В следующий раз я очнулся от удаленного грохота взрыва. Резко сел и осмотрелся. Пещера. Явно исскуственного происхождения. В центре горел бездымный костер, у которого сидели Клауд, Эйд и Дэймон. У стены неподалеку дремали на пушистых шкурах девушки. У входа в пещеру виднелся силуэт Михея. Остальная мужская часть класса, кроме Лао, устроилась на каменных выступах. Сам я спал у дальней стены пещеры на шкуре.

- Очнулся? – ко мне подошел Мео и вручил бутылку вина. – Глотни, скоро пригодится, - я послушно питнул. Вино. – Лао сейчас вернется с разведки территории, и будем думать, что делать.

- Хорошо. А я много пропустил?

- Почти ничего. Нас выкинуло на границе боя, так что уйти удалось легко. Дэймона только оцарапали. А в остальном – все в порядке.

- Спасибо, - вернув парню бутыль, я поднялся и приблизился к костру. Клауд вскинул на меня взгляд, но тут же оглянулся на вход в пещеру. Здесь уже Михей разговаривал с вернувшимся Лао. Коротко переговорив, парни прошли в пещеру, кивком поздоровались со мной и сели у костра.

- Рассказывай, что там, - поторопил Дитя Ветра Дэймон. Лао окинул подземного принца взглядом, хлебнул из предложенной Эйдом бутылки и молча нарисовал на полу пещеры концом тонкой ветки схематичную карту:

- Поле огромно, простирается на многие километры вокруг. С севера ограничено рекой, с юга – низиной, оврагами. На востоке и западе леса. В северной части из земли поднимаются скалы, на востоке – холм, почти гора. И то, и другое – нерукотворные. Через час здесь будут все десять альянсов. Судя по всему, намечается как раз та последняя битва в человеческом Мире.

- Отправляемся в самую гущу событий. Там сможем и потренироваться и оценить силы друг друга, - предложил Михей.

- В самую гущу – не пойдет, - Клауд покачал головой, рисуя когтем на земляном полу пещеры. – Силы альянсов примерно равны. Всего их десять. Кто и откуда будет атаковать – не понятно. Атаковать их в лоб будет слишком рискованно. Нужно больше информации.

- Есть кое-что, - Лао порывом ветра смел рисунок Клауда и веткой быстро набросал схему поля боя. – Я точно знаю, что один из альянсов атакует из леса, вот здесь. Второй пойдет от реки, здесь. Но остальные…

- Еще двое объединились для этой битвы, - тихо заговорил Михей и кинул два камня на рисунок. – Они уже захватили восточный холм. Еще трое удерживают скалы на севере.

- Есть информация об оставшихся? – Дэймон окинул одноклассников взглядом. Тишина была ответом. – Жаль… Но у нас и так много информации для только появившихся здесь.

- Есть информация, - подал голос Ворон, по-прежнему сидевший у стены. Я обернулся. Парень держал в ладони шар темной материи. Еще несколько капель материи неторопливо вползали вверх по штанине Саймона. – Последние трое атакуют в последний момент со свежими силами, когда станет виден исход битвы.

- Ясно. Значит, мы должны все успеть до конца сражения, - задумчиво пробормотал Клауд, разглядывая получившуюся картину боя. – Последний вопрос: что они постараются взять сначала – скалы или холм? Ладно, там разберемся… Битва начнется через час. Будьте готовы напасть со спины…

…Клауд бесшумно скользил впереди рядом с тремя эльфами. Кайли, Дэймон и Фрея двигались по лесу невозмутимо, словно и не задевая веток и травы. Чуть сзади и по бокам от меня двигались Михей и Лао, на которых Клауд и Аманта повесили охрану меня любимого. Парни в отцет молча пожали плечами.

Неожиданно весь класс замер, я чуть замешкался и, споткнувшись о Саймона, рухнул носом в траву. Тут же вскочил, попытался рявкнуть на Ворона, но был остановлен недовольными взглядами Дианы и Камилы.

Обернувшись, Фрея рукой подала несколько сигналов Лао и Михею. Каких – черт знает, я в них никогда не разбирался. Только парни потянули меня немного вперед и влево. Остальные же одноклассники подобрались ближе к эльфам.

- Не высовывайся, - шепнул мне Лао. – И помни: они гораздо сильнее нас, так что наши смерти не избежны. Но убить окончательно никого, кроме тебя, они не смогут.

- Я помню.

- Молодец. И не вздумай поддаться злости и ярости, - улыбнулся мне Михей. – Со Зверем нам не справиться.

Я понимающе кивнул.

А через минуту мы впервые атаковали готовящийся к нападению на других альянс. Наша атака стала для них неожиданностью. Прячущиеся в лесу вовсе не ожидали нападения со спины, из леса.

Вступить мне в бой так и не давали. Но по изредка доносившимся до меня обрывкам мыслей я примерно представлял ситуацию на поле. Вот дрогнула одна из ниточек, соединяющих меня с членами моей семьи. Кайли. Первая временная смерть.

«Расслабься, мы ее увидим в пещере, когда вернемся,» - успокоил меня Клауд. В его голосе сквозила злость.

«Кто бы говорил!»

Пять минут спокойствия, и сразу две ниточки дрогнули. Клауд, Дэймон. Почти сразу за ними я ощутил новые «смерти». Наш класс явно проигрывал бой.

Поползший по лесу туман окутал и нас троих. Миг темноты. И вот я уже снова сижу на шкуре у стены в пещере. Михей у входа в пещеру недовольно тряхнул головой. Я огледелся. Все так, как в миг, когда я очнулся после переноса во времени. Только девушки уже не спали, а Клауд нервно расхаживал по пещере. К костру подсели Лао с Михеем. Чуть в стороне из тумана собрался Марат.

- Все так плохо? – Клауд бросил на него нервный взгляд.

- Хуже, чем я предполагал, - ангел-хранитель чуть качнул головой и скрестил руки на груди. – Эта битва для вас будет повторяться снова и снова, пока вы не поймете все свои ошибки. Надеюсь, главную ошибку первого раза вы поняли.

Бросив на меня взгляд, Сын Времени исчез. Дэймон выругался на языке Дроу и со злостью метнул в стену пещеры кинжал.

С новым нападением решили не торопиться, но Марат, не появляясь, объявил, что между шансами у нас есть всего лишь три часа на обдумывание. Затем битва начнется, и мы будем обязаны атаковать. Если же мы к этому времени не решимся, Марат просто выкинет нас посреди боя и полюбуется, как нами закусывают выведенные специально для войны монстры.

…После еще нескольких попыток разобраться с «лесным» альянсом, мы дружно плюнули на это дело и решили переключиться на другой участок битвы. Я попрежнему в атаках не учавствовал, но внимательно следил за разбором полетов и изобретением тактики. Девушки, переговорив в стороне, в ультимативной форме заявили, что стоит попробовать атаковать «речной» альянс. Место его выхода у нас было, оставалось только разработать тактику нападения.

Моими «телохранителями» на этот раз оставили Кайли и Саймона. Одарив друг друга призрительными взглядами, мы с Вороном повернулись друг к другу тылом и дружно фыркнули. Кайли, рассмеявшись, подхватила нас под руки и оттащила в сторонку, где неожиданно резво начала прочистку мозгов.

В итоге мы уже через десять минут с тихими вздохами переглядывались с парнем, мечтая куда-нибудь на пару спедалить. Увидив это, Клауд ехидно нам улыбнулся из-за плеча эльфийки и полез к девушке целоваться. Переглянувшись, мы с Вороном поспешно сквазанули из пещеры, помогая друг другу, чтобы не навернуться на скользком от начавшегося дождя полу пещеры. И уже снаружи сообразили, что вытворили.

- Слушай, - я неуверенно почесал голову. – Может, заключим перемирие?

- Только на время боевых действий, - настороженно произнес парень.

- А дольше я тебя терпеть и не намерен! – фыркнул я и протянул ему руку.

- Аналогично!

И мы пожали руки под ошарашенными взглядами выбравшихся из пещер одноклассников…

Бой у реки начался как-то неуверенно. Впереди на этот раз были архангелы. Они словно прощупывали альянс. Но долго проводить разведку боем им не дали. И я дернулся, ощутив новые «смерти». Кайли с Саймоном нервно переглядывались, то и дело обходя меня с боков и вставая впереди. Чувствовали, что я вот-вот сорвусь и брошусь на помощь остальным. Надо сказать, правильно чувствовали.

Ощутив «смерть» Аманты, я не выдержал и, поймав своих охранников под купол голубого пламени, бросился к остальным, на ходу призывая Проклятый Меч и клинок Дракона.

И все же я опаздал. Спасти мне удалось только Фрею, тяжело отбивающуюся от атак истикающего темной жидкостью огромного змея. А потом туман вновь окружил меня, и я поднялся со шкуры в пещере. Фрея, тряхнув головой, поднялась со своей шкуры и чуть улыбнулась мне.

- Неужели так сложно понять одну простую истину? – глухо поинтересовался Марат, появляясь на входе в пещеру. Его голос сквозил льдом, холодный взгляд резал не хуже ножа. – А от тебя, Артем, я и вовсе не ожидал, что ты будешь так смирно сидеть под охраной, пока другие сражаются.

- Ну, вообще-то, мне совсем не нравятся подобные сражения, - я пожал плечами. – Так что ничего удивительного в этом нет. Не такой уж я и воинственный.

- Я заметил, - ангел-хранитель коротко кивнул. – И все же. Я надеюсь, на этот раз вы вынесете урок. Даю вам пять часов, чтобы привести в порядок собственные мозги. А потом просто выкину вас посреди боя.

Он исчез. Еще несколько минут в пещере царила тишина. Затем одноклассники зашевелились, подбираясь поближе к костру.

- Как ни крути, а Марат прав, - устало выдохнул Клауд. – Мы не можем и дальше оставлять Артема в стороне от битвы, не смотря на угрозу его конечной смерти.

- Это да, но что будет, если Артем умрет? – хмуро произнес Дэймон.

- Не умрет, - выдохнул «я». – Не забывай, ушастый, я еще здесь. И я не дам волчонку умереть раньше времени. Аманта вздрогнула и чуть отстранилась. Усмехнувшись, «я» встал и потянулся всем телом, придав телу носителя «мой» облик. – Слушайте внимательно, говорю один раз. Вы уже поняли, что без Артема бои будут проигрываться снова и снова. Да, у вас есть свои Силы, пришедшие из глубины веков. Да, у вас есть знания, данные вам вашими Силами, семьями и накопленные за те годы жизни, что вы успели прожить. Но это – война, повторения которой боятся даже в Тартаре. Здесь не работает и половина ваших знаний из нового времени. И только у некоторых из вас есть знания дрвности. И я надеюсь, вы сообразите, как их разбудить и правильно использовать.

Я пошатнулся, когда Крис неожиданно вернул мне контроль над телом, и тряхнул головой. Одноклассники задумчиво смотрели в пространство перед собой, переваривая лекцию Темного Дампира.

…Следующее нападение мы решили начать с уже порядком изученного нами леса. В первые ряды нашего отряда меня не пустили, но в остальном все началось куда интереснее для меня. Кристиан не спал, зорко следя за окружающими. Клауд с эльфами скользили впереди, Лао с Михеем не было видно вовсе, а остальные двигались позади меня.

Крис еле заметно ворочался внутри меня, контролируя местность вокруг. Наконец, он в чем-то убедился для себя и замер, притихнув, словно его и не было. Саймон приблизился ко мне, показал зачем-то кулак и юркнул в кусты. Я фыркнул, не веря, что Ворон может двигаться в лесу так же как эльфы и Клауд.

Еще несколько шагов, и мы оказались на границе видимости, выясненной нами самими. Еще шаг, и альянс просто ощутит нас, и никакого нападения не получится.

Клауд принюхался к чему-то, прикрыл глаза и замер. Постоял так с минуту, затем оскалился в какой-то хищной усмешке и оглянулся на меня:

- Если с тобой что-то случится на этот раз – пеняй на себя, - негромко проговорил он. – Лично пойду на поклон к Электре, стану лучшим из некромагов и воскрешу тебя, чтобы лично придушить. Ну, ты меня понял.

Сглотнув, я кивнул. А в следующую секунду Дэймон дал сигнал к атаке.

- …я ожидал большего, - выдохнул Марат полчаса спустя, когда мы кое-как пришли в себя в пещере после той резни, что устроил нам альянс. Действовали мы слаженно, но… - А учитывать возможности альянса кто будет?

Увы, Сын Времени был прав, и возразить ему нам было нечего. Мы совершенно забыли, что существа, пришедшие на эту битву, прошли через множество предыдущих, выжили там каким-то образом. Забыли, что для подобного нужно не мало сил и знаний, опыта, живучести. Естественно, что нас разбили очень быстро.

- Поздравляю лишь с одним: вы повысили свой рекорд по смертности на пять минут. В этот раз вас уничтожили уже за двадцать минут, а не за пятнадцать, - продолжил ехидничать Марат. – Но времени плыть по течению у вас нет. Если вы не возьметесь за голову, я просто плюну на все, верну вас в ваше время, и выкручивайтесь, как хотите.

Бросив на меня взгляд, ангел-хранитель исчез.

Следующие пять наших попыток Марат не появлялся, только перекидывал нас обратно в лес или в пещеру, когда на поле боя оставался почти один я. Не без помощи Криса, конечно. В лесу мы изучали возможности альянса. Наблюдали за ними при помощи возможностей наших одноклассников. А в пещере Крис называл мне цифру, означающую количество моих возможных смертей. Иногда она увеличивалась, иногда становилась меньше. Один раз мне заявили, что без некоторых на мне небыло бы ни одного живого места. Что ж, я не спорил, понимая, что это действительно так.

- …Как же меня все это достало, - прошипела Аманта, когда Марат вернул нас в пещеру после пятого провала. – Мы ведь уже научились работать сообща, так в чем дело?

- Если хочешь, я могу вернуть тебя домой, - равнодушно отозвался Марат, появляясь посреди пещеры. – Я никого не держу. Мне даже буде проще тренировать одного Акиру. Впринципе, при должном рвении, он один способен все тут разнести…

Не став дальше слушать этот неприятный разговор, я вышел из пещеры. Пещера наша располагалась на горном уступе, откуда открывался вид на все поле, где вот-вот должны были сойтись альянсы в последней битве. Бегло осмотревшись и кивнув уже дежуревшему неподалеку Михею, я забрался по камням повыше и уселся на своеобразную крышу пещеры.

Наблюдая за торопливо улетающими прочь от поля птицами, я раздумывал на сложившейся ситиуцией. Одноклассники, да и я сам, уже устали морально от этой резни. По моим меркам, мы тут уже месяц. Марат был прав в этом. Но, возвращаясь в пещеру после очередного провала, я ощущал себя так же, как и в первое пробуждение в этом времени.

- Только не вздумай здаваться, - мягко попросил Кристиан. Темный Дампир шевельнулся внутри, обдавая меня теплом.

- Почему? Я ведь просто человек, мне сложно выносить подобное.

- Ты ведь Вульф, - напомнил он, я фыркнул. – Знаешь, почему все привыкли, что Вульфы не проигрывают? Почему это стало традицией и правилом для тебя?

- Почему?

- Потому что каждый проигрыш Вульфа слишком дорого обходится Вселенной. Поэтому все кровные стремятся быть сильными, иметь шанс защитить семью и выйти победителем в любой ситуации. Еще Тито заметил эту закономерность.

- Значит, любой мой мелкий проигрыш может стать тотальной проблемой для семьи?

- В целом – да. Но и не только для семьи.

- Почему так?

- Потому что некогда Ллойд доверил своему сыну Землю и всю Солнечную Систему вместе с ней. Сыну и всему его роду. Поэтому кровные Вульфы и вся Система крепко связаны. Знаешь, у Тито было очень много проделок, за которые его стоило бы отправить в забвение.

- Но этого никто не зделал из-за связи. Потому что он был Хранителем, верно?

- Ага, - протянул дампир довольно. – Правда, были умники, которые предложили дождаться наследника Вульфа и тихо убрать Тито. Но мы с ним поступили умнее. Никто не знал, был ли у Тито с Кайли наследник. Не знал до тех пор, пока Тито не пришло время покинуть этот мир, а его место не занял Алекс – внук Тито.

- Представляю, какой шок был у Совета! – я рассмеялся. – И что же они сделали?

- А что сделаешь? Отец Алекса – Клим – к тому времени уже был мертв. Уходил уже и Тито. Так что Алекс остался последним, и никуда его не денешь.

Хмыкнув, я покачал головой, поражаясь сообразительности своих предков, и сделал себе зарубку на память почитать книгу жизни отца. Там, скорее всего, будет не мало подобных веселых моментов.