…

- Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет! – среднего роста парень лет 25ти на вид, хмуро сдвинув брови к переносице, ходил взад-вперед по темному залу. Его черные волосы, заплетенные в косу длиной до пояса, ударяли парня по плечу каждый раз, как он резко поворачивался. При этом парень резким движением отбрасывал косу назад, морща нос и смотря на нее, как на нечто порядком надоевшее. Глаза у парня были странные: темно-карие с кроваво-алыми крапинками.

- Да что он вообще с собой делает?!

- Угомонись, - рыкнули из темноты зала, чьи стены и своды не было видно. Парень резко развернулся и чуть приподнял брови.

- Так ты не спишь, зверь?

- Зверь, - сквозь рык был слышен презрительный смешок. – Ты лучше других знаешь, что это лишь оболочка, обозначающая ограниченность моей силы.

- Конечно, знаю. Ведь тело мальчишки – такая же оболочка для меня.

- Так чего же ты здесь распаляешься, Кристиан? – из темноты к парню выступил белый волк, глаза которого были чуть прикрыты.

- Да ты бы и похуже распалялся на моем месте. Ты хоть знаешь, что натворил наш волчонок? Переспал с парнем! С чертовым дроу!

- Это его решение, мы не в праве ему препятствовать, - волк лег, положил морду на лапы и устало вздохнул.

- И это я слышу от Силы, бывшей когда-то свободной, безграничной! Не говори, что ты смирился со своей участью.

- Разве я говорил такое? – зверь вскинул морду, смотря в глаза дампира. – Ты сегодня больно шумный, клыкастый. Он куда тише, - легкое движение головой в сторону. Крис обернулся туда и умолк, рассматривая парнишку, спящего на софе. Тот был целиком и полностью схож с их общим носителем. Но лишь внешне. Внутри же он был куда чернее Артема.

- А этот сейчас и не будет шумным, - уже спокойно произнес Крис. – Он отсыпается. Неужели так ярко чувствует свое скорое воплощение? …Какое сейчас число в ММ?

- Уже 11 сентября. У него есть еще 9 дней.

- И о ком из них двоих ты говоришь? – Темный дампир бросил настороженный взгляд на волка.

- Решать тебе. Я знаю, как ты любишь нашего волчонка. Я знаю, что ты был там, в Мире Артема. Как и я. …Не мне решать, кому отдавать предпочтение. Я лишь Сила, заточенная ко всему прочему. И мной владеет тот, кто докажет свое право на это. …А тебе я дам совет: не пускай в сердце то, что может разочаровать. Однажды ты на этом уже обжегся.

Поднявшись, волк медленно скрылся в темноте, оставив Кристиана одного. Дампир, устало опустив плечи, окинул спящего взглядом и поправил воротник своей белоснежной расстегнутой рубашки.

Зал, где они все находились, был своеобразным олицетворением внутреннего Мира Артема. И, как и все прочие, был безграничен и проявлял истинную сущность всего, что в него попадало. Единственным исключением всегда были заточенные Силы. Они сохраняли свою оболочку, но лишь до тех пор, пока носитель не приручал их.

Времени в таких Мирах не существовало. Единственным источником света в нем была душа: она, свернувшаяся в светящуюся сферу, витала в центре зала невысоко над полом. Внутри сфера содержала одну единственную искру – вечность, без которой Высшие существа становились просто долгоживущими магами, умирающими со временем от старости. Но с вечностью они жили действительно вечно, до тех пор, пока кто-то не прерывал их жизнь или они сами не решали уйти.

…

Я медленно открыл глаза и молча лежал пару минут, разглядывая потолок. Было темно и прохладно, но шевелиться и искать одеяло не хотелось. Внутри была пустота, но мне не казалось, что совершил я нечто недопустимое. На животе лежало что-то тяжелое и теплое. Простынь под бедром была влажной.

«Повеселились, - вздохнув, я все же приподнялся на локтях и осмотрелся. На животе у меня лежала рука Дэймона, сам принц спал рядом. – Не дай тебе боги кому-то обо всем рассказать!»

Аккуратно убрав руку дроу с себя, я осторожно встал, прислушиваясь к себе. Ожидаемой боли не было. Как и любых других видимых следов. Я материализовал перед собой зеркало и внимательно себя осмотрел. Никаких отметин, царапин и всего остального, что могло рассказать о прошлой ночи, на мне не было. А вот на плече Дэймона я заметил заживающую царапину. Глубоко же я его процарапал.

- Крис, сколько время? – негромко позвал я. В ответ послышалось бурчание, а потом и внятный ответ:

- Шесть утра. Через час вы должны быть на месте встречи. Так что буди своего принца и вперед.

- Он не мой, - я нахмурился. Никаких чувств, кроме дружеских, я к дроу не испытывал. А вот как Дэймон на все это смотрел, я не знал. - …Ты против подобного?

- Подобного? А, ты о геях. Нет, что ты! Я просто вне себя от счастья!

- Крис, - тихо позвал я. – Я ведь совсем не думал, что так получится. …Не было у меня подобного в планах. Понимаешь?

- Да все я прекрасно понимаю, - негромко устало произнес дампир. – И, если честно, я ведь совсем не имею права лезть в твою личную жизнь. Не мне решать, каким тебе быть. Я в любом случае буду рядом.

- Спасибо, - я улыбнулся отражению, зная, что Крис поймет, кому она адресована, и убрал зеркало. – Поможешь привести меня в порядок?

- Это всегда пожалуйста, - уже бодро согласился дампир. И привел меня в порядок – вернул облик дроу-жителя столицы. Вздохнув, я подошел к кровати и потрепал Дэймона за плечо.

- Дэймон, проснись. Пора возвращаться.

Дроу дернул плечом и раскрыл глаза.

- Не привычно все же видеть тебя остроухим.

- А то, что цвет кожи и волос тоже другой – ничего? – я усмехнулся. – Вставай.

Выпрямившись, я отошел и тут же ощутил на себе оценивающий взгляд темного эльфа.

- В чем дело? – я оглянулся.

- Да так. …Как себя чувствуешь?

- А, ты об этом. Все нормально, - я пожал плечами, подозревая, что к моему восстановлению приложил руку ни кто иной, как Кристиан.

- Что опять Кристиан? Ты хоть знаешь, сколько я уже лет Кристиан? – заворчал внутри меня дампир.

- Примерно знаю. Так это твоих рук дело?

- Неа, - он зевнул. – Похоже, это была твоя собственная регенерация. Так что можешь не волноваться. Все, что могло выдать ваши проделки, скрыто. Включая запах.

- Какой такой запах? – скрестив руки на груди, я нахмурился.

- Уф… ну, смотри. Во время полового акта между магическими существами, высвобождается энергия. Она-то и дает некоторый запах, кстати, очень стойкий, по которому легко определить, было ли и как давно.

- И ты его скрыл?

- Скрыл. Так что ты можешь быть спокоен. А за нашего подземного красавчика я не ручаюсь. Да и мало ли с кем он мог переспать, чтобы добыть информацию.

- Не ожидал, что у тебя такое мнение обо мне, - фыркнул дроу и, встав, принялся одеваться и приводить себя в порядок.

- Оно у меня будет хуже, если выкинешь что-нибудь подобное еще раз, - прошипел Крис. – И не приближайся к волчонку, иначе откушу тебе голову. Уяснил?

- Ну и что мне сделать, чтобы ты успокоился и поверил, что я не из этих?

- Лечь в могилку и культурно закапаться. Вот потом я подумаю, стоит ли вообще менять свое мнение о тебе или проще сразу убить?

- Да хватит вам, - смахнув челку со лба, я выглянул в окно. Подземный город жил своей жизнью в вечных сумерках, освещаемый кристаллами. – Пора отправляться на встречу с остальными. Интересно, как они там?

Через десять минут, отдав ключ хозяину гостиницы и распрощавшись с ним, мы направились через город ко входу в пещеру. Петляя по улицам в надежде не подцепить хвост, мы разговаривали об Империи дроу и городе, в котором жил я до знакомства с Крисом.

Наконец, выбравшись из города, мы остановились у входа в пещеру. Здесь гулял сквозняк, никого из наших друзей еще не было.

- Странно, - принц дроу нахмурился.

- В чем дело?

- Здесь не должно быть ветра.

- Разве? – припомнив вчерашний день, я осмотрелся, ища взглядом хоть что-то. – Ветер… Друг, это ты?

Называть имя вот так просто я не решился. Мало ли, кто мог за нами наблюдать. Дэймон понимающе кивнул и прикрыл глаза, осматриваясь.

- Все чисто. Идем в пещеру.

Мы с эльфом прошли в пещеру, ощущая, как ветер следует за нами. Только внутри поток ветра собрался воедино, и перед нами возник Лао, постепенно теряющий прозрачность.

- Привет, - я улыбнулся другу.

- Привет. Как прогулялись?

- Неплохо, у нас есть интересные новости, - дроу кивнул, здороваясь с парнем. – Где все?

- Девушки скоро должны прибыть, Михей отсыпается вон там, - легкое движение руки в сторону темной части пещеры, - а остальные еще где-то бродят. Думаю, они долго не задержатся.

- Отлично. Дождемся всех, и возвращаемся в ММ. Поговорим обо всем после школы.

Как Лао и сказал, Аманта и Ада пришли довольно скоро. Настроение у девушек было веселым, и к нам скоро присоединился Михей, разбуженный веселящейся принцессой вампиров. Еще минут через двадцать в пещере собрались все мои школьные друзья.

- Отлично, все в сборе, - Клауд окинул нас взглядом. – Возвращаемся.