Очередной яростный рев дракона огласил Старый водопад. Я вздрогнул и оглянулся на ящера. Тот, промедлив еще пару секунд, опустился у самой кромки воды. Его крылья растаяли и стекли в воду тонкими серебряными струйками.

- Кто посмел… порртить энерргию и воды… Хррустального озерра?! – с рыком в перерывах проговорил дракон. Я сглотнул: он еще и разговаривает!

- Я не только… могу рразговарривать, …еще и рраздиррать! – рыкнул он в мою сторону.

- А еще некрасиво влезать в чужие мысли! – добавил я свои пять копеек в этот список, ощущая, что скоро сорвусь в истерику. Четырех Черных Ангелов моему хлюпинькому тельцу, видать, было маловато, так мы еще и на дракона нарвались.

- Акира! – Света пихнула меня локтем в ребра, я поморщился от боли и заметил, что ангелы, не собираясь ждать пока мы наговоримся, направились к нам.

- Двоих я возьму на себя, - негромко прорычал дракон. Я бросил на ящера удивленный взгляд, но промолчал. – Думаю, с одним… каждый из вас… должен справиться.

Света кивнула и атаковала одного из ангелов, оттесняя его от нас. Я встал спиной к Клауду и приготовился отражать удары скелета. Дракон хвостом ударил сразу по двум Черным Ангелам, привлекая их внимание.

Четвертый ангел атаковал меня. Теперь драться с ним стало сложнее, ведь он парил над землей и был почти полностью свободен в движениях.

Увернувшись от пары его атак, я рубанул наотмашь, но промахнулся и чуть не упал, еле удержав равновесие. Сумев кое-как удержаться на ногах, отразил удар и атаковал сам, ударив на этот раз наискосок снизу вверх. Ангел не успел увернуться, и Проклятый меч разрезал ткань и ребра скелета. Пара обломков ребер осыпалась на землю и тут же рассыпалась трухой.

- Не такие уж вы и крепкие, - усмехнулся я и, подскочив ближе к ангелу, вонзил меч ему под ребра и резко дернул его вверх. У меня над макушкой просвистело лезвие его косы, на щеку упало несколько срезанных волосков.

- Гад! Ты мне прическу попортил! – я нахмурился и, сжав в кулак правую руку, с силой врезал скелету в челюсть. Ангел отшатнулся, его челюсть искривилась и неестественно повисла. Я хихикнул – каюсь, понабрался от Криса, - и мечом снес ему черепушку вместе с парой шейных позвонков. Череп откатился к самой воде, тихо брякая об камни. А тело ангела продолжало драться.

Оно выпрямилось, поудобнее перехватило инструмент и атаковало меня так быстро, что мне пришлось поспешно отбегать в сторону. Скелет развернулся и вновь бросился на меня. Сразу вспомнилась игра в «Кошки-мышки», только вот роль мышки мне совсем не нравилась. Но делать было нечего, и я вновь отбежал от тела скелета, стараясь не угодить под удары трех других Черных Ангелов.

Пробегая мимо Светы, я заметил в ее глазах азартные искорки, а вслед мне раздался смех, когда мимо девушки проплыл по воздуху скелет без головы, размахивающий косой.

…

Марат, сидя в кресле в кабинете отца, смотрел в хрустальный шар, повисший в воздухе, и зажимал себе рот рукой, пытаясь не рассмеяться во весь голос: его мать уже спала, а у Олимпии был очень острый слух. Узнай она, что Марат не помогает сейчас своему подопечному, сыну Времени бы крепко досталось.

Правда, Олимпия не знала, кто запретил Марату сегодня вечером помогать Акире, иначе бы крепко досталось и Марату, и Майклу. И девушка не посмотрела бы, что один – ее давно повзрослевший сын, а другой – ее муж, старше самой Олимпии раза в два, и олицетворяет само Время.

Олег, стоявший здесь же у окна, окинул Марата взглядом и лишь равнодушно вздохнул, переведя взгляд на сад, разбитый у замка Времени.

…

Отбежав от водопада на добрую сотню метров, я резко развернулся и ударил не ожидавшего такого поворота скелета. Проклятый меч сжег своим пламенем остатки ткани на теле ангела и разрубил позвоночник. Тело Черного Ангела замерло на секунду, дернулось и осыпалось на меня трухой. Поморщившись и отряхнувшись, я поторопился назад к озеру.

А здесь все шло не так уж и хорошо: Света удачно парировала атаки ангела, но было видно, что силы девушки на исходе, а дракон был опасно ранен. Глубокая кровоточащая рана на его груди мешала ящеру нормально двигаться, причиняя боль и отнимая все больше сил.

Решив, что моя помощь сейчас больше нужна дракону, я бросился на одного из обступивших его Черных ангелов. Тот не видел меня, и мне удалось в два счета снести ему череп и располовинить позвоночник, но вот второй уже не давался так легко. Отлетев от дракона на достаточное расстояние, он завис в воздухе метрах в пяти над землей. Все его тело вспыхнуло алым пламенем. Через пару секунд к нему присоединился второй ангел, который сражался со Светой. Сама девушка подошла к нам.

- Что еще они собрались выдать? – хмуро поинтересовалась она, тряхнув своей рыжей копной. – И что только Хаос в них понапихал?

- Кается, мы сейчас это узнаем, - я устало вздохнул и оглянулся на дракона. Ящер, закрыв глаза, лежал на берегу. Часть его тела была в воде, и кровь алыми разводами смешивалась с водами Хрустального озера. Кажется, Хранитель умирал.

Возникла больно кольнувшая мысль, что это все неправильно, что так быть не должно. Ведь это была не его драка, не его участь. И все же не я, а именно дракон Хрустального озера сейчас медленно умирал.

Выронив меч, я в два шага оказался возле ящера и упал на колени возле его морды. Несмело протянув руку, осторожно коснулся чешуи на его переносице, а затем и вовсе уткнулся лицом в шею ящера.

- Прости…. Прости меня, пожалуйста, - зашептал я, ощущая, как в горле встает ком, а глаза начинает предательски щипать. – Не нужно было вмешивать тебя во все это.

- Глупый человек, - выдохнул он тяжело. – Кровь этих существ… отравляла Хрустальное озеро. …Я был обязан вмешаться. …И ты не мог этому помешать.

- Вот только я виноват в том, что эти твари вообще появились здесь! – я повысил голос, выпрямившись и смотря на дракона. Тот глубоко вздохнул и открыл глаза. Я застыл, снова столкнувшись взглядом с драконом.

- Акира! – окликнула меня Света. – Они снова намерены атаковать!

- Черт вас дери! – прошипел я и вскочил на ноги, притянув Проклятый меч в руку. – Когда же все это закончится?!

- Человек, послушай меня, - позвал дракон. Я обернулся. – Вам двоим не справиться с ними, я чую. …Но, если бы у тебя была сила, подобная дракону, вы бы справились.

- И где же мне ее взять прямо сейчас? – я насторожился. Что-то все это попахивало как-то не хорошо.

- Я дам тебе свою.

Свою. …Ну, да, я ожидал, признаюсь. Но мне это совсем не нравится! Тем более в этом случае сам дракон умрет, верно?

- Если ее не возьмешь ты, то ее получит Хаос, так как его зверушка нанесла мне смертельный удар: так должно быть по законам нашего Мира.

- Хаос? …Я не могу этого позволить, - я нахмурился.

- Знаю. Поэтому просто прими мою силу.

- Вот так просто? И без подвоха? Не верю!

- Молодец, - одобрительно рыкнул дракон и на пару секунд закрыл глаза. Должно быть рана на груди доставляла огромную боль при дыхании. Затем он снова открыл глаза, смотря на меня.

– Я сам стану частью тебя, Артем, если ты возьмешь мою силу. Не бойся, проблем тебе это не доставит. Я буду чем-то вроде того темного существа, что сидит внутри твоего тела. Только буду почти полностью подчиняться тебе. Одно «но»: ты будешь обязан присматривать за состоянием Старого водопада и Хрустального озера. Впрочем, это тебе делать будет предельно просто. …Итак?

Я задумался.

Тем временем Черные Ангелы почти полностью изменились. Их плащи сгорели, перья на крыльях почернели, а кости обросли мышцами. Их обтянутые кожей тела теперь были облачены в черные дырявые рясы, рассеивающиеся в самом низу черным дымом. На шеях, обматывая все тело и руки, возникли длинные ржавые местами оборванные цепи, громко гремящие при каждом движении. Косы ангелов также теперь выглядели куда внушительнее. И вместо глаз зияли черные затягивающие провалы.

- Смотри, Акира! – зазвучал вновь в воздухе голос Хаоса. – Вот истинный облик Черных Ангелов. Посмотрим, справитесь ли вы с ними.

Я сглотнул, рассматривая существ. Страха они не внушали, а вот какое-то странное ощущение холода в грудной клетке было. …И при этом Крис спокойно дрых!

- Итак, человек, - напомнил о себе дракон. – Поторопись с решением, …у меня мало времени. …Ты согласен?

Я тряхнул головой, когда перед глазами все внезапно поплыло. Внутри зашевелился Темный дампир, но так и не проснулся. Жаль. Уж он-то наверняка в секунду прибрался бы тут.

Один из ангелов, опустившись на землю, заскользил в мою сторону. Другой – к Свете. Я приготовился к продолжению драки.

- Артем, ты слышишь меня? – уже громче поинтересовался ящер.

- Слышу. Только я не знаю, как мне быть, - я уклонился от первого удара ангела и ударил в ответ, но ангел увернулся с кошачьей ловкостью и довольно большой скоростью. Правда, до скорости Криса ему было далековато, поэтому я еще успевал следить за его движениями.

- Каковы твои мысли? – я еле расслышал вопрос дракона.

- Если я тебя приму, - уклон, - то это наверняка принесет новые изменения моему внутреннему миру и характеру. Если нет – мы все трое сейчас можем погибнуть.

- И?

- Я не хочу меняться! Но и нашей смерти я допустить не могу! – рубящий удар сверху вниз и, тут же, наискосок слева направо, затем – уклон. - Нужен другой выход.

- С твоим умением владеть мечом тебе ни за что не убить их, - фыркнул дракон.

- Знаю, но…

- Акира! Соглашайся! – крикнула Света, оттолкнув от себя ангела.

Тихо чертыхнувшись, я обронил:

- Я согласен.