В Империю дроу мы отправились всем скопом сразу после разговора с Ди. Аманта сопротивлялась этому не долго. Ровно до тех пор, пока Клауд с Дэймоном прямолинейно ей не заявили, что на празднике нам делать нечего: танец не готов, так что ходить туда и позориться совершенно не зачем. После этого принцесса вампиров без всякого сопротивления согласилась плюнуть на праздник. Кхем, а вот блеск в ее глазах мне не понравился. Вампирша явно решила в будущем нам это припомнить.

До Империи мы добрались при помощи портала, открывшегося с ленивого движения руки Разуэля. И, признаюсь честно, первым идти я не захотел ни за какие коврижки. Здесь-то было светло и спокойно, а там – темно и непонятно.

В принципе, никто меня и не заставлял. Первым в портал шагнул Михей, тут же исчезнувший в темноте. Я даже не смог увидеть очертания друга. Вскоре парень возвратился и кивнул, показывая, что все в порядке. Теперь первым в портале пропал Клауд, за ним Михей, Лао, я, Дэймон, а потом и девушки.

Дэймону директор под страхом смерти запретил использовать любую магию, пока мы в Империи. Только в самом крайнем случае темный эльф мог воспользоваться магией. Иначе бы нас тут же обнаружили.

- Уж лучше бы вы втроем отправились в Империю, - ворчливо заявил Крис. – А-то уж больно много от вас шуму.

- Втроем, это с кем?

- Ну, ты, Клауд и Дэймон. Этого было бы более, чес достаточно.

- Ну, я ведь обещал, что постараюсь довериться друзьям. Так что иначе никак, - напомнил я дампиру. Тот, фыркнув, умолк. А мне стало любопытно, были ли у Кристиана хоть какие-то друзья или он всю свою жизнь был одинок. Темный, естественно, не ответил, предпочитая делать вид, что ничего не слышал.

Из портала я вышел в просторную пещеру, подсвеченную цветными кристаллами, вросшими в скалу. Пещера была неглубокой, вперед убегал широкий темный тоннель, кажется, ведущий из пещеры куда-то еще. Возле меня уже стояли все мои друзья.

- Ну, веди, Сусанин, - выдохнул Клауд, бросив взгляд на Дэймона. Тот повел плечом и направился вперед по тоннелю. Я бросил взгляд назад. Портал успел закрыться, значит, дороги назад нет. Мда… что-то я начинаю недолюбливать темноту.

По тоннелю все шли молча. Друзья, к тому же, умудрялись двигаться бесшумно. У меня же этого как-то не получалось.

- Вернемся, займусь твоим тельцем, - задумчиво протянул Крис. Я поморщился, но говорить что-то в ответ не решился. Не хватало еще стать причиной нападения на нас.

К моему удивлению, тоннель закончился совершенно неожиданно. Закончился еще одной пещерой. Только эта была в сотни раз больше и глубже. И с городом внутри.

- Ни хрена себе, - выдохнул я негромко. Не сдержался, признаюсь. Ну а сами бы вы смогли удержаться от слов, когда перед вами предстал бы подземный город, весь усеянный светящимися кристаллами, водопадами и светящимися изнутри растениями? Я вот не смог.

Дэймон понимающе улыбнулся мне и указал куда-то вверх. Я присмотрелся. Оказывается, часть построек и улиц города располагалась прямо на стенах пещеры, да и центральная его часть была построена на холме, из-за чего также имела несколько ярусов. Ну, а наш дроу указывал как раз на самую макушку этого холма.

- Там расположен дворец императора. И от него нам нужно держаться подальше: там в разы больше охраны, попадемся в первые же пять минут, - пояснил темный эльф и кивнул на домик неподалеку от основания холма. – А там собираются повстанцы. Соответственно, охраны там также выше крыши.

- С чего начнем? – подавив зевок, поинтересовался Михей. – По мне, так лучше было бы залезть к повстанцам. Там наверняка находятся важные бумаги и документы. Они могут нам помочь в дальнейшем.

- Могут, если их пропажу не обнаружат, - Клауд кивнул.

- Я займусь этим, - тень скрестил руки на груди.

- Отлично. Ну а мы осмотрим город.

- Всем скопом? – Кайли закусила губу. – Думаю, нам лучше разбиться на группы по два-три человека. И… мне в город нельзя.

- Почему? – я вскинул брови.

- Она права, - Дэймон нахмурился. – Светлым эльфам нельзя находиться в столице Империи. Пусть у нас и перемирие, но столица для дроу священна.

- Почему же ты сразу об этом не сказал? – Аманта уперла руки в бока. – И что теперь прикажешь делать?

- В любом случае маскировать придется не одну Кайли: ни одной другой расе, кроме дроу, нельзя находиться в столице, - заявил Лао. – Впрочем, у меня есть идея.

…Пятнадцать минут спустя я уже критически осматривал себя в появившемся зеркале. Посмотреть был на что. Критику – точно.

- Ну и во что вы меня превратили? – я хмуро окинул друзей взглядом. Прошу прощения – группу разношерстных дроу. В принципе, я и сам сейчас выглядел как дроу. Вот ни когда в жизни бы не сказал, что это я, не видь я сейчас себя в зеркале. Изменили меня почти до неузнаваемости. Отрастили уши, исправили рожу – на какую-то смазливо детскую (я им, блин, ребенок, что ли?!), поменяли цвет кожи, одежду и понавешали побрякушек. Брр… если б не безвыходная ситуация, прибил бы. Всех разом! …Просто чтобы никому обидно не было.

Единственный, кого изменять не стали, был Дэймон. Он ведь и так дроу, куда ему еще-то? Зато подземный красавчик, как завет его Крис, подходил к каждому из нашей компании и, придирчиво осмотрев, исправлял некоторые детали в образе. Наконец, он последний раз обошел каждого из нас и удовлетворенно кивнул.

- Ну вот, теперь вас не отличишь от рядовых жителей столицы.

- И откуда ты, принц, можешь столько знать о жизни обычных дроу? – Ада сощурила глаза, смотря на Дэймона.

- Было дело, - отмахнулся он. – Кто с кем идет?

- Я иду к повстанцам один, - сразу отрезал Михей.

- Мы с Адой прогуляемся по городу вдвоем, - Аманта взяла девушку под руку. Эльм лишь пожала плечами.

- Я забираю Кайли и…

- А я Артема, - перебил Демона темный эльф. Клауд вскинул брови.

- Артема?

- Ну да. Так будет безопаснее и мне и ему. Все же, у него внутри Крис.

- Ну, как хочешь, - Клауд взял Кайли за руку. – Лао, идешь с нами?

- Нет, я, пожалуй, пройдусь один.

- Это будет слишком заметно, - Дэймон сдвинул брови к переносице.

- Не будет, - уверенно заявил сын Розы Ветров. – Где и когда встретимся?

- Здесь же завтра утром, - помолчав пару секунд, объявил Темный эльф. – Это самое безопасное место. И не забывайте, что нам завтра еще на уроки успеть надо.