, что ты пришел в себя.

Я понимающе кивнул и оглянулся на друзей, сидевших на траве у самых зарослей. Лао, опустив голову, прислонился к дереву спиной и закрыл глаза рукой. Михей сидел в метре от него, держа на руках истекающую кровью Аду.

Осторожно выпутавшись из объятий, я быстро подошел к ним и опустился на колени рядом с Тенью. Михей никак не отреагировал, что-то шепча Аде на непонятном мне языке.

- К-как она?

- Умирает, - отозвался Лао, не шевелясь. – Мы ничего не можем сделать. В химере было слишком много тьмы. Так что это на совсем.

- Умирает? – недоверчиво повторил я, пытаясь осознать, что одного из моих друзей скоро не станет.

Со спины ко мне подошел Дарк и замер. Заросли кустарника зашелестели, и к нам выскочили Аманта с Кайли и Клауд с Дэймоном. Следом за ними вышел Разуэль. В отличии от друзей, директор остался стоять у самых деревьев. Остальные же осторожно приблизились. Похоже, не один я никак не могу поверить, что часть нашей семьи мейчас перестанет существовать.

Ада, приоткрыв глаза, нашла меня взглядом и виновато улыбнулась:

- Прости.

- Тебе не за что извиняться, - я мотнул головой, ощущая слезы на щеках.

- Мы ведь одна семья. Мы обещали защищать тебя, а тут тебе приходится защищать нас. Прости.

- Все хорошо, правда. Я вовсе не собирался полагаться на вашу защиту. Я ведь кровный. Я должен заботиться о семье.

Эльм благодарно улыбнулась и закрыла глаза, уткнувшись в шею Михею и что-то шепча ему. А тело девушки уже начало распадаться сияющими искрами, разлетающимися во все стороны и постепенно тающими.

Ада замолчала, закрыла глаза. И ее тело в миг рассыпалось искрами.

- Нет, - Михей зкрыл лицо руками, на траву упали капли слез. На лужайке воцарилась тишина.

Несколько минут мы молча сидели, привыкая к исчезновению одной из нас. Ощущать оборвавшуюся нить, пытающуюся дотянуться в никуда, было больно. Дарк приобнял меня за плечи, прижав спиной к себе.

- Волков, - Ди аккуратно приблизился к нам. – Я сожалею о вашей утрате. И прошу прощения, что ничего не сделал.

Я молча кивнул, прощая его.

- Школа уже зачищена от демонов Хаоса и прочих монстров. Химеру мы с Алисией отыщем. Никто не останется безнаказанным… Отправляйтесь домой. Вам всем будет объявлена благодарность. Завтра утром, Волков, зайдете к Комуи-сану. Он будет ждать Вас у сакуры. А потом – на уроки.

Я снова кивнул и встал, чуть пошатнувшись. Дарк, бросив взгляд на Разуэля, придержал меня и помог идти.

До Дома на Холме мы дошли примерно за час, не разговаривая. Поднявшись в свою комнату я, не раздеваясь, лег на кровать. Дарк устроился рядом, не прикосаясь ко мне. И я был благодарен Ардену за это. Благодарно улыбнувшись, я закрыл глаза и почти сразу уснул.