Как и было решено, после уроков мы с друзьями отправились в кабинет директоров. Алисия и Ди ждали нас здесь, удобно расположившись в своих креслах. Мы расселись на диваны, и Разуэль, окинув нас взглядом, продолжил утренний разговор:

- Итак, вернемся к нашим ушастым. …Лао, ты разговаривал с Аелфриком?

- Да, - сын Розы Ветров кивнул. – Его Величество в курсе происходящего. Правда, ему известно не все о готовящемся заговоре. Однако у Аелфрика уже есть план, как обломать повстанцам когти и порушить планы на будущее.

- Для этого он отправляется к Оракулу, - задумчиво продолжил Дэймон. – Дорога там очень удобна для нападения. Уверен, Пес не сможет удержаться от попытки убрать Его Величество.

- Вопрос в том, смогут ли повстанцы справиться с охраной и самим Аелфриком, - Алисия понимающе кивнула. – Но есть еще и вероятность, что Вилдэр не клюнет на эту поездку Императора, а будет искать более подходящего момента.

- Кому как, а мне не кажется, что Кровавый Пес будет выжидать, - Дэймон нахмурился. Нотки раздражения в голосе дроу были отлично заметны. Видимо, темному эльфу совсем не хотелось, чтобы его родственники пострадали. Впрочем, как и ждать.

- Что ж, отлично тебя понимаю, - пробормотал сонно Крис. – Этот напыщенный дроу меня уже достал: из-за него слишком много шума, мороки, а еще Акира был ранен. Этого я не потерплю больше. Так что, в любом случае, в пятницу вечером мы с Акиркой отправляемся в Империю Дроу к этому вашему… как его? …Аелфрику.

- Зачем? – Ди нахмурился.

- Да затем, чтобы шанс для его выживания повысился с тридцати до хотя бы пятидесяти процентов. Ну, и так мне будет проще поймать этого щенка.

- Перевожу: так тебе будет спокойней за Артема, - подытожил Клауд.

- Ну, в общем и целом – да, - неохотно согласился дампир.

- Что ж, хорошо. Этого все равно тебе никто запретить не сможет, - Разуэль устало вздохнул. – Михей, ну, а что там у повстанцев?

- Судя по документам, которые я нашел у них, Вилдэр что-то планирует на ближайшее время. И очень может быть, что именно это нападение на Императора во время поездки к Оракулу.

- Повстанцев много? – Аманта чуть нахмурилась.

- Достаточно. Судя по всему, сотни две, а то и три.

- Сколько?! – Дэймон резко выпрямился, смотря на тень. – Если это так…

- …то у вашего Императора действительно маленький шанс выжить, - перебил его Кристиан. – Если, конечно, нас с волчонком не будет рядом.

- Не слишком ли ты самоуверен? – огрызнулся Дэймон.

- Ты бы вообще помолчал, - Крис чуть повысил голос, но тут же продолжил спокойным ровным голосом: - Благодаря некоторым врожденным качествам Акиры, мы с ним легко сможем уменьшить количество повстанцев примерно в половину. Для этого понадобится всего-навсего двадцать минут.

- А что будет с Императором, пока вы будете разбираться с повстанцами? – задал закономерный вопрос Клауд.

- А для его непосредственной защиты есть Лао, Михей и Дэймон. Михей сможет стать тенью Аелфрика, Лао – защитным куполом, ну а наш подземный красавчик легко может притвориться членом личной охраны Императора. Есть возражения?

В кабинете повисла тишина, которую только спустя минуту прервала Алисия:

- Знаешь, Кристиан, я в который раз убеждаюсь, что тебя есть, из-за чего опасаться. И это не только боевые качества.

- Благодарю, - «я» играючи поклонился, встав с дивана и с легкой улыбкой смотря на женщину. Она от чего-то вздрогнула, но страх «я» ощутил не от нее, а от юной вампирши. Бросив на Аманту взгляд, «я» чуть наклонил голову на бок: - Не нужно меня бояться, принцесса. Ты пока не являешься обузой или помехой Акире и моему спокойствию. Так что можешь спать спокойно. …А вот с тобой, ушастый, - «я» сощурил глаза, переведя взгляд на Дэймона, - я еще поговорю.

- Прекращай, Крис, - я через силу вернул себе власть над телом, пока дампир не брякнул лишнего. Клауд и тот уже непонимающе смотрит то на меня, то на Дэймона.

- Ладно, решено. Завтра ночью Артем, Лао, Дэймон и Михей отправляются в Империю. Я сам доставлю вас к Императору, - Разуэль глубоко вздохнул. – Все же остальные отправятся туда только в субботу утром, за час до отъезда Аэла. Все ясно?

- Более чем, - буркнул Дэймон и встал. Поднялись и все остальные. Впереди еще была практика.

На площадку позади школы Ди переместил нас сам. Там уже собрались наши одноклассники и теперь удивленно смотрели на нас. Ну, да. Не каждый день директор доставляет на урок целую компанию учеников. И не важно, что на свой собственный.

- Так, 1-Д, - Разуэль окинул всех взглядом, устроился на своей любимой ступеньке и закурил. – Чему бы вас сегодня поучить?

- Быть может, вернемся к стихиям? – предложила Ада, поигрывая молнией.

- Хм, идея хорошая. Но я могу быть уверен, что вы тут не поубиваете друг друга? – старый Демон чуть сощурил глаза, с насмешкой глядя на девушку.

- А почему нет? Лично мне надоело постоянно видеть новых одноклассников и терять старых друзей, - фыркнула девушка. Дэймон согласно кивнул.

- Ну, хорошо, - Разуэль глубоко затянулся и, испепелив сигарету, встал. – Тогда – разбиваемся на пары. Сегодня позанимаемся огненной стихией. И поаккуратнее! Мне за вас перед Алисой еще отвечать.

- А перед собственной совестью? – хмыкнул я.

- А у меня она давно атрофировалась, - ехидно заявил Ди.

Усмехнувшись, я пошел за Клаудом. Мы, уже по привычке, отошли подальше от основной массы народа и встали друг напротив друга.

- Ну, что? Тебе помогать собирать огонь, или сам справишься? – поинтересовался Демон.

- С огнем я уже работал, так что справиться должен, - я пожал плечами.

- Ну, тогда давай, запусти в меня огненный шар.

Кивнув, я создал в воздухе возле себя шар огня размером с футбольный мяч. Создавать его у себя в руках я не рискнул, не хватало еще ожоги заработать.

Половину практики мы с Клаудом игрались с огнем, как дети. Крис даже ехидно полюбопытствовал «а не решили ли мы устроить тут шашлычную с двумя главными блюдами – демоном и человечком». На это мы дружно фыркнули.

- Ну, и долго вы еще баловаться будете? – к нам подошел чем-то недовольный директор.

- А что не так? Мы же учимся контролировать огонь, как Вы и хотели, - я чуть приподнял брови, туша собственную рубашку.

- Да то, что вам двоим и всей вашей компании - надо бы учиться кое-чему посерьезней. Все же не в детский сад собираетесь.

- Ну и чему, например? – Клауд нахмурился. К нам подошли остальные члены нашей компании. Интересно. Услышали ворчание Ди или как?

- Да их Клауд позвал! – сонно буркнул Крис. – Да, надо бы тебя научить работать с мыслями, сильно жизнь облегчит.

- Это оставим на завтра, - бросил в мою сторону Разуэль. Слышал наш разговор? Нехорошо подслушивать. – А сегодня, пока не научитесь обращаться с огнем в огромных количествах, домой не уйдете. Вперед.

И вернулся на облюбованную ступеньку. Клауд что-то еле слышно процедил ему в след, за что Кайли пихнула парня локтем под ребра. Похоже, все-таки выругался.

- Ладно, давайте начнем, - Дэймон зажег над рукой пламя. Огонь осторожно трепыхался, а затем начал увеличиваться в размерах. Ладони дроу он так и не коснулся, но уже через минуту перерос в огненную огромную змею, оплетающую всю фигуру принца. Ада, окинув эльфа взглядом, легко взмахнула рукой, и вот уже ее прикрывает крылом огромный дракон, сплетенный из огня.

- Тьфу ты, дети, - буркнул Крис. – Силами теперь мериться будете?

- Не силой, а возможностями, - огрызнулся Дэймон. – Артем, а каковы твои возможности?

Уф, не хотел я этого. …Ладно, попробуем.

Я вздохнул и прикинул, насколько мощным может быть поток огня, который я смогу контролировать.

- Осторожнее только, мне наша шкурка дорога, - ехидно заметил внутри Акира.

Я поморщился и зажег пламя, огненным вихрем взмывшее вокруг меня и уходящее высоко в небо. Я замер, боясь пошевелиться. Внутри вихря было жарко и жутко. Внутри шевельнулся дампир.

- Держи себя в руках, недомерок, - рявкнул Акира. – Он же поглотит тебя!

- Заткнись, а? – огрызнулся я, соображая, как мне быть.

- Подчини его себе. И не вздумай с ним осторожничать!

- Да пошел ты!- отмахнулся я.

Акира говорил что-то еще, ему вторил Крис, но я их уже не слышал. А всматривался в пламя, струящееся вокруг меня. Оно было какое-то озлобленное, с рваными краями и странным холодом внутри. И оно боялось. Боялось вновь стать ничем, не нужным потоком энергии, оружием в чужих руках. Я чуть наклонил голову на бок и осторожно коснулся пламени кончиками пальцев. Оно попыталось отстраниться, но затем аккуратно прильнуло к моей ладони.

Я улыбнулся, ощущая тепло на ладони, и ласково погладил пламя. Оно начало краснеть, теряя температуру и увядая, но мне вовсе не хотелось этого. И пламя, дрогнув, разогрелось до бела, принимая форму огромного волка.

- Сразу видно, чья у тебя душа, - усмехнулся оказавшийся рядом Разуэль. Я вздрогнул, не ожидая услышать его так близко, и огненный волк обернулся к Демону, оскалив пасть. – А вот этого не надо! Держи свое пламя при себе.

- Извините, - я коснулся морды волка, зверь угомонился и опустился на землю возле меня. Вздохнув, я окинул друзей и директора взглядом. – Я… напугал вас?

- Еще как! – Клауд, в миг оказавшись возле меня, отвесил мне подзатыльник. – На кой ты это сделал? Ведь знаешь же, что еще плохо обращаешься с магией.

- Ну, ничего ведь страшного не случилось, - я потер голову, одновременно успокаивающе поглаживая волка. Тот настороженно косился на огненную саламандру, сидящую у ног Клауда. Это его пламя? Мило.

- Ладно, хватит с вас на сегодня, - устало вздохнул Ди, смахивая со лба выбившуюся прядь. – Идите-ка домой, пока чего не случилось. Но, сначала, погасите пламя.

Погасить? Я бросил взгляд на огненного волка. И вовсе мне этого не хочется. Но директор прав: не пойду же я в человеческий город с волком, состоящим из пламени? Его уж точно не воспримут там так спокойно.

- Прости, но тебе придется снова уснуть, - я потрепал волка по загривку. – Не бойся, я не думаю, что это надолго.

Волк ткнулся мне в ладонь носом и растянулся на земле, закрыв глаза. Постепенно зверь заснул, и я впитал огонь в себя.

Я облегченно опустил плечи. Нелегко все же это: управлять таким мощным потоком пламени и сознательно разбирать на составляющие живое существо.

- Не такое уж он и «живое», - успокоил меня Крис. – Скажем так, это был огненный элементал, созданный твоим же собственным разумом и твоей же магией. Так что он – часть твоих возможностей.

- Т.е. я могу вернуть его?

- Можешь, но надо ли оно тебе?

Я опустил голову, понимая, что не смогу держать над ним контроль долго, да и вообще не представляю, что с ним делать.

Моего плеча коснулась теплая ладонь. Я поднял глаза. Клауд. Истинный Демон понимающе улыбался. У него так же было поначалу?

- Идем домой, Акир, - и тут же заговорщицки  подмигнул: - пока Аманта не опомнилась.

Я усмехнулся и кивнул.