…Снова лес. Но на этот раз мы уже знаем повадки врага. Изучили мы и их силы, частично – дары. Так что в этот раз все должно получиться.

Первыми атаковали эльфы. На лице стоявшего на посту парня промелькнуло ошарашенное выражение при виде Фреи в истинном виде. Похоже, ему еще не приходилось сталкиваться с Мертвыми Эльфами.

- На самом деле, Мертвые Эльфы возникли сравнительно недавно. Ранее это был один из кланов лесных, - просветил меня Крис. – Все, не отвлекайся.

Следом за Саймоном я выскочил на свежую просеку, устроенную альянсом для лагеря, и тут же метнулся влево, уклоняясь от прилетевшей откуда-то молнии. То, что это не дело рук Клауда, я уже знал: его молнии более колючие, что ли…

Численность этого альянса мы уже узнали, и в плане было утчтено подкрепление в виде отряда, сейчас засевшего в оборонительных сооружениях. Но мы уже решили, как сравнять нашу численность.

Пронесшаяся мимо огненный змей полностью поглотил ледяного демона, преградившего путь Кайли. Проводив элементаля взглядом, я усмехнулся и, отбив удар боевого молота Проклятым, вызвал своего. Белое пламя взвыло вокруг меня и почти сразу трансформировалось в волка. Он благодарно ткнулся носом мне в плечо и рванулся на ближайшего монстра.

Я бегло оглянулся. Вокруг то и дело возникали все новые элементали. Водяные, огненные, молниеносные, древесные, из крови, из грязи, из воздуха… У меня на глазах одна из чудом уцелевших под ногами ромашек дрогнула, выпрямилась и быстра начала увеличиваться в размерах, изменяясь. Десять секунд, и к небу уже тянулся плотоядный цветок, обзаведшийся сразу пятью пастями, выцепляющими из толпы сражающихся членов альянса.

- Получается! – выдохнул я, наблюдая краем глаза, как врагов остается все меньше.

- Не радуйся раньше времени, волчонок, - хмыкнул у меня за спиной незнакомый мне рыжий мужчина, одетый в белый плащ. – Смотри.

Я оглянулся. Элементалы медленно, но неотвратимо начинали терять очертания, постепенно возвращаясь в свое первоначальное состояние. Они уже не могли атаковать.

- Что это?! – я повернулся к незнакомцу. – Это твоих рук дело?

- Моих? – он нахмурился. – Да ты, похоже, совсем ничему не обучен. Кто ж тебя допустил на войну, мальчишка?! – он покачал головой, взорвал подскочившего к нему древесного элементаля и пояснил: - Это все – из-за вашего энергетического резерва. Вы совсем не умеете правильно расходовать силы. Так что… вы проиграли.

Он устало вздохнул и направил на меня раскрытую ладонь…

- Нет, ну надо же так провалиться! – Диана громко длинно выругалась на незнакомом мне языке. Правда, к концку эпопеи я уже начал понимать его. – Все же было отлично! Почему мы проиграли?

Вздохнув, я прислонился затылком к стене и, дождавшись тишины, пересказал мой разговор с рыжим незнакомцем. Теперь уже ругнулся Лао, из-за чего все ошарашено уставились на парня: Дитя Ветра крайне редко выражался, на моей памяти – всего пару раз, слишком уж он был невозмутим. Зато получалось у него это виртуозно и по существу.

- Как же я забыл о резерве?! – Лао, закрыв глаза, прислонился лбом к каменной стене. – Нам ведь вдалбливали о нем класса с третьего.

- Вот теперь расскажи и мне об этом, - попросил я негромко.

- Все просто: у каждого существа есть внутренний ограничитель, указывающий на то, какое максимальное количество энергии в один момент времени может использовать существо. Вот это количество и называется резервом, - Дитя Ветра все же выпрямился и вздохнул. – Похоже, создаваябольшое количество элементалей и одновременно атакуя альянс самостоятельно, мы привысили свои резервы. Поэтому наши организмы попытались восстановить его самостоятельно, потянув обратно энергию из «пассивных» сущностей. В нашем случае – из элементалей.

- Чего? – я непонимающе сдвинул брови.

- Сущности в данном случае – это магические… эм… образования. Т.е. элементали, шаровые молнии и прочее, - Клауд опустился на шкуру рядом со мной. – Активные – те, которыми мы управляем сами, осознанно. Пассивные – имеющие некое подобие разума, управляемые нами лишь подсознательно. И, по какому-то странному закону Вселенной, при превышении резерва, организм всегда тянет энергию обратно именно из пассивных.

Я качнул головой, переваривая информацию.

…В следующий раз мы отправились к скалам. Снова встретить того рыжего мне не отелось. Интересно, конечно, было, выжил ли он на войне. Но снова позволять ему попытку моему убийства… Нет уж, спасибо! Обойдусь как-нибудь.

Лао с Михеем, кстати, успели выяснить, откуда начается атака на скалы. Порталы. Их откроется всего пять, зато они останутся открытыми до самого конца битвы. Видимо, кто-то из последней тройки альянсов решил оставить себе путь для отступления. Ню-ню…

По нашей просьбе Марат доставил нас почти к самым парталам, которые только-только начали рагораться. Наконец, порталы засветились ровным светом, и на поле у подножья скала выступили первые боевые монстры.

- Начали! – крикнул Саймон и резко разжал кулаки. В сторону альянса тут же полетело множество черных игл, чуть поблескивающих на свету. Вонзаясь в тела, иглы растекались внутри них, сквозь кожный покров проступая наружу темной материей.

- А этот парень знает толк в красоте, - оценил Кристиан и я сжег летевшие в меня ледяные стрелы. Фыркнув и утерев лицо от попавшей на меня воды, я поспешил залить землю под ногами альянса магическим пламенем. С одноклассниками мы еще в пещере договорились не подпускать тварей к себе близко.

Огонь продержался не долго: меня слишком отвлекла Высшая, оказавшаяся в шаге от меня. Она взмахнула рукой, и в миллиметре от моего уха щелкнул хлыст, по всей длине которого пробегали молнии. Кое-как уклонившись, я нырнул за Клауда. Сообразив в чем дело, Демон одарил женщину целым дождем молний.

- Она не Высшая, - вздохнул Темный Дампир. – Она Древняя.

- А это что еще за птица? – я уже занялся спикировавшим на меня черным драконом.

- А это первые потомки Создателей, от которых уже и пошли Высшие. Вон, смотри, она от молний только почесалась.

Бросив взгляд на Древнюю и пожелав Клауду удачи, я выхватил из воздуха Проклятый и метнул его, как копье, в грудь дракона. Почти стразу дракон взревел, полил все вокруг меня расколенным до бела огнем и бросился ко мне. Ругнувшись, я бросился бежать, на ходу соображая, что же делать. Краем сознания я уже начал отмечать первые «смерти» в наших рядах. Что ж, главное - не умереть самому.

Еще немного, и глаза начала застилать знакомая кровавая пелена. Зверь!

- Нет, не сейчас! – рявкнул я. Пелена на секунду отступила, но быстро начала возвращаться. Это что же? Я уже на столько измотал свои силы? Ну нет!

«Кровь. Еда!» - прошипело внутри, отчего я споткнулся, рухнул в траву. Дракон пронесся надо мной, только чудом не зацепив.

«Нельзя! Слишком много своих!»

«Своих? Здесь нет ЕГО!»

Его? О ком это Зверь?

Вскочив на ноги, оттолкнул в сторону оказавшуюся близко Камилу и сам бросился бежать.

«ОН. Свой. Только ЕМУ можно причинять нам боль,» - отрывисто напомнил Зверь.

Я снова споткнулся и резко свернул в сторону.

Дарк? Зверь прав, его тут нет. С этой точки зрения, Зверь прав.

«Тут есть другие. Семья. Друзья. Свои.»

«Семья? Нет. Здесь нет таких, как мы!»

А таких и не будет. Мы с тобой такие единственные на всем белом свете. Или какой он тут? А, не важно…

«Нельзя трогать! Связь. Семья. Друзья!»

«Ну и что? Они беспомощны. Зачем такие связи?»

«Они не смогут защититься от нас!» - я с рыком использовал последний аргумент. Этот странный разговор, бешенный дракон и мелькающие вокруг вспышки магии начинали выводить из себя.

«Так защити их, раз они не могут сами!» - рыкнул в ответ Зверь, и я рухнул, пронзенный болью во всем теле. Через секунду боль сконцентрировалась в спине и голове. Треск рвущейся ткани, и боль отступила. Отдышавшись, я встал. Огромные кожестые крылья распахнулись за моей спиной. Окинув их взглядом, я хмыкнул и позвал Проклятый к себе…

- Я понимаю, что эта ящерица тебя взбесила своей живучестью, - Марат скрестил руки на груди и в упор посмотрел на меня. – Но зачем же надо было вбивать его в скалы и под землю до самой магмы?

Понуро опустив голову, я закусил губу, соображая, успел ли я действительно достать до магмы.

- Успел, уж мне-то ты можешь поверить, - ледяным тоном заявил Сын Времени. – И еще: своей проделкой ты почти уничтожил планету. От удара ядро потрескалось, орбита сместилась. В общем, на такой планете жить нельзя.

- Прости, - выдохнул я, осознавая масштаб собственного психа. Дракон действительно оказался очень живуч. Мы ведь с Мео почти разодрали его на кусочки. Задние лапы висели на одних-только лоскутах кожи и чешуи. А эта клыкастая пакость все еще поливала нас огнем, умудрившись при этом съесть Михея. После такого прощения ящерице уже быть не могло. Мне жутко захотелось ее прибить. Вот и…

- Что ты сказал? – ангел-хранитель сощурил глаза, смотря на меня.

- Прости. За планету, - я поднял голову и успел заметить, как глаза Марата полыхнули яростью. Крис внутри шевельнулся, буркнув что-то о смертельной опасности и затих.

- Это ты – кровный Вульф – смеешь просить прощения у меня – твоего ангела-хранителя - за планету, хранить которую твой долг жизни? Я правильно понял?

Я молча отвел взгляд. Ну какой из меня Хранитель?

Полыхнуло черное пламя, в котором исчез Марат.

…

Толкнув дверь, отчего та врезалась в стену да так и осталась, Марат широким шагом вошел в пустующий тронный зал Дома Времени. Постоял с минуту у одной из колонн, глухо рыкнул и коротко, без размаха ударил по колонне.

- С чего это ты разрушаешь семейную обитель? – мягко поинтересовался Майкл, проходя мимо сына. – Все настолько плохо?

- А ты еще не знаешь? – внешне уже спокойный Марат подошел к трону, на котором устроился Майкл. Тот на секунду прикрыл глаза, затем кивнул и согласился:

- Ну, да… Лучше бы он этого не говорил… Ладно, он еще ребенок, разберется потихоньку. Вспомни Алекса.

- Алекс не вел себя вот так… - Марат покачал головой. – Мне иногда кажется, что этот Акира – наша большая ошибка. Что он не должен тут быть.

- Потерпи до завтрашнего вечера. Обещаю, все прояснится.

- И что будет завтра? – Марат заглянул отцу в глаза, но тот лишь улыбнулся, разозлив сына еще больше: - Дьявол! Как же мне надоели все эти тайны и загадки!

Развернувшись на каблуках, он быстро вышел из зала захлопнув за собой дверь. Поморщившись, Майкл с тоской пронаблюдал, как колонна оседает на пол пылью.

«Опять Сирена с мамой ремонт затеят, - вздохнул мужчина. – Главное, чтобы сестра к ним не подключилась!»

…

Огромный витой алый «W» высветился на небе в окружении непонятных мне самому рун. Засветился, опрокинулся на меня алой жижей. Вдохнув его и впитав всей поверхностью тела, я замер на секунду в воздухе, ощущая переливы странной энергии внутри.

- Это…

- Это я, - выдохнул внутри меня Вульф. – Сила, положенная тебе по праву рождения.

Благодарно улыбнувшись, заставил крылья сложиться и мягко опустился к земле. Туда, где оставшиеся в живых одноклассники кое-как сдерживали напор сразу двух легионов. Завис над друзьями и поднял руку, призывая к себе сразу все свое оружие. В воздухе прямо надо мной одновременно возникли Клинок Дракона, Проклятый Меч, кинжал Кристиана и черная какая-то потрепанная коса.

- Что это? – я ошарашено отдернул руку.

- А это – мое, - прошипел внутри знакомый голос. Прошипел глухо, неохотно, но властно. Я вздрогнул, крылья замерли, но тут же начали работу вновь.

- Князь Тьмы?! Но ты же…

- Если я сплю, это не значит, что меня нет. А теперь – закончи здесь. У нас еще много дел в будущем.

Сглотнув, я все же согласился с Князем и пропустил через все оружие нити энергии, надеясь, что она их не разрушит. Клинок Дракона заскрипел, дернулся, потемнел, но выстоял. Другие же и не шелохнулись. Усмехнувшись, я потянул энергию обратно к себе, но не поглащая, а конценрируя в лежащий в ладонях черный шар.

Постепенно шар становился все темнее и больше, начиная напоминать мне темную материю косо посмативающего на меня Саймона. Удерживать его было почти невозможно, когда шар стал размером с футбольный мяч.

- Прекращай! – крикнул мне снизу Клауд. Его голос был снесен поднявшейся бурей. – Хватит! Ты же сожгешь себя!

- Я контролирую это! – крикнул я в ответ и кое-как удержал чуть не выскользнувший из рук шар.

- Нет, хватит! – Дэймон, отшвырнув от себя неизвестное мне антропоморфное существо, бросился ко мне. Вот только я был выше, чем дроу мог дотянуться. Ругнувшись, подземный принц создал несколько силовых полей и в несколько прыжков оказался возле меня. Протянул руку к шару и был отдернут Михеем.

- Не вздумай касаться, это разрушит тебя насовсем! – кикнул Тень ушастому.

- Нужно остановить его!

- Мы здесь не помощники, - покачал головой Лао, собравшись из ветра за моим плечом. – Это энергия Разрушения, Сила Вульфов.

- Уходите! – рявкнул я на друзей, ощутив, что больше не в силах держать шар. Одноклассники отшатнулись, переглянулись, но почти сразу пропали в набиравшей силу буре. Алый дубль в небе вновь загорелся, на этот раз ярче, словно сотканный из свежей крови.

- Заканчивай, волченок, - мягко улыбнулся внутри Крис. – И пойдем домой.

Кивнув, я размахнулся и метнул шар вниз, а сам закрылся крыльями, как коконом. Шар, врезавшись в землю, взорвался мириадами зеркальных осколков, разлетевшихся во все стороны, но тут же потянувшихся обратно в центр образовавшейся воронки. Вместе с собой осколки затягивали всех, кто был на поле боя, в полете разрезая их насквозь, дробя кости и распадаясь на более мелкие, но от того еще более опасные осколки.

Зажав уши, я старался не слышать криков, стонов, визгов. Старался сам не взвыть в голос от понимания того, что все это дело моих рук. А Меч, Клинок, кинжал и коса как-то лениво отбивали осколки от образовавшегося вокруг меня кокона. И я слышал их лязгание и тихое шипение черного пламени на Проклятом Мече.

Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент все стихло. Не веря собственным ушам, я настороженно выпрямился из позы имбриона, в которую успел свернуться, и раскрыл крылья. Оружие мое висело в воздухе надо мной, а внизу…

Внизу простиралось голое до черноты поле, свеже вспаханное. И даже скалы были раздроблены в осколки. Подо мной зиял кратер, наполненный черной жижей, чуть поблескивающей в лучах заката. Позолоченное небо было спокойно, буря улеглась. И над всем полем разносился удушающий запах крови и свежего мяса.

Чуть в стороне от меня раскрылся портал. Вышедший из него Марат окинул поле внимательным взглядом, поморщился и подошел ко мне прямо по воздуху.

- Идем, - ангел-хранитель подал мне руку. – И утри лицо.

И только теперь я понял, что все лицо у меня мокрое от слез, как и ворот потрепанной рубишки. Опустив глаза, я быстро утерся подолом рубашки и взял Марата за руку, убирая крылья и оружие.

Мы медленно опустились к краю обрыва, и меня чуть не стошнило. Внизу плавали в собственной крови ошметки существ, не успевших исчезнуть, осколки костей, трава, камни, мелкие зверьки, видимо, вырванные из-под земли. И поверх всего этого как-то злобно серебрились зеркальные осколки.

- Боги всемогущие, - выдохнул позади меня Эйд. И я отчетливо ощутил в его голосе дрожь. На плечо мне легла теплая ладонь Дэймона. С другой стороны встал Клауд, равнодушно разглядывающий кратер.

- Возвращайтесь в пещеру, - Марат по воздуху прошел до середины кратера. – Через неделю у вас будет еще один шанс. И, Артем, не вздумай больше прибегать к слиянию с Силой. Во-первых, тебе еще рано, во-вторых, это разрушит твою физическую оболочку, в третьих, ты сдвинул земную ось.

Я понимающе кивнул и позволил Дэймону подхватить себя на руки. Как мы возвращались в пещеру я уже не помнил.