Дома Марат встретил нас веселой улыбкой, из-за чего я тут же пожалел, что не задержался на репетиции.

- Добро пожаловать домой, - поприветствовал нас мой ангел-хранитель.

- Привет, - я коротко кивнул в знак приветствия. – А у нас сегодня какой-то праздник?

- Нет, почему ты так решил? – он все еще улыбался.

- Просто ты сегодня такой …веселый.

- А, это! Просто представляю, как вы двое сегодня будете тренироваться с Сиреной.

- Тренироваться? – я недоверчиво нахмурился.

- С Сиреной? -  Клауд чуть отшатнулся.

- Какие-то проблемы? – Марат скрестил руки на груди, внимательно смотря на нас. – Надеюсь, все помнят, кто она мне.

- Прекрасно помним, - я кивнул и вошел в кухню.

- Отлично. Тогда обедайте и на задний двор – мама будет ждать вас там.

- А ты? – Клауд окинул парня взглядом.

- А я пошел. У меня еще полно дел в Совете.

Марат исчез,  а мы отправились обедать. После обеда, переглянувшись, потопали на задний двор. Как ангел-хранитель и говорил, здесь, сидя на лавочке, нас дожидалась Сирена. Нас девушка заметила только, когда мы подошли к лавке. Одета Сирена была в белую тунику, желтую мини-юбку и бежевые босоножки на шпильке. И в этом она собралась тренировать нас?

-  Привет, мальчики! – Сирена мило улыбнулась, смотря на нас. – Готовы к тренировке?

- Мы-то – да, а вот ты? – Демон окинул ее недоверчивым взглядом.

- Что? – Сирена скользнула  взглядом по своей одежде. – Да нет, все в порядке. Приступим?

- Пожалуй, - я кивнул.

- Отлично! Вставайте в центр и доставайте оружие. Любое.  Лучше – наиболее удобное вам.

- Как скажешь.

Мы отошли в центр лужайки. Я выудил из своего Мира Проклятый меч, Клауд – катану Электры, по которой изредка пробегали электрические всполохи.

- Отлично, - Сирена встала, оправила юбку и приблизилась к нам. – Ваше задание на сегодня – коснуться меня хоть краем оружия.

- Плохая идея, - нахмурился я.

- А если откажитесь, - она невинно улыбнулась, - мы пойдем по магазинам!

Только не это!

Кажется, весь ужас отразился у меня на лице, девушка поджала губы и тут же усмехнулась:

- Начинайте!

Переглянувшись, мы атаковали Сирену. Я – слева, Клауд – справа. А уже через секунду над двором разлился жуткий лязг: девушка отскочила назад, и наши с Демоном клинки встретились. Черное пламя, окутывающее лезвие Проклятого меча, соприкоснулось с электрическим разрядом катаны, и возникшая ударная волна отшвырнула нас в стороны. Я поморщился, поднимаясь на ноги. Клауд тряхнул головой, приводя сознание  в норму.

Я бросил на Сирену взгляд, поудобнее перехватил меч и шагнул назад, чтобы отвлечь внимание девушки от скользнувшего к ней по большой дуге Клауда. И ведь я точно видел, что Демон выпал из области зрения Сирены. Для лучшего результата я швырнул в девушку несколько огненных шаров. В этот же миг атаковал Клауд.

Сирена, усмехнувшись, чуть ушла в сторону, уклоняясь от огня, повернулась на каблуке, поднырнула под рукой у Клауда и легко толкнула его в спину. Из-за чего Клауд потерял равновесие, упал на одно колено, но тут же вскинул катану, пытаясь достать Сирену.  Однако девушка уже стояла в трех метрах от него. Там, где катана точно не достанет.

И недовольно смотрела на нас.

- Что? – вырвалось у меня.

- Вы мертвы, - как-то больно уверенно констатировала она.

- Чего? – я удивленно вскинул брови. – Но…

- Подними руки, - обронила девушка. Я, не задумываясь, подчинился. И тут же поморщился: от левого бока к правой части груди проступил глубокий порез. Кровь промочила рубашку. Клауд дернулся ко мне и тут же застонал – через весь его правый бок проходил такой же глубокий разрез.

- Как? – выдохнул я, ощущая, как рана начинает затягиваться, и прекрасно понимая, что Сирена лишь наметила смертельное ранение.

- Да легко. Тебя, Акира, я «убила» еще при вашей первой атаке. Клауда – при второй. А, рана, кстати, нанесена вот этим, - и она продемонстрировала нам серьгу-клипсу. – Надеюсь, вы понимаете, что оружием может послужить все, что угодно. Достаточно лишь приложить чуть больше силы. Клауду, кстати, уйди я в другую сторону от его атаки, я могла и горло перерезать.

- Спасибо, что успокоила, - буркнул Демон, поднимаясь и заживляя рану. Опустив меч, я подошел ближе к друзьям.

- Значит, нам предстоит поход по магазинам?

- Вовсе нет, - девушка мило улыбнулась, - мы продолжаем тренировку.

Еще часа два мы с Клаудом упорно пытались достать Сирену, но девушка каждый раз умудрялась уйти из-под удара, а иногда и нас самих под него подставить. И частенько я замечал, что Сирена вовсе не видит атаки или одного из нас, но все же…

- Как она это делает? – тяжело дыша, выдавил я.

- Думаю, я знаю, как, - еле слышно обронил Клауд. – Звук. Она слышит нас.

- Верно, - Сирена довольно улыбнулась, наблюдая, как на нас заживают порезы, оставленные легкой рукой жены Времени. – Со временем и ваш слух станет достаточно тонок, чтобы слышать движение. А так же правду и ложь.

-  Последнее я уже умею, - Клауд кивнул.

- Поздравляю, значит, тебе осталось совсем немного потренироваться для новой ступени развития, и ты станешь вдвое опасней, чем сейчас.

- Даже так? – я задумчиво покрутил в руке меч. – Продолжим?

- Нет, - обронил Марат, подходя к нам. – Сейчас вам предстоит заняться уроками, а маме – встретиться с отцом.

- Да? Ну, я побежала, - Сирена улыбнулась нам, и ее уже просто не было.

- Знаешь, Артем, у твоей семьи какое-то нездоровое понятие тренировки, - заявил мне Клауд, пока мы с ним поднимались наверх.

- Почему это? – я нахмурился.

- Потому, что на нормальной тренировке таких смертельных ран не наносят.

- А, это. …Все претензии к моим предкам.

- Да уж, - Демон усмехнулся и ушел к себе в комнату. А я отправился прямиком в душ.

Следующие часа два я сидел над уроками. Ничего сложного в них не было, даже Криса просить помочь не пришлось. Просто не было желания, да и настроение куда-то улетучилось. Наконец, разобравшись с домашним заданием, я отправился в кухню. Внутри уже осторожно возился Кристиан, явно подумывая попросить крови. Что ж, раз надо привыкать, так бум делать это самостоятельно, без лишних веников и кроссовок в мой адрес.

Темный дампир замер, как только бутыль с кровью оказалась в моей руке. По кухне разлилась какая-то отстраненная тишина. Я с минуту задумчиво рассматривал перекаты жидкости в бутылке, а затем сделал несколько больших глотков. Зажмурился, отходя от ощущения выпитой холодной крови во рту. Внутри благодарно  распрямился Крис, вбирая проглоченную кровь в себя.

Убрав бутыль на место, я вернулся в комнату, плотно закрыл дверь и, не раздеваясь, рухнул на кровать…

…Темно. Ночь уже окутала этот странный для человеческого мышления, город. И свет фонарей мне не дает ничего: не помогает, не мешает.

- Доброй ночи! – разрезал тишину звонкий женский голосок. Скользящее движение, и я уже на соседней крыше. Внизу – проулок, в который ведет дверь из здания, на крыльце – девушка. В ее руках лишь небольшая сумка. И больше никого.

Из горла вырвалось еле слышное рычание-мурлыкание: никто не сможет мне помешать этой ночью.

А она вон как опасливо оглядывается. Чувствует, что не одна в тишине ночи. И кровь все быстрее гонит сердце по венам. Я вижу ее, чую кровь девчонки. Сладкая, манящая…

Хррр… беги, жертва… беги, тебе все равно уже не скрыться от меня – я чую тебя сквозь городской смрад… аррр…

И она вдруг переходит на бег, хотя ни услышать, ни увидеть меня она не могла. Чуть напрягаю руку, и длинные когти-лезвия режут крышу, издавая в тишине пронзительный скрежет. Девушка уже не может слышать его: шаг, и она на проспекте, где никогда не стихает шум машин. А тишина… она остается лишь для меня…

Новое довольное урчание, и крылья за спиной раскрываются, разрывая ткани тела и одежды, вырастая прямо из тела в один миг. Упругий удар крыла о воздух, и вокруг безграничное небо. А внизу – алая пульсирующая точка, пугливо жмущаяся к людным улицам.

Неужели ты так и не поняла? Я найду тебя везде. Ты – моя жертва! Еда, пища, которой дозволено поддержать мое дальнейшее развитие и пробуждение…

Не хочется, но сажусь на крышу напротив дома, в который она вошла. Прикрыв глаза, наблюдаю, как она поднимается на верхний этаж здания, захлопывает дверь и неожиданно понимает, что угроза никуда не делась.

Зло усмехаюсь и в один удар крыльев врываюсь через окно в комнату. Пища дергается и стремится скрыться в соседней комнате, закрыв за собой дверь. Глупо. Фыркнув, плечом врезаюсь в стену, проламываю ее в один удар, и я уже в одной комнате с едой. Она чуть дрожит от страха, кровь толчками пульсирует в ее теле. Довольно усмехаюсь и шагаю к пище. Чтобы уже в следующий момент взреветь от обжигающего укола и отшатнуться.

В чем дело? Еда … дерется?!

Ярость затопила сознание, когти вмиг удлиняются, крылья топорщатся, выдавая мое состояние. Сам же лишь ехидно оскаливаюсь: зря она так, теперь ее смерть не будет легкой, как я предполагал вначале.

Скользящее движение, я у нее за спиной. Ударом руки выбиваю у нее из рук нечто, что ранило меня, отшвыриваю жертву в стену. Глухой удар. С минуту она не двигается, а я успеваю зашвырнуть оружие подальше.

Краем сознания отмечаю, как еда снова начинает двигаться. В одно движение оказываюсь перед ней, хватаю за горло и впиваюсь в шею девушки зубами, глотая кровь из раны. Жертва дергается, из-за чего когти и клыки раздирают ее тело еще больше.

Не обращая внимания на потуги пищи выбраться из моей хватки, напиваюсь ее крови, бросаю еду на пол и, издав довольный рев, медленно, по кусочкам разрываю ее плоть, слизываю с рук и когтей кровь, расшвыриваю ошметки по комнате…

…

Глубоко, болезненно вздохнув, я резко сел в кровати. Дыхание сбилось, я закашлялся. Ночной кошмар еще слишком ярко стоял перед глазами. Я кое-как восстановил дыхание и лишь потом сообразил, что в комнате отчетливо пахнет кровью.

- Какого…? – я повел носом на запах и опустил голову. Ледяной озноб пронзил меня насквозь: вся моя одежда, руки – были улиты подсыхающей кровью. А на груди медленно-медленно затягивался глубокий порез – как раз там, где во сне меня ударила чем-то острым девушка… жертва…

Меня снова передернуло.

- Это …правда? …Это был… не сон? – бормотал я, пытаясь взять себя в руки. Внутри сонно завозился Крис. Сонно? Ночью?

Я со всей злостью ударил по спинки кровати. Дерево жалобно заскрипело и пошло трещинами. Дампир внутри вздрогнул и зевнул:

- Ты чего творишь? Заняться посреди ночи больше нечем?

- Это, видимо, тебе заняться нечем! Какого дьявола ты захватываешь мое тело, пока я сплю?! И кто обещал, что подождет с охотой? Или что? Голод уже припирает?

- Замолкни, щенок, - прошипел Крис, мое тело пронзил разряд боли. Пытаясь дышать,  съежился на кровати. – Не дорос еще на меня орать.

Боль, наконец, утихла. Тяжело дыша, я попытался шевельнуться. Теплая ладонь легла мне на лоб, осторожное тепло разлилось по телу. Марат. Немного, и ангел-хранитель убрал руку. К этому времени я уже окончательно пришел в себя.

- Что теперь не поделили? – негромко поинтересовался Марат.

- Этот недоросль вздумал орать на меня. И ведь совершенно незаслуженно, - пожаловался Крис. Я нахмурился.

- Так уж и не заслуженно? – едко обронил я.

- Представь себе! – огрызнулся Темный.

- Успокойтесь и объясните все толком, - Марат, сонно зевнув, опустился на край постели. – Я слушаю…

Вздохнув, я рассказал Марату свой сон, затем понаблюдал за удивленно раскрывшимися глазами Сына Времени, когда он, наконец, разглядел, как я выгляжу. А потом выяснилось, что всю эту ночь Кристиан преспокойно продрых. Последний факт удивил самого дампира, ведь он-то – ночной хищник. Бодрствовать должен ночью.

- Тебе это тоже не нравится, - вывел я, разглядывая хмурого Марата. Темный дампир тоже как-то задумчиво молчал. Ангел-хранитель кивнул.

- Крис, что скажешь? – позвал он.

- Даже не знаю. Раньше такого не наблюдалось у Вульфов. Если кто и захватывал их тела так, что об этом ничего не знали ангелы-хранители, так это я или темная сторона сознания – этакое темное «я». У Акиры, в отличие от того же Тито, этого «я» нет, а я спал, чего никогда не случалось во время захвата тела темным «я». И я всегда знал, кто именно хозяйничает в теле, и мог взять управление в свои руки. Здесь же…

- Понимаю, - Сын Времени кивнул. – Вот и я никогда не сталкивался с подобным. …Сделаем вот что: Акира, ты спи, Крис присмотрит за тобой, а я поговорю с отцом.

Друг исчез, внутри устало вздохнул Крис:

- Ох и не нравится мне все это.

Естественно, я был с ним согласен. Приведя себя в порядок, я последовал совету Марата – рухнул спать.

…

Тряхнув головой, Марат прогнал сонливость. Сын Времени сидел в кабинете отца. Сам Майкл вышагивал по кабинету. Вытащенный из кровати двадцать минут назад, мужчина был поставлен перед фактом: с Акирой творится неладное. Сирена, услышав это, помогла сыну выпихнуть мужа из кровати. Теперь же, узнав все подробности происходящего, Майкл искал объяснение.

- У меня есть идеи на этот счет…, - наконец, пробормотал он.

- Я слушаю.

- Есть пара вариантов: внешнее и внутреннее воздействие. Есть еще третий, но он мало вероятен. Так вот, возможно, что это все – дело рук Демонов Снов. Однако я не понимаю, на кой черт Демонам лезть к Вульфам. Все же с нашей семьей они тысячелетиями старались не связываться.

- Я все равно должен проверить его.

- Конечно… Внутреннее воздействие возможно из-за проникновения в тело Акиры неизвестного нам паразита. Пока неизвестного. Но это я так же не понимаю: ни иммунная система Акиры, ни его «сожители» не допустили бы нового соседа без согласия носителя.

- Пожалуй… А третий?

- Третий… Процент на него необычайно низок – один из ста.

- Но мне почему-то кажется, что он будет ближе всех к реальности, - усмехнулся Марат, припомнив выяснение происхождения Акиры.

- Это да, - Майкл улыбнулся и понимающе кивнул. – Так вот. Третий вариант – мутация. Она могла возникнуть при переходе из Мира Артема в наш. Большего сказать не могу – я не алхимик. А вот ты вполне можешь показать Акиру Андрею. Заодно пусть проверит его ДНК – не хватало нам только новых сюрпризов.

- Да я за эту дюжину дней уже всего насмотрелся. И ведь это только начало его пути! – Марат устало откинулся на спинку кресла. – И почему то, что почти не имеет шансов на исполнение, обязательно происходит с моими подопечными?

- Может, потому, что у них в предках сама госпожа Судьба? …Потерпи, дальше должно быть легче.

Кисло усмехнувшись, парень встал:

- Надеюсь… Пойду, проверю пока Демонов Снов. Проведу у них… ревизию.

- Удачи.